“做得好。”
朱斂重重地拍了拍趙率教的肩膀，手勁之大，讓這位遼東猛將都微微晃了晃。
“黑雲龍若是能活著回來，朕給他記首功。你這五千人，拿下陽和衛，應該沒問題吧？”
“陛下放心！”
趙率教抱拳，聲音斬釘截鐵。
“這五千弟兄，馬餵了精料，人吃了飽飯，刀磨得雪亮，要是陽和衛那邊有任何風吹草動，末將兩個時辰之內，就能破城！”
朱斂不再廢話，翻身上馬，動作利落得不像個養尊處優的皇帝。
他調轉馬頭，手中馬鞭直指西北。
那裡，有陽和衛。
那裡，更有無數雙盯著他這個皇帝的眼睛，等著看他死無葬身之地。
“傳令！”
朱斂的聲音在寒風中炸響。
“全軍出發！目標，陽和衛！”
“不惜馬力，不惜代價！”
“天亮之前，朕要抵達陽和衛。”
“遵旨！”
五千騎兵齊聲低吼，聲浪雖被壓制，卻如滾滾悶雷，震得林梢積雪簌簌落下。
……
夜色如墨，雪原茫茫。
這支隊伍像是一條黑色的巨蟒，在雪地上蜿蜒疾馳。
為了隱蔽，所有馬蹄都裹上了厚布，除了沉悶的“噗噗”聲，再無半點雜音。
風雪刮在臉上，像刀割一樣疼。
朱斂身上的把總甲冑早已凍透，寒氣順著鐵甲縫隙往骨頭裡鑽。
但他腰桿挺得筆直，眼神始終盯著前方。
這一夜，沒人說話，沒人停歇。
就連戰馬似乎都感受到了背上騎士那股決絕的殺氣，只是埋頭狂奔，哪怕口吐白沫也不敢放慢半分腳步。
快一點。
再快一點。
只要在訊息傳開之前拿下陽和衛，就能卡住大同的咽喉，就能把那些想置他於死地的人，反過來關進籠子裡！
不知過了多久。
東方的天際泛起了一抹魚肚白。
晨曦微露，寒霧繚繞。
一座巍峨的城池輪廓，在晨霧中若隱若現。
陽和衛。
這座大明北疆的重鎮，此刻就像一頭沉睡的巨獸，毫無防備地橫臥在荒原之上。
城牆上旌旗低垂，幾個守城的兵丁縮在牆垛後面，抱著長槍打著盹。
這就是大明的邊防。
這就是每年吞噬朝廷百萬兩白銀的邊軍。
爛透了。
朱斂勒住戰馬，看著那座死氣沉沉的城池，眼中的怒火幾乎要將這清晨的寒意點燃。
“籲——”
大軍在距離城門三里的地方停下。
趙率教策馬來到朱斂身側，看著前方的城池，低聲道：
“陛下，到了。”
朱斂深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓他那顆躁動的心瞬間冷卻下來，變得如同堅冰一般。
“按計劃行事。”
朱斂側過頭，目光如電。
“趙率教。”
“末將在！”
“這五千騎兵，給朕散開，圍住四門！”
朱斂的聲音不大，卻透著一股不容置疑的森寒。
“一隻鳥都不許放出去！誰若是敢出城報信，無論是誰，格殺勿論！”
“把這陽和衛，給朕圍成一個鐵桶！”
“遵旨！”
趙率教領命，隨即轉身揮動令旗。
身後的五千鐵騎瞬間分流，如同決堤的洪水般向著城池兩側包抄而去，無聲無息，卻又迅猛無比。
朱斂看著這一幕，眼中閃過一絲快意。
圍城打援？
不。
這是關門打狗。
“剩下的人，跟朕進城。”
朱斂一抖韁繩，帶著幾百名最精銳的內衛，還有趙率教親自率領的幾十名親兵，緩緩向著城門逼近。
……
城門口。
幾個老兵油子正靠在城牆根下曬著初升的太陽，有一搭沒一搭地聊著閒天。
“哎，聽說了嗎？昨兒個天城衛那邊好像鬧騰得挺兇，說是流寇把路都給斷了。”
“切，關咱們屁事。那是宣府那邊的爛攤子，咱們這是山西地界，天塌下來有高個子頂著。”
一個滿臉麻子的老兵剔著牙，一臉的不屑。
“再說了，那位馬大人不是說了嗎，只要守好咱們這一畝三分地，到時候……”
話音未落。
地面突然微微顫動起來。
“甚麼動靜？”
麻子臉愣了一下，下意識地直起身子往遠處看去。
這一看，他嘴裡的牙籤直接掉在了地上。
晨霧中。
一隊騎兵如同幽靈般顯現出來。
雖只有數百人，但那種撲面而來的壓迫感，卻讓他這個當了十幾年兵的老油條兩腿發軟。
清一色的遼東大馬，清一色的精鐵棉甲。
尤其是為首的那幾人，身上的煞氣隔著老遠都能聞到。
“快……快關城門！”
麻子臉哆哆嗦嗦地喊道，聲音都變了調。
“站住！甚麼人！”
城頭上的守軍也被驚醒，一個個探出頭來，張弓搭箭，卻因為手抖，箭頭亂顫。
騎兵隊在城門前百步停下。
趙率教策馬而出，手中馬鞭指著城樓，暴喝一聲：
“瞎了你們的狗眼！”
這一聲怒吼，中氣十足，震得城門洞裡的灰塵簌簌落下。
“也不看看這是誰的兵馬！”
趙率教冷著臉，從懷中掏出一塊金牌，高高舉起。
陽光打在那金牌之上，折射出耀眼的光芒。
那上面，赫然刻著九條盤龍！
“陛下微服私訪，巡查邊務，爾等還不速速開門！”
趙率教的聲音冰冷刺骨，每一個字都像是砸在守軍的心坎上。
陛下？
天子？
這兩個字一出，城門口瞬間死一般的寂靜。
對於這些邊軍來說，他們可能一輩子也見不到皇帝一次，但這兩個字對於他們來說，卻是比任何強大的敵人更恐怖。
更何況，城外，還有這麼多凶神惡煞的騎兵！
麻子臉嚇得“噗通”一聲跪在地上，磕頭如搗蒜。
“大……大人恕罪！小的有眼無珠，小的這就開門！這就開門！”
“吱呀——”
沉重的城門在令人牙酸的摩擦聲中緩緩開啟。
朱斂面無表情，甚至連眼皮都沒抬一下。
他就像是一個真正的過客，或者是一個高高在上的審判者。
“進。”
朱斂輕喝一聲。
數百騎兵魚貫而入。
趙率教經過那麻子臉身邊時，猛地勒住馬，居高臨下地俯視著他。
“聽著。”
趙率教的聲音壓得很低，卻透著濃濃的殺機。
“今日之事，若是洩露半個字出去……”
他做了個抹脖子的動作。
“全家抄斬，誅九族。”
麻子臉嚇得渾身癱軟，褲襠瞬間溼了一片，連頭都不敢抬，只能拼命地磕著地面。
“小的不敢！小的甚麼都沒看見！甚麼都沒看見！”
隊伍轟隆隆地駛過城門洞，只留下一地的煙塵和幾個嚇破了膽的守軍。