而赫金性情大變的模樣像一陣風似的傳遍了整個豺狼部落。當他帶著護衛隊從丹寶那裡返回時，身後已經跟了一長串好奇的獸人。他們保持著安全距離，竊竊私語著，眼睛瞪得溜圓，彷彿在看甚麼稀世奇觀。
"族長剛才對那個撞到他的狼崽笑了！"
"真的假的？上次我家崽子不小心碰到族長，那眼神嚇得崽子聽到族長就害怕。"
"千真萬確！他還問那小崽子有沒有受傷呢！"
議論聲像漣漪一樣在部落中擴散。一個膽大的年輕雄性甚至抱著幼崽故意靠近了些，想看得更清楚。幼崽手中的骨制玩具不小心掉在地上，發出清脆的響聲。所有獸人都屏住了呼吸——按照赫金以往的脾氣，這種打擾他行走的行為少不了一頓責罵。
但今天的赫金只是停下腳步，彎腰撿起那個小玩具，輕輕擦去上面的塵土，遞還給嚇得發抖的小傢伙。
"拿好了，小傢伙。"他的聲音溫和得不可思議，甚至還伸手揉了揉幼崽毛茸茸的頭頂。
幼崽的阿父驚得下巴都要掉下來了，結結巴巴地道謝。赫金擺擺手，繼續向前走去，留下身後一片難以置信的抽氣聲。
"太陽打西邊出來了？"一個年長的獸人揉著眼睛，"自赫金成為族長後，從沒見過他這樣。"
"這樣不是挺好的嗎？"年輕的雌性反駁道，"以前除了護衛隊的，有誰敢靠近族長。"
"族長就該有族長的威嚴，"老獸人捋著鬍鬚搖頭，"以前雖然嚴厲，但有震懾力。現在這樣..…如何更好的向前邁進，別到時候臨近的那些個部落又欺負到咱們頭上了？"
“誰說族長就該威嚴？”
“……”
隊伍行進到一半，幾個老獸人正分著一隻弱小的豚獸，他們的皮毛已經灰白，動作遲緩，在往日是赫金最不屑一顧的"拖累"。但今天，赫金主動走了過去。
"讓我來吧……"他打量著那隻豚獸隨後皺眉道"以後每天會有護衛隊的成員為你們送來足夠的食物。"
老獸人們面面相覷，其中一個甚至偷偷掐了自己一把，確認不是在做夢。
"族、族長..."最年長顫巍巍地開口，"您這是..."
赫金眼神中流露出罕見的愧疚："這些年...辛苦了。"
他這些年著重於青壯獸人，對這些已經喪失捕獵能力的老獸人們卻是不聞不問，雖然按照部落傳統，會有護衛隊獸人們為他們送來食物，可具體多少，這是無法得知的。
與其說無法得知，不如說是他的放縱導致獸人們對部落曾經的勇士們逐漸遺忘。
簡單的三個字，卻讓幾個老獸人紅了眼眶。他們不知道是甚麼改變了這個曾經冷酷無情的族長，但此刻的溫暖卻真實得讓人想哭。
隊伍繼續前進，路過幼崽們的玩耍區時，幾個調皮的小狼崽正在打鬧。其中一個沒注意後方，猛地撞上了赫金的大腿，然後一屁股坐在地上，嚇得渾身發抖。
所有獸人都屏住了呼吸。按照慣例，這小傢伙少不了一頓嚴厲的責罰。
赫金蹲下身，與幼崽平視："有沒有受傷？"他仔細檢查著小傢伙的膝蓋和手肘，動作輕柔得不可思議。
幼崽完全愣住了，不知道該如何反應。在他的認知裡，族長是那個高高在上、從不用正眼看他們的可怕存在。現在這個溫柔的獸人是誰？
"沒、沒有..."小狼崽結結巴巴地回答，然後趁著赫金不注意，一溜煙逃跑了，躲在一棵樹後只露出半個腦袋偷看。
赫金苦笑著搖搖頭，站起身繼續前行。他沒有注意到，那個逃跑的小狼崽眼中，恐懼已經變成了好奇。
"族長變了..."有雌性喃喃自語。
當隊伍來到墨陽長老的洞穴前時，赫金的表情突然變得複雜起來。他抬手示意護衛隊停下，獨自站在洞口，似乎在掙扎著甚麼。
墨陽是他最親密的朋友，也是他所有行動最堅定的支持者。兩人一起制定過無數鞏固權力的計謀，也共同鎮壓過不少反對聲音。但現在...
