朱斂只覺得喉嚨裡湧起一股淡淡的鐵鏽味。
他強行將那股即將衝破理智的殺意重新咽回了肚子裡。
現在還不是收網的時候。
“二十兩，十兩……”
朱斂喃喃地重複了一遍這個價格，忽然笑出了聲。
“這價格，倒還算公道。”
山羊鬚老者聽聞此言，頓時喜上眉梢。
但他還沒來得及開口奉承，朱斂接下來的話卻讓他如遭雷擊。
“既然如此，院子裡的這些人，本公子全要了。”
朱斂用摺扇隨意地點了點那些木籠和鐵籠。
“還有你剛才說的，拿甚麼吳老太爺府上的那些上等貨。有多少算多少，本公子也一併包圓了。”
朱斂盯著山羊鬚老者的眼睛，語氣平靜得沒有一絲波瀾。
“開個價吧。”
院子裡突然陷入了死一般的寂靜。
只有那幾只綠頭蒼蠅還在血汙上嗡嗡作響。
山羊鬚老者的笑容僵硬在臉上，那兩撇鬍須微微顫抖著。
他上下打量著朱斂，臉色瞬間就變了。
“公子。”
山羊鬚老者的聲音不再諂媚，而是透出了一股混跡江湖多年的陰冷。
“咱們這雖然是偏門生意，但也不是隨便甚麼人都能來消遣的。”
“您剛才說……全要了？”
山羊鬚老者冷笑了一聲，往地上啐了一口唾沫。
“您知不知道這院子裡有多少人？”
“您知不知道吳老太爺府上壓著的貨能值多少銀子？”
“公子，您莫不是在這裡拿老漢我尋樂子吧？”
隨著山羊鬚老者的話音落下。
周圍那十幾個赤著胳膊的打手立刻心領神會。
他們提著沾著血肉的木棍和明晃晃的鋼刀，不懷好意地圍攏了上來。
沉重的腳步聲在安靜的院子裡顯得格外刺耳。
一股濃烈的殺氣將朱斂和王嘉胤死死地包圍在中間。
滿是威脅之意。
站在朱斂身後的王嘉胤眼神一寒。
他的右手猛地扣住了刀柄，拇指輕輕一推。
“錚——”
一聲輕微的金屬摩擦聲響起，雁翎刀已經出鞘了半寸。
就在這千鈞一髮之間，朱斂微微抬起左手，在半空中輕輕壓了壓。
王嘉胤的動作硬生生地停住了。
身後拌做侍從的四名暗衛也瞬間收斂了殺機，如同鬼魅般重新隱入了陰影之中。
朱斂連看都沒有看那些逼近的打手一眼。
他只是慢條斯理地將摺扇插回腰間，然後把手伸進了寬大的袖口裡。
“尋樂子？”
朱斂嗤笑了一聲。
他從袖口裡摸出了一疊厚厚的紙張。
那是大明皇家票號最新印製的銀票。
每一張的質地都極為考究，上面蓋著戶部和內帑的硃紅大印。
朱斂捏住那疊銀票，在山羊鬚老者的眼前輕輕晃了晃。
“睜開你的狗眼看清楚。”
“這是大通錢莊的全國通兌銀票。”
朱斂隨手抽出五張面值一千兩的銀票，“啪”的一聲拍在了旁邊的木欄杆上。
“這裡是五千兩。”
“本公子甚麼都缺，唯獨不缺這白花花的銀子。”
“只要你有貨，這五千兩隻不過是個定金。”
朱斂的眼神變得銳利如刀，直刺山羊鬚老者的內心。
“院子裡的，還有吳老太爺府上的，我全都要。”
“沒問題吧？”
那幾張印著鮮紅官印的銀票在初秋的微風中輕輕翻動著。
每一張上面那大寫的“壹仟兩”字樣，都在強烈地刺激著在場每一個人的神經。
那些原本凶神惡煞的打手們全都看直了眼睛，忍不住直嚥唾沫。
山羊鬚老者更是倒吸了一口涼氣，他在這天津衛摸爬滾打了大半輩子，經過手的黑錢無數。
但他還是第一次見到有人能隨隨便便從袖子裡掏出五千兩銀票砸人的。
這絕對不是甚麼來尋開心的落魄戶。
