朱斂看向下方的戰場，目光冷冽。
“如果不把動靜鬧大，不把建奴的主力吸引過來，黑雲龍那六千人衝進去就是給人家塞牙縫的！趙率教那四千人更是必死無疑！”
“只有朕！只有大明的皇帝！才有這個分量，能讓皇太極，讓那些建奴貝勒紅了眼，放著快到嘴的趙率教不吃，轉過頭來咬朕！”
“朕就是那個餌！只有朕這個餌足夠大，足夠香，趙率教才能活！黑雲龍才能贏！”
高起潛呆住了。
他看著近在咫尺的朱斂，看著那雙佈滿血絲卻異常清明的眼睛。
這是陽謀。
這是拿自己的命做賭注的驚天豪賭。
“可是皇爺……萬一……”
高起潛還在哆嗦。
“沒有萬一！”
朱斂一把推開他，厲聲呵斥。
“立刻去辦！把龍纛給朕豎到最高！要讓遵化城裡的王元雅看見，要讓死人堆裡的趙率教看見，更要讓那幫建奴看見！”
“誰敢怠慢，朕現在就砍了他祭旗！”
這一聲怒吼，徹底擊碎了高起潛最後的僥倖。
“奴婢……奴婢遵旨！奴婢這就去升旗！”
高起潛哭喪著臉，連滾帶爬地衝向後方。
朱斂不再理會他，翻身下馬，這一次，因為激動，他的動作竟然無比利落。
他大步走到陣前那面巨大的戰鼓之下。
鼓手正握著鼓槌，雙手顫抖，臉色蒼白。
“滾開！”
朱斂一把奪過那兩根沉重的鼓槌，一腳將鼓手踹開。
寒風呼嘯，吹亂了他的髮絲，卻吹不滅他眼中的火焰。
他轉過身，面對著身後那一萬八千名騰驤四衛的將士。
這些士兵大多年輕，臉上寫滿了對即將到來的血戰的恐懼。他們手中的長槍在抖，火銃在晃。
朱斂深吸一口氣，氣沉丹田，用盡全身力氣大吼：
“朕的兒郎們！”
這一聲，沒用內監傳話，是他自己吼出來的，雖然破了音，卻真實得讓人心顫。
“前面就是幾萬建奴！他們騎著高頭大馬，穿著厚甲，拿著彎刀，要把咱們剁成肉泥！”
人群中一陣騷動，恐懼在蔓延。
“怕嗎？朕也怕！”
朱斂大聲喊道，毫不避諱自己的恐懼。
“朕的手也在抖！朕想回皇宮，想睡龍床，不想在這冰天雪地裡吃土喝風！”
士兵們愣住了，沒人想到皇帝會說這種話。
“但是！”
朱斂話鋒一轉，手中的鼓槌猛地指向北方。
“咱們要是跑了，遵化城裡的百姓怎麼辦？趙率教的那幫兄弟怎麼辦？咱們的爹孃妻兒就在京師，就在身後！咱們要是退了，建奴的長刀下一個砍的就是他們的腦袋！”
“今日，朕不坐龍椅，不躲在中軍！”
“朕就站在這兒！給你們擂鼓！給你們助威！”
“朕若退一步，全軍皆可斬朕！”
“但只要朕還站在這兒，還敲著這面鼓，你們誰敢後退半步，朕做鬼也不會放過他！”
“朕，只要你們堅持一天時間！”
“一天之後，滿桂、侯世祿、袁崇煥他們都能到這裡！”
“現在，給朕壓過去！”
“殺！”
“殺！”
所有人都跟著朱斂喊了出來，騰驤四衛的所有將士，此刻都已經被朱斂調動起了全身的腎上腺素，士氣高昂。
朱斂是誰？
那是萬萬人之上的天子啊。
此刻，他卻像個最卑微的鼓吏，站在最危險的地方，把命交給了他們。
一股無法言喻的情緒在士兵們胸膛裡炸開，那是羞愧，是憤怒，更是滔天的戰意。