赫金深吸一口氣，還是走了進去。
洞穴內光線昏暗，墨陽正躺在石床上，閉著眼睛，但身體卻不時抽搐，嘴裡發出含糊不清的囈語。即使是在沉睡中，他的表情依然猙獰，爪子無意識地在獸皮上抓撓，伴隨著的還有久久散不去的惡臭味。
這就是女巫醫的用藥麼？獸神懲罰完還不夠……
果真是得了獸神偏愛的雌性，只是她究竟是甚麼身份呢？
是甚麼身份都不是自己能夠猜得到的吧……
赫金靜靜地站在床邊，一邊思索著一邊看著這個曾經並肩作戰的老友，墨陽的皮毛已經失去了往日的光澤，身上散發著藥草和屁味混合的氣味是那麼刺鼻。但最讓赫金痛心的，是那張臉上凝固的暴戾——那正是他過去最常有的表情。
"老夥計，我們不該是這樣的..."赫金輕聲說道，聲音裡滿是悔恨。他伸出手，想要撫平墨陽緊皺的眉頭，但在半空中又停住了。
閉了閉眼，赫金轉身走出洞穴，臉上的柔和已經消失，取而代之的是決然。
"來人，"他沉聲吩咐，"從今天開始嚴加看管墨陽長老。清醒了也不允許出來。"
巖泰和原達面面相覷。族長這是怎麼了？他不是同墨陽長老關係最為要好麼？以前就算墨陽犯了再大的錯，赫金也會網開一面。
"族長，"巖泰壯著膽子問，"墨陽長老他..."
"他的心智早已被暴戾腐蝕了。"赫金打斷他，眼神堅定，"就像...曾經的我一樣。"最後幾個字幾乎是從牙縫裡擠出來的。
巖泰和原達震驚地看著自己的族長。這樣的話從赫金口中說出，簡直比看見兔子捕獵狼還要不可思議。
"執行命令。"赫金不容置疑地說，然後轉向原達，"你去檢查春醒祭的準備事宜，確保一切按傳統進行。"
原達領命而去，心中卻掀起了驚濤駭浪。春醒祭是豺狼部落最古老的節日之一，但在赫金統治的這些年，已經淪為了形式，重點全放在了展示族長權威上。現在赫金突然要求"按傳統進行"，難道是要恢復那些被遺忘的真正儀式？
赫金又單獨去往了祭司鹿生那裡，對於赫金的到來他似乎並不意外，甚至還有些不太歡迎。
"鹿生祭司。"赫金的語氣出奇地平和，"你覺得部落現在最需要甚麼？"
鹿生本想對他這話不置理會，但當他望進赫金的眼睛時，看到的只有真誠的詢問。
"真話？"鹿生試探地問。
"真話。"赫金點頭。
"希望。"鹿生直截了當地說，"部落已經太久沒有希望了。幼崽們害怕長大，雌性們擔心生育，雄性們只知道互相傾軋。我們...我們快忘記自己是誰了。"
赫金靜靜地聽完，臉上沒有一絲怒意，反而浮現出贊同的神色。
"你說得對。"他輕聲說，"從今天起，還請鹿生祭司能夠督促我，我的任何決定，希望有你的建議。"
“豺狼部落的決定，我又能建議甚麼？”鹿生平靜的看著這個已不再年輕的族長。
見他把自己從豺狼部落摘了出去，赫金有些自責的垂下頭，但還是堅定道“過去的種種是我不對，我會在接下來的日子裡對自己做出應有的懲罰，在此期間，我保證會讓豺狼部落越來越好，還希望祭司你能夠暫且放下我們之間的隔閡，好好培養下一任組長。到時候我會為自己所做的所有過錯做出懺悔，哪怕付出生命。”
一番話下來鹿生巨大的鹿角抖了又抖，他不敢相信這番話會出自那個滿是罪惡的赫金之口，豺狼部落大多數獸人只是覺得他有些嚴厲，可他同來瑞很清楚，赫金真正的面目是多麼的不堪，為了目的而不擇手段。
不管是他作為這裡的祭司，還是來瑞作為這裡的巫醫。
鹿生也是這才注意到，赫金的眼中閃爍著一種他從未見過的光芒——那是對未來的期待，而非對權力的貪婪。
"族長，你這是..."鹿生試探的地發問……
