聽到開門聲，床上的男人眼皮猛地顫抖了一下。
他緩緩睜開眼睛，渾濁的目光在觸及到朱斂那一身暗沉的甲冑和不怒自威的面容時，瞳孔驟然收縮。
王嘉胤知道，來的是誰。
在這個亂世裡，能讓那些百戰驕將服首帖耳，能帶著如此威壓走進這間死囚牢房的，只有一個人。
大明的皇帝，崇禎。
王嘉胤枯瘦的雙手猛地抓緊了身下的破舊被褥，手背上青筋暴起。
他咬緊牙關，喉嚨裡發出一陣猶如破風箱般嘶啞的喘息聲，掙扎著想要從床上爬起來。
牽扯到脖頸的致命傷，讓他痛得渾身劇烈顫抖，冷汗瞬間浸透了單薄的裡衣。
但他依然死死地撐著床板，想要翻身下地。
這是一個階下囚面對帝王時，本能的敬畏與規矩。
“行了。”
朱斂冷冷地吐出兩個字。
他大步走上前，伸出一隻手，按在王嘉胤那瘦骨嶙峋的肩膀上，微微用力一壓。
王嘉胤那點可憐的力氣瞬間潰散，整個人重重地跌回了床榻上，大口大口地喘著粗氣，眼睛死死地盯著上方的承塵。
“你的脖子再裂開，軍醫也救不了你。”
“朕費了這麼大勁把你從鬼門關拉回來，不是為了看你在這裡行那些繁文縟節的。”
朱斂收回手，環顧了一下四周。
他走到屋子角落，單手拎起一把缺了條腿的長條長凳，拖到了床邊。
就在王嘉胤震驚的目光中，這位九五之尊的大明皇帝，絲毫沒有嫌棄滿地的灰塵和汙血。
他就那麼大馬金刀地坐在了那條破長凳上。
雙手交叉，隨意地搭在膝蓋上。
朱斂深邃的眼眸直視著床上的王嘉胤。
沒有審判，沒有呵斥。
“說吧。”
朱斂的聲音很平淡，彷彿是在和一個久違的老友拉家常。
“你讓親衛傳話，說一定要見朕一面。”
“現在朕來了，就坐在你面前。”
朱斂微微前傾了身子。
“朕很好奇。”
“你並非流氓無賴，在府谷起事前，你甚至不是活不下去的流民。”
“你到底為甚麼，要在最後那般做？”
房間裡陷入了死一般的寂靜。
只有蠟燭燃燒發出的細微聲響。
王嘉胤死死地盯著天花板，胸膛劇烈地起伏著。
他的眼神空洞，彷彿陷入了極其久遠的回憶之中。
不知道過了多久，他乾裂的嘴唇微微翕動。
“陛下……真的想聽嗎。”
他的聲音嘶啞得如同兩塊砂紙在摩擦，每吐出一個字，脖子上的傷口都傳來撕裂般的劇痛。
“朕坐在這裡，不是為了聽廢話的。”
朱斂冷冷地回了一句。
王嘉胤看向上方，眼神微眯，不知道在想甚麼。
良久，這才嘆了一口氣，開口。
“既然陛下想聽，那草民便說一說。”
王嘉胤斷斷續續地開口了。
他的語速很慢，似乎是在用盡全身的力氣去組織那些沉重的詞彙。
“草民……草民出身軍戶。”
“不過，草民的命比別人好些，爹孃拼了命地攢錢，家裡還算過得去。”
王嘉胤的眼中浮現出一抹罕見的溫柔，那是對曾經平靜生活的眷戀。
“爹孃沒讓草民像其他軍戶子弟一樣，從小就在泥裡打滾。”
“他們省吃儉用，把草民送去了私塾，讓草民認字，讀書。”
“在咱們府谷那個偏僻地界，草民也算得上是個體面人家的孩子。”
朱斂靜靜地聽著，沒有打斷他。
“草民那時候也是個雛兒，讀著聖賢書，心裡裝的都是忠君愛國、仁義道德。”
王嘉胤的呼吸變得有些急促起來，眼神中的溫柔逐漸被一種深刻的痛苦所取代。
“草民以為，這天下，就像書裡寫的那樣。”
“君王聖明，臣子清正，百姓安居樂業。”
“可是……”
