晨光熹微。
首輔府的官媒領著浩浩蕩蕩的迎親隊伍，一百八十抬繫著紅綢的聘禮，敲鑼打鼓地堵了兵部尚書府的大街。
打頭的紫檀喜箱極其沉重，落地時砸出一聲悶響，驚得看門家丁險些踩空臺階。
顧昭天套著一身簇新的暗紫圓領袍，三步並作兩步跨出大門，激動得兩撇鬍子直翹。
富態的官媒笑吟吟地展開那份長得拖地的禮單，清了清嗓子高唱。
“東海明珠十斛！蜀中織金錦百匹！京郊良田三千畝！城東旺鋪十間——”
圍觀百姓倒吸涼氣。
顧昭天聽得老臉發紅，雙手搓了又搓。
他當了半輩子貪官，可這麼多財帛堆在自家門檻前，當真是大姑娘上轎頭一遭。
柳如眉緊跟在後頭，摸著箱子裡溢位來的流光蜀錦，笑得眼角細紋都開了花。
她壓低嗓音撞了撞自家老爺，“謝無陵這手筆，便是迎娶公主也不過如此了！”
顧昭天哪顧得上回話，對著官媒連連作揖，笑得見牙不見眼，“首輔大人抬愛，顧某惶恐，快請進！快請進！”
清芷院內。
顧燕歸懶洋洋地歪在軟榻上，指尖百無聊賴地纏著引枕上的流蘇。
前院的喧鬧順著晨風飄進窗欞，她翻了個身，心底舒坦得冒泡。
【謝大人，你這筆銀子花得不虧，我爹前院笑得跟打雷似的。】
【他那老狐狸最是見錢眼開，你這金山銀山砸下去，他現在恨不得給你立個長生牌位。】
遠在內閣值房的謝無陵，正提著狼毫筆，在摺子上落下一個沉穩的硃批。
【能娶你過門，些許黃白之物算得了甚麼。】
【燕歸，我謝家三代的底蘊都在那兒了。往後這家，你說了算。】
顧燕歸輕哼一聲，小腿在裙襬下晃了晃。
【算你識相。往後若敢藏半個銅板的私房錢，仔細你的皮。】
謝無陵低笑一聲，冷肅的眉眼柔和得不可思議。
【再等我半個時辰。處理完這幾份急件，我便親自去顧府見你。】
大堂內，媒人正與顧昭天交換庚帖。
門外突然傳來一陣急促的腳步聲。顧昭天動作一頓，抬眼望去。
內侍總管李公公領著四個小太監，冷著臉跨過門檻。
他那張白淨的臉上沒有半分沾喜氣的模樣，目光涼涼地掃過滿堂紅木箱。
“聖上口諭，宣兵部尚書顧昭天，即刻入宮面聖。”
尖細的嗓音一出，大堂內的歡笑聲戛然而止。
顧昭天臉上的褶子瞬間僵住，額頭滲出一層細汗。
“李公公，今日是謝首輔登門提親的吉日，聖上這會兒急召……不知所為何事？”
李公公撣了撣拂塵，語氣生硬，“天威難測，顧大人去了便知。”
顧昭天后脊背猛地竄起一股寒意。
他看了眼院子裡還沒抬完的聘禮，咬著牙跪地，“微臣領旨。”
他踉蹌著爬起身，衝官媒拱了拱手算是賠罪，便低著頭火速跟了出去。
……
清芷院。
顧燕歸猛地從榻上坐起，一把攥緊了引枕。
【謝無陵！宮裡來人了，把我爹帶走了。】
【大喜的日子橫插一槓，老皇帝絕對沒安好心！】
值房內，謝無陵霍然起身。
【內閣並未收到宣召顧尚書的旨意。】
【燕歸，別慌。我這就入宮。】
顧燕歸在屋內來回踱步，隱隱的煩躁伴隨著不安湧上心頭。
御書房。
厚重的帷幔遮了光，濃郁的龍涎香裡透著股揮之不去的苦藥味。
老皇帝半靠在龍榻上，枯瘦的手指撥弄著紫檀念珠。
顧昭天跪在冰冷的金磚上，額頭死死貼著手背，連大氣都不敢喘。
“顧愛卿，平身吧。”
老皇帝的聲音像漏風的風箱，聽不出喜怒。
