朱斂微笑著拍了拍他的後背，隨後站直了身體。
至此，三位藩王世子的安排已然妥當。
這場在午門外堪稱石破天驚的接見，不僅打破了二百多年的祖制，更是在向全天下釋放一個無比強烈的訊號。
順從變法者，賞。
朱斂沒有再多做停留，揮了手示意王承恩帶他們去安置。
他轉過身，沿著高聳的紅牆，大步流星地朝著乾清宮的方向走去。
陽光灑在他的龍袍上，折射出冰冷而刺眼的光芒。
回到乾清宮，朱斂端起桌上早已溫好的茶水，輕輕抿了一口。
微苦的茶香在唇齒間散開，讓他的大腦越發清醒。
他放下茶盞，抬眼看向一路小跑跟著回來、正站在一旁伺候的王承恩。
“惠王、桂王、崇王這三家算是做出了表率，但這只是個開頭。”
朱斂的手指在紫檀木的桌面上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。
“朕問你，秦王、晉王、福王那三個老狐狸那邊，現在情況怎麼樣了。”
聽到這三個名字，王承恩的臉色立刻變得肅然起來。
這三位藩王，可是大明宗室裡出了名的鉅富，也是最難啃的硬骨頭。
王承恩微微躬著身子，壓低了嗓音彙報。
“回皇上的話，這大半個月來，西北那邊的官員可是一點兒都沒閒著。”
“都察院和各地巡撫的摺子，就像雪片一樣飛進內閣。”
“全都是彈劾這三位藩王侵佔良田、欺壓百姓、甚至暗中蓄養死士的罪狀。”
王承恩說到這裡，嘴角忍不住勾起一抹冷笑。
“他們平日裡作威作福慣了，如今牆倒眾人推，那些地方官自然是不遺餘力地落井下石。”
朱斂微微頷首，這正是他想要的效果。
“那高起潛呢。”
“他領了欽差的差事去西北，辦事可還算利索。”
王承恩趕緊上前一步，恭敬地回答。
“高公公一到這三位藩王的封地，雷厲風行，根本沒給他們喘息的機會。”
“他已經將這三位藩王名下的隱匿田產、錢糧賬目，以及那些見不得光的種種劣跡，全都事無鉅細地記錄在冊了。”
“只是……”
王承恩猶豫了一下，似乎在斟酌用詞。
“只是據東廠傳回來的暗報，這三位藩王眼看著罪證確鑿，已經暗中派人跟高起潛秘密接觸了。”
“估計是想花重金買通高公公，或者想探探朝廷的底線。”
朱斂聽到這裡，不僅沒有發怒，反而發出一聲極輕的嗤笑。
“溝通底線？”
“他們這是不見棺材不落淚。”
朱斂站起身，走到御案前，隨手翻開了一本彈劾福王的奏摺。
“高起潛是個聰明人，他知道甚麼樣的銀子能拿，甚麼樣的銀子燙手。”
“讓他們去狗咬狗吧，不用去催。”
“以高起潛的手段，估計很快就會給朕一個滿意的回應了。”
朱斂將奏摺隨手扔回桌面上，眼神中透著一股掌控全域性的篤定。
“傳旨下去，明日是八月十五中秋佳節。”
“這半個月來，朝堂上風聲鶴唳，大家也都繃得夠緊了。”
“給文武百官放一天假，讓他們都回去好好過個節。”
王承恩恭敬地應下。
次日清晨。
八月十五，初秋的紫禁城透著一股難得的清爽。
天空湛藍如洗，幾縷白雲悠然地掛在天際。
御花園內，幾株早桂已經悄然綻放，空氣中瀰漫著淡淡的甜香。
在一處臨水的涼亭裡，氣氛出奇的溫馨融洽。
朱斂沒有穿那身厚重威嚴的龍袍，而是換上了一件素雅的常服。
他的袖子高高挽起，雙手沾滿了白花花的麵粉。
周皇后、袁妃、田妃三位後宮佳麗，正圍坐在石桌旁，眼神中滿是驚訝與柔情。
“皇上，您是萬金之軀，怎麼能親自動手做這些粗活呢。”
周皇后看著皇帝在那裡麵糰上揉捏，心疼地想要上前去接手。
朱斂卻笑著側了側身子，躲開了皇后的手。
“今日是中秋，不講那些繁瑣的禮節。”
“朕平日裡政務繁忙，難得有空陪你們坐坐。”
“今天這月餅，朕必須親手做給你們嚐嚐。”
朱斂的手法雖然略顯生疏，但神情卻極為專注。
田妃拿著一方絲帕，小心翼翼地湊上前，動作輕柔地擦去朱斂鼻尖上沾著的一抹面粉。
“皇上的心意，臣妾們自然是感激涕零。”
“只是看著皇上這般辛勞，臣妾們實在惶恐。”
田妃的聲音柔婉如水，眼波流轉間盡是情意。
朱斂順勢握住了田貴妃的手，輕輕拍了拍。
“惶恐甚麼，一家人過節，圖的就是個熱鬧。”
不多時，幾籠散發著濃郁香氣的月餅便在宮人們的協助下端上了桌。
有豆沙的，有五仁的，還有朱斂特意吩咐御膳房準備的蛋黃餡的。
朱斂親手拿起一塊，一掰兩半，將其中一半遞給了周皇后。
“皇后嚐嚐，看看朕這手藝比起御膳房的大廚如何。”
周皇后雙手接過，只咬了一小口，眼眶便忍不住紅了。
這半個月來，皇帝在朝堂上殺伐果斷，甚至抄了不知多少人的家。
但在她們面前，他卻依然是那個溫柔體貼的丈夫。
“甜，皇上親手做的，是臣妾這輩子吃過最甜的月餅。”
周皇后的聲音帶著一絲哽咽，卻是發自內心的喜悅。
袁妃和田妃也各自品嚐著，涼亭裡不時傳出陣陣歡聲笑語。
這短暫的靜謐與溫情，讓朱斂緊繃的神經得到了一絲難得的舒緩。
然而，他心裡很清楚，這大明的江山，還遠沒有到可以高枕無憂的時候。
時間到了下午時分。
日頭漸漸偏西，秋風中的涼意開始加重。
朱斂換上了一身幹練的青色勁裝，外面披著一件黑色的披風。
在乾清宮外的廣場上，數十輛大車已經整整齊齊地排列好了。
每一輛車上，都碼放著堆積如山的大酒罈子。
空氣中甚至已經隱隱飄散出一股醇厚的酒香。
“出發，去新軍大營。”
朱斂翻身上馬，動作利落而矯健，沒有帶太多的儀仗，只帶了一隊精銳的錦衣衛。
馬蹄聲碎，車輪滾滾，一行人浩浩蕩蕩地出了京城，直奔京郊的新軍大營而去。