這句話一出，王永光渾身的力氣彷彿被瞬間抽乾。
他呆呆地跪在原地，看著皇帝那冷漠的背影，心中突然明悟了一切。
原來，從一開始，自己就只是一把替皇帝衝鋒陷陣、吸引所有火力的刀。
現在，刀刃捲了，東林黨的反撲也到了，皇帝便毫不猶豫地將他棄之不用，只保全了他一條老命。
但他能抗旨嗎。
他不能，他手底下的那些爛賬已經被人家揪住了，皇帝能讓他全身而退，已經是天大的恩賜。
王永光乾嚥了一口唾沫，顫抖著雙手摘下頭上的烏紗帽，放在身側的金磚上。
然後，重重地磕下頭去。
“老臣，叩謝陛下天恩。”
“老臣無能，辜負了陛下的期許，老臣……告退。”
王永光的聲音帶著無盡的落寞與不甘，在幾名小太監的攙扶下，步履蹣跚地退出了奉天殿。
大殿內依舊安靜。
韓爌和曹於汴對視了一眼，雖然沒能把王永光徹底釘死在恥辱柱上，但總算是把這個瘟神趕出了朝堂。
吏部尚書的位子空出來了，這才是接下來各方勢力爭奪的重頭戲。
就在韓爌準備出列，舉薦自己門下官員的時候。
朱斂卻已經提前一步開了口。
他的聲音在空曠的大殿內顯得格外清朗。
“吏部乃是朝廷的重中之重，不可一日無主。”
“王永光既然回家休養了，這吏部的攤子，總得有人接手。”
朱斂的目光在群臣中巡視了一圈，最後穩穩地落在了一直沉默寡言的隊伍後方。
“吏部左侍郎洪承疇何在。”
這一聲呼喚，如同在平靜的湖面上投下了一顆重磅炸彈。
所有的官員，包括韓爌、周延儒、曹於汴在內，全都如同被雷擊中一般，猛地抬起了頭。
人群自動分開一條通道。
洪承疇穿著緋色的官服，面容冷峻，步履穩健地從隊伍中走了出來。
他沒有文官那種常見的文弱之氣，身上反而隱隱透著一股在軍營裡歷練出來的肅殺。
“臣，洪承疇在。”
洪承疇走到玉階前，單膝跪地，行的是標準的軍中大禮。
朱斂滿意地看著眼前的這位心腹，眼中閃爍著毫不掩飾的讚賞。
“這幾日，王永光在六部攪風攪雨，你卻能在吏部左侍郎的位置上恪盡職守，穩住大局，朕很欣慰。”
“而且，你在京郊大營協助甄別新軍將領，辦事牢靠，卓有成效。”
朱斂直接從御案後站了起來，聲音拔高了八度。
“傳朕的旨意。”
“即日起，擢升洪承疇為吏部尚書，加封太子少師銜。”
“統領吏部一切事務，不得有誤。”
此旨一出，滿朝文武瞬間陷入了死一般的震驚之中。
韓爌瞪大了眼睛，嘴唇微微顫抖著，只覺得一陣天旋地轉。
直到這一刻，這幫浸淫官場多年的老狐狸們才恍然大悟。
所有的一切，都是皇帝精心佈置的驚天大局。
從查辦清風樓案，到放任王永光像瘋狗一樣清理六部，再到順水推舟罷免王永光。
皇帝兜了這麼大一個圈子，承受了那麼多的朝堂動盪。
原來根本不是為了替誰翻案，也不是為了單純的洩憤。
皇帝真正的目的，是為了名正言順地把他自己的絕對親信、有著軍方背景的洪承疇，直接扶上六部之首的寶座。
而且還加封了太子少師銜，這是何等的榮寵與威望。
他們東林黨費盡心機扳倒了王永光，卻硬生生地給皇帝的人騰出了地方，做了一回極其完美的嫁衣。
太狠了。
這位年輕的帝王，手腕之高明，心思之深沉，簡直讓人感到絕望。
韓爌想要開口反對，可話到嘴邊卻怎麼也說不出來。
因為洪承疇本來就是吏部左侍郎，屬於順位接班，合情合理。
而且洪承疇剛剛在甄別新軍將領上立了功，背後又站著京營的新軍作為武力後盾，誰敢在這個時候去觸黴頭。
整個奉天殿內，鴉雀無聲，沒有任何一個人敢站出來說半個“不”字。
洪承疇深深地吸了一口初秋清冷的空氣，感受著四面八方投來的敬畏目光。
他猛地雙膝跪倒，額頭重重地磕在金磚上，聲音鏗鏘有力，擲地有聲。
“臣洪承疇，謝主隆恩。”
“臣定當肝腦塗地，為大明、為陛下，死而後已。”
“行了，沒甚麼事兒，就退朝吧！”
朱斂也沒有多言，群臣無話，行禮後便紛紛退出了奉天殿。
等大家都離開後，朱斂看向王承恩，詢問他今天可有甚麼安排？
“回皇上的話，剛才宮門外遞來牌子。”
“惠王、桂王、崇王三位藩王的世子，今日清晨已經抵達京城了。”
“按照皇上之前的旨意，三位世子未敢在京城內多作停留，直接來到了午門外候旨。”
“皇上您看，是先讓他們去鴻臚寺安置，還是奴婢去傳個口諭，讓他們晚些時候進宮陛見。”
“哦？”
朱斂敲擊桌面的手指微微一頓。
他的眉頭輕輕向上挑起，深邃的眼眸中閃過一絲極為銳利的光芒。
“已經到了？”
朱斂站起身來，寬大的龍袍下襬在空中劃過一道凌厲的弧線。
“既然到了，就不要讓他們在外面乾耗著了。”
“走，朕親自去午門接他們。”
這輕描淡寫的一句話，落入王承恩的耳中，卻無異於平地起了一聲驚雷。
王承恩猛地抬起頭，那張滿是褶皺的臉上寫滿了難以置信的惶恐。
“皇上，這……這萬萬不可啊。”
王承恩急得直接跪在了地上，聲音都帶上了幾分顫抖。
“您是九五之尊，是大明的天子，哪有天子親自去宮門外迎接藩王世子的道理。”
“這要是讓都察院那些言官知道了，怕是又要上摺子聒噪，說皇上有失天子威儀了。”
“更何況，他們不過是小輩，皇上能在乾清宮召見他們，已經是天大的恩典了。”
王承恩的額頭貼在冰涼的金磚上，言辭懇切地勸阻著。
在他看來，宗室藩王雖然姓朱，但在皇權面前，終究只是臣子，更別提只是三個還沒襲爵的世子了。
朱斂低下頭，看著跪在地上的王承恩，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑。
“天子威儀？”
“朕的威儀，是靠擺架子擺出來的嗎。”
朱斂負著雙手，緩步走到暖閣的窗邊，目光穿透了初秋的薄霧，望向遠處的層巒宮闕。
“王承恩，你是個聰明人，怎麼在有些事情上，卻總是看不透。”
“朕問你，朕此前下旨裁減宗室俸祿，清查他們名下隱匿的田產，甚至要讓他們與天下百姓一樣均攤納稅。”
“這件事，在那些養尊處優的宗室眼裡，與刨了他們的祖墳有何區別？”