太遲了。
在他們發出第一聲恐懼的尖叫之前。
那個宛如從深淵中爬出來的灰髮少女——愛麗絲，又或者說，是已經完全佔據了這具純潔軀殼的死神阿撒茲勒。
已經跨過了小鎮最邊緣的那塊界碑。
她走得很慢。
每一步，赤裸的雙足踩在混雜著煤灰的堅硬冰雪上，沒有發出任何聲響。
但就是這看似輕飄飄的步伐。
卻彷彿踏在了這片土地上所有活物的生命線上。
“嗬……嗬……”
最先出現異狀的，是那幾個衝在最前面、想要拔腿狂奔的治安軍士兵。
那個胖子隊長甚至才跑出不到十米。
他那肥碩的身軀突然像被抽乾了空氣的氣球一樣，猛地一僵。
他驚恐地低下頭。
只見自己那雙剛剛因為在雪地裡連滾帶爬而沾滿泥土的雙手。
此刻，面板正在以一種肉眼可見的、極其恐怖的速度發灰、乾癟。
就像是在一秒鐘內，經歷了數百年的風化。
“不！我的手！救命！！救命啊！！”
胖子隊長髮出撕心裂肺的慘叫。
但那叫聲，在脫口而出的瞬間，卻變成了破風箱般嘶啞漏風的“嘶嘶”聲。
因為不僅是他的手。
他感覺到自己的肺部、氣管、乃至聲帶，都在這股無形且無處不在的冰冷氣息中。
迅速失去了水分和彈性，變成了脆弱的乾枯纖維。
緊接著。
在周圍鎮民極其驚恐和絕望的目光中。
這名體重超過兩百斤的治安軍隊長，連帶著他身上那件厚實的防彈軍大衣。
在不到三次呼吸的時間裡。
就在半空中。
如同紙灰遇到狂風一般。
“嘩啦”一聲。
崩解了。
化作了一堆洋洋灑灑的黑色灰燼。
隨風飄散，融入了這漫天的飛雪之中。
不僅是他。
那十幾個原本氣勢洶洶的治安軍士兵。
無一例外。
全都在逃跑的過程中，或站著，或跌倒在地。
在一連串令人毛骨悚然的血肉乾癟聲中。
連一句完整的遺言都沒能留下，便全部化作了一堆堆沒有生命氣息的黑土。
這一切。
發生得太快了。
快到連恐懼的神經訊號，都還沒來得及在這些普通人的大腦中完全處理完畢。
老漢斯依然站在原地，雙腿抖得像篩糠一樣。
他的心臟彷彿被一隻冰冷的利爪死死捏住。
他看著那個連殺人都不需要動手的灰髮少女，那雙沒有眼白、如黑洞般死寂的雙眼，正不含一絲感情地掃過他們這些被困在原地的鎮民。
“跑……”
老漢斯干裂的嘴唇蠕動著，想要讓身邊的那些老夥計、還有那些平日裡在礦下同生共死的年輕小夥子們快跑。
可是。
他發不出聲音了。
一種直透靈魂的極致陰冷。
像附骨之疽般，順著他吸入這片空氣的每一口呼吸，鑽進了他的四肢百骸。
空氣變了。
剛才還刺鼻的硫磺味不見了。
取而代之的。
是一股濃郁到令人作嘔、彷彿存放了千萬年屍骸的腐朽與死氣。
這股黑色的霧氣。
不是從地上升起的，也不是從天上落下的。
而是隨著愛麗絲的步伐。
從她的每一寸肌膚、每一根燃燒著冷火的灰髮中。
向著四周輻射、逸散出來的。
就像是一朵在雪地裡盛開的、巨大的黑色死亡曼陀羅。
它沒有形態，卻無孔不入。
“啊啊啊啊啊！！！！”
終於。
死亡的陰影籠罩了這數百名手無寸鐵的礦工鎮民。
剛才還叫囂著要保衛家園的青壯年。
在這股連神明都能腐蝕的死氣面前。
甚至不如極北冰原上最脆弱的苔蘚。
慘叫聲、哭喊聲，在死氣的吞噬下，顯得那麼微弱和可笑。
老漢斯眼睜睜地看著平時和他一起在小酒館裡吹牛的老彼得，那張佈滿皺紋的臉，在死氣拂過的瞬間，就像是牆皮脫落般乾癟、灰敗，最終化作粉末。
他看到那幾個剛才舉著土炸藥的年輕礦工，肌肉如同脫水般迅速萎縮，連骨頭都在剎那間變成了酥脆的黑炭，連同他們手裡的鐵鍬和炸藥，一起變成了地上不起眼的殘渣。
就連那鎮長家門口拴著的幾條兇猛的獵犬。
平時能撕碎一頭餓狼的畜生。
也在這死氣的蔓延下，只發出一聲悽慘的嗚咽，便化作了幾具乾癟的狗屍，緊接著消散於無形。
生命。
在這具名為“神降”的容器面前。
顯得如此廉價和脆弱。
“家……”
老漢斯絕望地閉上了眼睛。
兩行濁淚滑落，卻在眼角瞬間蒸發、結成了黑色的冰晶。
他感覺到自己的生命力，正在以一種肉眼可見的速度被粗暴地抽離。
就像是乾涸的海綿被放在了火爐上烘烤。
沒有痛苦的折磨，因為在這股高階別的死氣汙染下。
人類可悲的神經系統甚至連傳導痛覺的時間都沒有。
只有一種極其深刻的、源自靈魂最深處的虛無。
在失去意識的最後一秒。
老漢斯的耳邊，似乎聽到了剛才那個治安軍隊長，用顫抖的聲音讀出的撤退令：
“女皇陛下……死命令……不留一個活物……”
原來。
那張紙上寫的。
全都是真的。
大虞的軍隊沒來搶他們的煤礦。
治安軍也不是要圖財害命。
是他們。
自己選擇放棄了逃離地獄的最後機會。
“譁——”
隨著最後一聲極其輕微的沙沙聲。
老漢斯，這個在這個煤礦小鎮生活了六十年的倔強老頭。
和這個小鎮上另外的數萬名來不及、或者不願意撤離的平民一樣。
在那個灰髮少女走過這片街區的五分鐘內。
徹底地、安靜地。
從這個世界上，被抹去了存在過的痕跡。
沒有任何反抗。
甚至沒有留下一滴鮮血。
只有滿地、將這片原本就呈灰色的煤礦小鎮，染得更加漆黑的死亡餘燼。
而此時。
愛麗絲。
也就是阿撒茲勒。
連腳步都沒有停頓一下。
她只是以那種如同夢遊般、機械且死寂的步伐。
越過了老漢斯化作灰燼的地方。
繼續。
不緊不慢地。
向著南方。
向著生命更加密集、生機更加繁盛的方向。
走去。
……
……