這是真真正正遇到了富甲一方的活財神了啊。
山羊鬚老者臉上的陰沉和狠厲瞬間煙消雲散，那朵諂媚的菊花再次在他的老臉上燦爛地綻放開來。
他當即變了一副臉孔。
“退下！”
山羊鬚老者轉頭衝著那些打手破口大罵。
“你們這群瞎了眼的狗東西，還不趕緊給貴客讓開！”
“要是衝撞了公子，老子扒了你們的皮！”
打手們訕訕地收起兵器，紛紛退回了原位，但眼睛依然直勾勾地盯著欄杆上的銀票。
山羊鬚老者搓著手，阿諛奉承地湊到了朱斂面前。
“哎喲，公子爺，您看這事兒鬧的。”
“是小人有眼不識金鑲玉，小人該死，小人該死。”
山羊鬚老者一邊說著，一邊輕輕地扇了自己兩個嘴巴子。
“公子爺出手如此闊綽，真乃神人也。”
他諂媚地笑著，眼睛緊緊盯著那幾張銀票，卻又不敢伸手去拿。
“只是……小人斗膽多嘴問一句。”
“公子爺您買這麼多人回去，不知是打算做何營生？”
“這少說也有上百號人，光是每天的吃喝拉撒，那也是一筆不小的花銷啊。”
朱斂冷冷地瞥了他一眼。
“不該問的別問。”
“本公子買去填海也好，買去挖礦也罷，與你何干？”
“你只管收錢交人便是。”
山羊鬚老者嚇得縮了縮脖子，連連點頭。
“是是是，公子爺教訓得是。”
“小人多嘴，小人該打。”
朱斂重新開啟摺扇，隨意地搖了兩下。
“不過，看你在這院子裡倒是挺能說得上話。”
“怎麼，那個甚麼吳老太爺的這門生意，都是你在操持？”
朱斂看似隨口的一問，卻正中山羊鬚老者的下懷。
他刻意壓低了聲音，試探性地問道：“這天津衛可是天子腳下，距離京城不過咫尺之遙。”
“你們在這裡大張旗鼓地販賣人口。”
“就不怕驚動了官府，招來殺頭之罪？”
聽到“官府”兩個字，山羊鬚老者非但沒有害怕，反而聞言大言不慚地笑了起來。
那笑聲中充滿了肆無忌憚的狂妄。
“公子爺，您這話就外行了不是？”
山羊鬚老者挺直了原本佝僂的腰板，滿臉的高傲之色。
“在別的地方，官府或許能管點事。”
“但在這天津衛，咱們吳老太爺是誰？”
山羊鬚老者神氣活現地甩了甩袖子。
“您初來乍到，大概還不知道吳老太爺的名號吧？”
“那可是咱們天津衛有名有姓的吳家掌門人！”
“吳家的生意那是串聯南北，富甲一方，黑白兩道誰不給幾分薄面？”
山羊鬚老者越說越起勁，唾沫星子橫飛。
“別說是這區區幾個牙行買賣了，就是天津衛的漕運、鹽鐵，咱們吳家也能說得上話。”
“至於您說的官府……”
山羊鬚老者冷笑了一聲，眼神裡滿是不屑。
“吳老太爺跟官府的人，那關係可不是一般的硬。”
“逢年過節，哪一級的衙門不收到吳家的孝敬？”
“別的不說，就說咱們這靜海縣的縣令劉大人吧。”
“那可是正經的兩榜進士出身，朝廷命官。”
“可您猜怎麼著？”
山羊鬚老者得意地壓低了聲音，湊近了朱斂。
“劉大人見到了咱們吳老太爺，那也得客客氣氣地叫一聲‘吳翁’！”
“要是沒有官府在上面罩著，咱們敢這麼明目張膽地做這無本萬利的買賣嗎？”
“誰敢管？”
“誰又能管？”
山羊鬚老者拍著自己的胸脯，一副與有榮焉的模樣。
“老漢我雖然不才，但也一直都是吳老太爺身邊的心腹。”
“這些年，這牙行的生意一直都是我在替老太爺辦事。”
“上上下下的關係，那都是老漢我一手鋪陳的。”