“高迎祥、王左掛、張存孟……”
王嘉胤咬牙切齒地念出這幾個名字，每一個字都帶著血沫。
“他們不再是為了讓鄉親們吃飽飯了。”
“在起義軍裡當了這麼久的頭領，被底下人一口一個‘大王’、‘闖將’地叫著，他們嚐到了權力的滋味。”
“那玩意兒，比毒藥還烈，比觀音土還讓人迷糊。”
“他們住進了縣太爺的豪宅，穿上了原本只有地主老爺才能穿的絲綢，甚至開始搶那些大戶人家的女眷填房。”
王嘉胤劇烈地咳嗽起來，大口大口的喘息著，緩了好一會兒，才繼續開口。
“他們不願意放棄這到手的一切了。”
“陛下，您知道嗎。”
王嘉胤猛地轉頭，直勾勾地看著朱斂。
“現在，就算咱們搶到的糧食足夠底下的兄弟們吃飽了，就算大家已經不需要再去拼命了。”
“他們還要打。”
“他們還要繼續裹挾更多的流民，還要繼續擴大起義的規模。”
“為甚麼。”
“因為他們要當更大的官，他們要打下更大的地盤，他們甚至做夢都想坐一坐紫禁城裡那把龍椅。”
王嘉胤笑了起來，笑聲中充滿了淒厲的絕望。
“老百姓吃飽沒吃飽，他們已經不在乎了。”
“那些被他們裹挾在前面的流民，在他們眼裡，不過是用來消耗朝廷官軍火藥的耗材，不過是用來堆砌他們權力的肉盾。”
“這就是草民和他們不同的地方。”
王嘉胤猛地抬起手，重重地錘了一下自己的胸口，發出沉悶的聲響。
“草民從始至終，就只有一個念頭。”
“讓人吃飽飯。”
“僅此而已。”
他的眼神在這一刻變得無比純粹，甚至透著一種近乎執拗的瘋狂。
“只要能讓這黃土地上的鄉親們吃上一口飽飯，至於這個人是誰，是草民自己，是高迎祥，還是……大明朝的皇帝。”
“對草民來說，根本不重要。”
寒風順著窗戶的縫隙灌進來，吹得燭火瘋狂搖晃。
朱斂坐在那裡，靜靜地聽著這番泣血的告白。
他能聽出王嘉胤話裡的真誠，這是一個將死之人，在生命的最後時刻，對自己這一生唯一的交代。
他看著王嘉胤，淡淡地開口，聲音如同深淵裡的寒泉。
“所以，你察覺到了他們的野心，知道一旦跟著他們繼續走下去，不過是造就出另一批剝削百姓的諸侯。”
“你在最後關頭，選擇了幫朕？”
王嘉胤沒有否認，他那雙渾濁的眼睛死死地鎖在朱斂身上。
話鋒突然一轉。
“其實，草民原本以為，陛下這次出京，也是來做戲的。”
王嘉胤的眼神變得銳利起來，即使身受重傷，依然透出一股草莽梟雄的精明。
“歷朝歷代，皇帝巡邊、賑災，草民在私塾的書本里看得多了。”
“不過是走個過場，殺幾個替罪羊，安撫一下民心，然後拍拍屁股回那繁華的京城去。”
“草民從一開始，就在暗中觀察陛下。”
“從您出京的那一天起，草民的探子，就一直在盯著您的動向。”
王嘉胤喘息了一聲，嘴角勾起一抹詭異的弧度，目光緊緊地盯著朱斂的表情。
“而且……”
“陛下以為，草民一個在這山溝裡打滾的流寇，憑甚麼能對您的大軍動向瞭如指掌。”
王嘉胤壓低了聲音，語氣中帶著一絲挑釁。
“京城之中，一直有人，在主動向草民提供關於您的一切情報。”
“您帶了多少兵馬，戶部撥了多少糧草，甚至您在軍帳中的一些決斷，都有信鴿和快馬，源源不斷地送到草民的手裡。”
說到這裡，王嘉胤停頓了一下，死死盯著朱斂的眼睛，似乎想從這位年輕帝王的臉上捕捉到哪怕一絲的震驚或憤怒。
“對於這件事，以陛下的聖明，應該早已猜到了吧。”
然而，讓王嘉胤失望了。
朱斂的臉上沒有泛起任何波瀾。
哪怕是聽到京城中有內鬼在向叛軍暗通款曲，這位大明皇帝的眼神，依然像一潭死水般平靜。
沒有震驚，沒有暴怒。
只有一種讓人不寒而慄的從容。
朱斂微微前傾了身子，長凳發出輕微的“嘎吱”聲。
他看著王嘉胤，緩緩地點了點頭。
動作輕微，卻帶著不容置疑的帝王威壓。
“朕，自然知道。”
朱斂的聲音很輕，卻彷彿有千鈞之重。
“當初朕率軍駐紮在土木堡的時候，就已經猜到了。”
他微微眯起眼睛，腦海中浮現出那個風雪交加的夜晚，以及那些恰到好處的叛軍異動。
那絕不是巧合。
能對兵部、戶部調撥瞭如指掌，能準確卡在京營行軍路線上的，除了朝堂上那些袞袞諸公，還能有誰？
是韓爌為首的東林黨為了給皇帝施壓？
還是溫體仁和閔洪學暗中結黨，想要借賊寇之手削弱異己？
亦或者是周延儒這種小人，在暗中玩弄權術，首鼠兩端？
甚至，是那些平日裡把仁義道德掛在嘴邊、暗地裡卻和晉商、豪門勾結，將大明江山視作籌碼的滿朝文武？
朱斂全都知道。
他的心裡，有一本清清楚楚的賬。
“京中肯定是有人在出賣朕的。”
朱斂的語氣平淡得像是在說一件與己無關的小事。
“他們想借你們這些流寇的手，來稱量稱量朕的斤兩，來逼迫朕退讓，好讓他們繼續在那張龍椅下面，安安穩穩地吸大明的血。”
朱斂冷笑了一聲，笑容中透著刺骨的殺機。
“不過，那都不重要了。”
他緩緩站直了身子，居高臨下地俯視著王嘉胤，渾身上下散發出一股睥睨天下的霸氣。
“當朕不再需要他們這些跳樑小醜的時候，當朕的大軍班師回朝之日。”
朱斂的聲音中透著一股濃烈的血腥味。
“朕，會親自找他們算賬。”
聽到這番話，王嘉胤的眼中猛地爆發出一種難以名狀的光彩。
他看著眼前這個一身暗甲的年輕帝王，感受著那股幾乎凝結成實質的殺意和決斷。
他突然笑了。
笑得扯動了傷口，鮮血順著脖子往下流，他卻毫不在乎。
“好……好啊。”
王嘉胤大口喘息著，眼中竟然泛起了淚光。
“陛下聖明……陛下果然是個明白人。”
他掙扎著，想要把身體再撐高一點，想要把接下來的話，清清楚楚地傳進朱斂的耳朵裡。
“既然陛下甚麼都知道，那草民……死也瞑目了。”