顧昭天顫巍巍地爬起來，弓著身子，目光只敢盯著腳尖。
“朕聽說，今日首輔府去你家下聘了？”
顧昭天心尖一顫，硬著頭皮答話，“回聖上，謝大人確是差了官媒登門。”
老皇帝撥念珠的動作一頓。
啪嗒！珠子相撞，脆響驚心。
“謝無陵是個有能耐的，這大鄴江山，他出了不少力。”
老皇帝渾濁的眼珠子轉了轉，話鋒陡轉，“不過，朕瞧著老五，對令千金也是一片痴心啊。”
顧昭天雙腿發軟，險些又跪下去。
他牙關打顫，費了半天勁才擠出一句囫圇話，“五殿下天潢貴胄，小女頑劣粗鄙，萬萬高攀不起啊！”
老皇帝盯著他，眼底幽光浮動。
“朕倒覺得，燕歸丫頭是個有大福氣的。當老五的正妃，綽綽有餘。”
老皇帝微微前傾，枯瘦的臉龐格外森冷。
“顧愛卿，老五是朕看重的。將來這母儀天下之人，或許，你家閨女挺合適。”
顧昭天如遭雷擊。
母儀天下！這四個字的分量，能活活把人壓死。
老皇帝這哪是賜婚，這是在明晃晃地拿未來的第一外戚之位，逼他顧家跟謝無陵徹底決裂！
“可……謝大人那邊……”
顧昭天喉嚨發乾，冷汗早就溼透了後背。
老皇帝嗤笑一聲，重重靠回軟枕。
“謝無陵權勢再大，也不過是朕養的一條狗。這大鄴，到底還是姓趙！”
“顧昭天，朕是在抬舉你顧家。”
老皇帝閉上眼，“你這老狐狸，知道該怎麼選吧。”
顧昭天撲通一聲跪伏在地，抖得像個篩子。
“微臣……叩謝天恩。”
顧昭天重重磕下頭去。
“退下吧。賜婚的聖旨，朕明日一早便發。”
老皇帝擺了擺手，像拂去一粒灰塵。
長長的宮牆夾道，壓得顧昭天喘不過氣。
等他渾渾噩噩踏進顧府大門時，整個人活像剛從墳裡爬出來的死鬼。
大堂裡的聘禮剛點算完。柳如眉正喜滋滋地攥著禮單，見他回來，趕忙迎上去。
“老爺，聖上急召所為何事？可是要給咱們家封賞了？”
顧昭天充耳不聞，臉色蒼白如紙。
他一屁股癱在太師椅上，十指死死摳住扶手。
“老爺？你別嚇我啊，到底出甚麼事了？”
柳如眉見勢不對，伸手去扯他的袖子。
顧昭天猛地揮開她，絕望地閉上眼：“完了……顧家全完了。”
顧燕歸剛跨進大堂，聞言腳步猛地頓住。
看著自家老爹這副天塌下來的模樣，她心頭咯噔一下。
【謝無陵，我爹回來了。但他活像被抽了魂。】
謝無陵低沉的嗓音在腦海中迴盪，裹挾著風雨欲來的冰冷。
【他在御書房待了兩刻鐘。出來時，李公公是笑著送客的。】
【燕歸，老皇帝恐怕動了最陰毒的心思。】
顧燕歸幾步走到顧昭天面前，半蹲下身，直視老爹空洞的雙眼。
“爹，宮裡究竟出甚麼事了？”
顧昭天看著女兒明豔逼人的臉龐，嘴唇哆嗦了半天，卻擠不出半個字。
滿腦子都是那句催命的“母儀天下”。
這事兒，他怎麼敢說！
柳如眉急得直拍大腿，“顧昭天你急死個人了！是不是謝家這婚事黃了？首輔大人犯事了？！”
顧昭天突然扯起嘴角，發出一聲慘笑。
“那是聖旨啊……”
他神情渙散，喃喃自語，“那是聖旨！誰敢抗命……顧家滿門抄斬啊……”
顧燕歸的心如墜冰窟。
她緩緩站起身，目光掃過那一百八十抬堆積如山的聘禮，指尖一片冰涼。
【謝無陵，出事了。】
她死死盯著父親發顫的雙手。
【我爹他……好像被皇帝嚇破膽了。】