朱斂收回目光，那眼神裡的貪婪並非是為了自己，而是為了那個千瘡百孔的國庫。
在這寒風凜冽的街頭，他彷彿看到的不是一個個箱子，而是一堆堆能夠填平遼東溝壑的血肉。
“回宮！”
一聲令下，沒有任何拖泥帶水。
朱斂鑽進暖轎，再也沒了逛御馬監的心思。
御馬監那是養馬的地方，可眼前這些豪商巨賈，才是大明朝真正養得肥頭大耳的“馬”。
王承恩見主子爺臉色陰晴不定，也不敢多言，只能一路小跑著跟在轎旁，還不忘回頭瞪了一眼那張府門前依舊絡繹不絕的車隊，把這地界深深記在了腦子裡。
回到乾清宮，暖閣裡的地龍燒得正旺。
朱斂把身上那件沾了寒氣的狐裘隨手一扔，大馬金刀地往榻上一坐，手裡端著王承恩剛遞上來的熱茶，卻是一口沒喝。
“去，把王國興給朕叫來。”
“要快。”
王承恩心頭一跳，聽出了這話裡的急切與殺機，連忙應了一聲，轉身就往外跑。
不多時，錦衣衛指揮使王國興便氣喘吁吁地到了。
這一路他是跑著來的，帽子都有些歪了，進門也不敢扶，噗通一聲就跪在了地上。
“臣王國興，叩見陛下！”
前些日子剛被敲打過，如今錦衣衛上下那是夾著尾巴做人，生怕哪隻腳邁錯了就被這位喜怒無常的爺給剁了。
朱斂垂著眼皮，手裡轉著茶蓋，發出輕輕的瓷器碰撞聲。
這聲音在寂靜的暖閣裡，聽得王國興頭皮發麻。
“王國興。”
“臣在。”
“最近京城裡挺熱鬧啊。”
朱斂語氣淡淡的，聽不出喜怒。
“年關將至，這走動的人，送禮的車，怕是把京城的石板路都給壓實誠了吧？”
王國興身子一顫，腦門上的汗瞬間就下來了。
他是幹特務頭子的，京城裡的動靜自然瞞不過他的耳目，但他拿不準皇上的意思。
這年節送禮乃是官場常態，若是這也抓，怕是把滿朝文武都得抓個遍。
“回陛下……此乃……此乃舊俗……”
“俗個屁！”
朱斂猛地將茶盞頓在案上，濺出的茶水溼了明黃的桌布。
王國興嚇得把頭死死抵在金磚上，大氣都不敢出。
“朕不是要聽你講風俗。”
朱斂身子前傾，那雙眸子如同鷹隼一般死死盯著王國興的後背。
“朕要你做一件事。”
“做得好，以前的事一筆勾銷，朕保你錦衣衛榮寵不衰；做不好……”
“臣萬死不辭！陛下但憑吩咐，臣便是上刀山下火海……”
朱斂擺了擺手，打斷了他的表忠心。
“不用你下火海，朕要你撒網。”
“從即刻起，你給朕挑一批嘴嚴、眼尖、腿腳利索的弟兄，把這京城裡三品以上大員的府邸，都給朕盯死了！”
“尤其是吏部、戶部，還有內閣那幾位閣老的門前。”
朱斂壓低了聲音，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：
“誰去送了禮？送的甚麼？折銀多少？誰收了？收了多少？”
“這些，朕全都要知道。”
“記住，是暗中記錄，不要打草驚蛇，更不要這個時候衝進去抓人。”
王國興愣了一下，有些不解。
抓貪官，不就是為了抄家充公嗎？看著他們收錢卻不動手，這是甚麼道理？
朱斂似乎看穿了他的心思，冷笑一聲：
“豬還沒養肥，殺了只有幾斤肉。等他們吃飽了，喝足了，那才是一口好肉。”
“朕要你給朕列出一份清單，一份詳詳細細的‘賬本’。”
“送禮的豪商名單，收禮的官員名單，還有具體的數額。”
“能不能辦到？”
王國興只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
這位爺，這是在釣魚啊！
而且是用整個京城的官場做魚塘，要把這些貪官汙吏和姦商一網打盡！
這手段，比魏忠賢還要狠，還要陰！
“臣……遵旨！”
王國興咬著牙應下，心裡卻是掀起了驚濤駭浪。
他知道，這份名單一旦列出來，這京城的天，怕是要變了。
“去吧，朕等著看你的摺子。”
朱斂揮了揮手，像是趕走一隻蒼蠅。
王國興磕了個頭，退著出了暖閣，直到出了乾清宮的大門，被冷風一吹，才發現後背的衣衫早就溼透了。
……
臘月初八，雪停了。
久違的冬日暖陽灑在紫禁城的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。
今日的皇極殿，熱鬧非凡。
這是崇禎皇帝登基以來，第一次在宮中大宴群臣。
往日裡，這位爺那是出了名的摳門，宮裡的開銷一縮再縮，連御膳房的選單都減半了，今日卻太陽打西邊出來，說是要在臘八節宴請百官，共嘗臘八粥。
大殿內，炭火盆燒得噼啪作響，驅散了冬日的嚴寒。
文武百官按品級列坐，一個個正襟危坐，面前的小几上擺著精緻的御膳，還有一碗熱氣騰騰、用料十足的臘八粥。
但沒人敢動筷子。
眾人的目光都若有若無地瞟向坐在上首的那個明黃色的身影。
韓爌作為首輔，坐在文官之首，花白的眉毛微微皺著，心裡總是覺得有些不踏實。
前些日子逼捐的事兒剛過，這皇帝突然又要請吃飯，這葫蘆裡到底賣的甚麼藥？
周延儒和溫體仁對視了一眼，都從對方眼裡看到了一絲警惕。
朱斂端起酒杯，目光掃視全場。
那眼神裡帶著笑意，但這笑意卻不達眼底，反而讓人覺得有些脊背發涼。
“諸位愛卿。”
朱斂開了口，聲音清朗，在大殿內迴盪。
“今日是臘八，本該是家人團聚的日子。朕把你們留在這兒，沒別的意思，就是想請大家吃頓熱乎飯。”
“前些日子，遵化大捷，通州大捷，前線將士用命，保住了這京師的安寧。”
說到這兒，朱斂舉起酒杯，朝著虛空敬了一下。
“但這仗能打勝，光靠將士們不行，還得靠諸位愛卿。”
“朕知道，前幾日為了籌措軍餉，各位愛卿那是毀家紓難，把家底都掏出來了。這才讓前線的十萬將士能吃上飯，能穿上棉衣，能過個好年！”
“朕，替前線的將士，替這大明的百姓，敬諸位一杯！”
說完，朱斂一仰頭，將杯中酒一飲而盡。