王嘉胤猛地轉過頭，那雙滿布血絲的眼睛直勾勾地盯著朱斂。
“等草民慢慢長大，等草民走出那個小小的學堂，去看看外面的世界。”
“草民才發現，全都是假的。”
他的情緒開始激動，聲音也不自覺地拔高了幾分。
“四書五經，教不了草民人心的險惡。”
“春秋禮記，也教不了草民這官場的黑到底有多黑。”
“書上寫的那些仁義道德，在那些穿著綾羅綢緞的大官眼裡，連擦屁股的紙都不如。”
王嘉胤劇烈地咳嗽起來，一絲鮮血順著他的嘴角溢位。
但他似乎感覺不到疼痛，眼中的光芒亮得嚇人。
“天啟七年……那是草民這輩子都忘不了的一年。”
“老天爺不賞臉，陝北連年大旱。”
“地裡的莊稼全都枯死了，連一點綠色的草根都找不到。”
“蝗蟲鋪天蓋地地飛過來，把樹皮都啃了個精光。”
王嘉胤死死抓著被角，渾身不可抑制地顫抖著，彷彿又回到了那個如同人間煉獄般的歲月。
“沒有糧，沒有水。”
“一開始，大家吃草根，剝樹皮。”
“後來，樹皮吃光了，就去挖觀音土。”
“那玩意吃進肚子裡，拉不出來，活生生把人的肚子撐得像個圓滾滾的大鼓。”
王嘉胤的聲音帶上了一絲絕望的哭腔。
“草民親眼看著，隔壁的王大爺，在地上疼得打滾，最後活活把自己摳死。”
“草民親眼看著，那些幾歲的娃娃，餓得頭大身子小，躺在乾裂的田地裡，連哭的力氣都沒有，被野狗活生生叼走。”
“這世道變了……變了啊。”
王嘉胤仰起頭，眼淚順著慘白的臉頰瘋狂流淌。
“到了最後，沒東西吃了……就吃人。”
“易子而食……這不是書本里的四個字，這是草民真真切切看在眼裡的血肉模糊啊。”
朱斂坐在長凳上，面無表情，但放在膝蓋上的雙手，卻在不知不覺中緩緩攥成了拳頭。
他知道明末的慘狀。
但歷史書上冰冷的資料，終究比不上一個親歷者字字泣血的控訴來得震撼。
“可是，老百姓都餓成了這樣，那些當官的在幹甚麼呢。”
王嘉胤猛地咬住了嘴唇，眼中的悲哀瞬間化作了滔天的怨毒和憤怒。
“他們在趁火打劫。”
“官府的糧倉裡堆滿了陳谷爛芝麻，他們不放糧。”
“那些黑心的官員，和當地的地主豪紳勾結在一起。”
“他們放出話來，一斗發黴的糙米，就要換老百姓十畝上好的良田。”
王嘉胤咬牙切齒，聲音彷彿是從地獄裡爬出來的惡鬼。
“老百姓為了活命，為了讓家裡的孩子能喝上一口續命的米湯，只能把祖祖輩輩留下來的地契，按上血手印，拱手送給他們。”
“他們趁著天災，大肆斂財，瘋狂地兼併土地。”
“那些狗官，他們根本不管百姓的死活。”
“災民實在餓得受不了了，跑到縣衙門口去磕頭，去求大老爺開恩。”
“可結果呢。”
王嘉胤氣極反笑，笑聲中透著無盡的淒涼。
“縣太爺怕災民鬧事，影響了他的官聲和政績，怕朝廷怪罪下來丟了頭頂的烏紗帽。”
“他下令鎖城門。”
“他派衙役用裹著鐵皮的棍子，把那些餓得只剩一口氣的災民往死裡打。”
“把他們驅逐進深山，把他們趕出縣城的地界。”
“然後，那些狗官就在衙門裡寫摺子，虛報太平，誇耀自己治下井井有條，沒有一個災民死在路邊。”
“那是沒有死在路邊嗎。”
王嘉胤怒吼出聲，脖子上的傷口再次崩裂，鮮血瞬間染紅了白布。
“那是因為屍骨全都被野狗啃光了，全都被大雪掩蓋了。”
“這樣的事，數都數不清。”
“這天下，到底是怎麼了。”