赫金望向遠方，那裡是丹寶和雪狼獸人方向："獸神給了我第二次機會，我不想浪費它。"他轉向巖泰，"豺狼部落需要新的開始，而你們...值得更好的未來。"
兩人在某種程度上達成了一致，儘管鹿生對他還是不太信任。
但這也足夠了。
赫金轉而去往部落中心的祭壇。那裡，土系獸人已經開始搭建春醒祭的東西。看到族長走來，他們立刻停下手中的工作，緊張地等待指示。
但赫金只是溫和地詢問了進度，然後親自用異能建立起一根立柱。獸人們惶恐，直到赫金提醒才慌忙繼續忙碌起來。
訊息像風般再次傳遍整個部落——族長不僅性情大變，還親手參與祭壇搭建！越來越多的獸人聚集到廣場周圍，竊竊私語中充滿了不可思議。
"你們說...族長會不會被替換了？"一個雌性小聲猜測。
"胡說甚麼！"老獸人呵斥道，雖然他自己也滿腹疑惑，"這是獸神的恩賜！赫金族長終於找回了豺狼獸人應有的榮耀！"
…………
分裝完畢，雪耀用堅韌的藤條將鹿肉捆好，丹寶則在一旁準備了些常用草藥，打算一併送給部落裡的病患。
將東西沿途分給了那些老弱病殘的獸人們，已然是不知不覺快到了部落中心，總的來說今天的心情很是舒暢，不知道是因為和大狼狼在一起的緣故還是難得的沒有煩心事打擾的緣故，拋開個別雌性那火辣辣的眼神不談，還是非常美好的一天的。
遠遠看去似乎有甚麼正在搭建而成。
"是在準備祭祀麼？"丹寶猜測道。
"好奇？"
"有一點。"丹寶承認，"這裡的一切都是陌生的，說不好奇是不可能的。"
以前空了也都會來一場說走就走的旅行，感受一下當地的風土人情，更何況來了這個異世呢？總要體驗一番才對。
雪揉了揉她的發頂："想去就去。"他頓了頓，又補充道，"我會在旁邊。"
這句話像一劑定心丸，讓丹寶緊繃的肩膀放鬆下來，有大狼狼在，確實沒甚麼好擔心的。她踮起腳想拍雪耀的肩膀表示謝意，卻因為身高差只能夠到他的上臂，惹得雪耀低笑出聲。
"走吧，看一看然後送完這些回去吃肉。"雪耀輕鬆地拎起所有草包包，還不忘空出一隻手牽著丹寶。
丹寶注意到周圍的樹木都被人為地繫上了藤條，上面插著豔麗的羽毛，有些樹幹上還刻著陌生的符號。小精靈飛過去掃描後告訴她，那是古豺狼語中的"新生"與"感恩"。
"看來赫金沒說謊，這確實是個傳統節日。"丹寶小聲嘀咕。
"這些，給你們。"看到有老獸人和幼崽時，雪耀言簡意賅地說到，將包裹放在一塊平坦的石頭上。
丹寶補充道："裡面有鹿肉和一些常用草藥，治療你們的咳疾和預防崽崽們生病的..."
“謝謝女巫醫大人……”
“不用謝我，鹿肉是你們族長髮的，草藥是來瑞巫醫採的，我不過是順手給你們送過來罷了。”
雪耀安靜地站在一旁，目光柔和地看著丹寶忙碌，明明是小寶的美名，她卻不在乎的把這名頭都給了別人。
豈料丹寶心裡已經爽翻了，看著面前的面板上積分哐哐哐的刷著，雖然都是小積分，但是這頻率看著就是爽啊！雖然有說是赫金和來瑞的東西，但這並不影響他們對她的好感值就是。
當她把最後一包藥遞給一個瘦骨嶙峋的小狼崽時，又是突然傳來一陣騷動。
赫金帶著幾個護衛隊成員快步走來，看到眼前的場景明顯愣了一下。丹寶下意識繃緊身體，還以為他又要整甚麼么蛾子，出乎意料的是，赫金只是深深鞠了一躬。
"女巫醫大人的慈悲之心令人敬佩。"他真誠地說，然後轉向那些受贈者，"還不快謝謝貴客？"
那幾個獸人們又紛紛嘴上行禮道謝。
赫金對丹寶解釋道："我正帶人給每家分發祭祀用的草繩，沒想到碰見二位。"他指了指護衛隊成員手中捧著的藤繩，"春醒祭當天，所有獸人都會佩戴這個，象徵與大地的聯結，感謝獸神饋贈。"