皇帝都不怕死，咱們爛命一條，怕個卵！
“咚！”
朱斂掄圓了胳膊，重重地敲下了第一記鼓聲。
沉悶的鼓聲如同心臟的跳動，狠狠撞擊在每個人的胸口。
“咚！”
“咚！”
鼓聲越來越急，越來越重。
與此同時，一面巨大的杏黃旗幟，在高起潛和幾名錦衣衛的奮力拉扯下，緩緩升起，迎風怒展。
五爪金龍在寒風中張牙舞爪，彷彿要衝破這陰霾的天空。
那是大明的魂！
……
遵化城南五里，野豬坡。
屍橫遍野，血流漂櫓。
趙率教渾身是血，手中的戰刀已經卷了刃，盔甲上插著三支羽箭。
他大口喘著粗氣，倚靠在一具死馬的屍體旁，眼神有些渙散。
四千兄弟，如今還能站著的，怕是不也就是一千人了。
包圍圈越來越小，建奴的獰笑聲越來越近。
“總兵大人……咱們……咱們怕是撐不住了……”
身邊的副將哭喊著，抹了一把臉上的血淚。
趙率教慘笑一聲，正要說話，忽然，一陣蒼涼而激昂的鼓聲順著北風飄了過來。
緊接著，是一陣從未聽過的歡呼聲。
那是從北面傳來的。
趙率教下意識地抬起頭，透過漫天的血霧和煙塵，向北望去。
下一刻，他渾身劇震，如同被雷擊中。
在那灰暗的天地交接處，一面巨大的黃色旗幟正在緩緩升起。金色的龍紋在陽光下反射著耀眼的光芒，那是這片死地裡唯一的亮色。
“那是……”
趙率教顫抖著伸出手，眼淚奪眶而出，沖刷著滿臉的血汙。
“那是龍纛……那是陛下的龍纛！”
“陛下……陛下來救咱們了！”
原本已經絕望的關寧鐵騎們，一個個掙扎著爬起來，看著那面旗幟，發出野獸般的嚎叫。
“萬歲！萬歲！”
“陛下沒拋棄咱們！”
同樣的一幕，也發生在遵化城的城牆上。
順天巡撫王元雅正準備下令死守待援，卻看到了那面讓他終生難忘的旗幟。他死死抓著城牆垛口，指甲都崩斷了卻渾然不覺，老淚縱橫。
“天子親征……竟然是天子親征！”
“我大明……有救了！”
而對於戰場另一邊的後金軍來說，這面旗幟的出現，無異於一顆重磅炸彈。
後金中軍大帳。
正指揮著大軍圍剿趙率教的碩託，猛地勒住戰馬，不敢置信地看著北方那面刺眼的龍旗。
“那是甚麼旗？明狗還有援軍？”
旁邊的一名副將也是目瞪口呆，結結巴巴地說道：
“貝……貝勒爺，那是……那是明朝皇帝的龍纛！只有明朝小皇帝親自來了，才會打這面旗！”
“甚麼？！”
那貝勒爺先是一愣，隨即眼中爆發出貪婪到極點的光芒，呼吸都變得急促起來。
“明朝的小皇帝？就在那兒？”
“千真萬確！那是龍纛，只會出現在明朝皇帝所在的地方！”
“哈哈哈哈！天助我也！”
碩託狂笑起來，手中的馬鞭猛地指向北方朱斂所在的位置。
“誰還在乎這幾千個關寧軍的爛命？抓住了那個小皇帝，這大明的江山就是咱們大金的了！”
“傳令！主力調頭！除了留下兩千人繼續圍困趙率教，剩下的人，全都給我衝過去！”
“活捉明朝小皇帝！”
“嗷——！”
原本圍攻野豬坡的黑色潮水，在這一刻，像是聞到了血腥味的鯊魚群，瘋狂地調轉方向。
上萬鐵騎，帶著毀天滅地的氣勢，朝著大明皇帝的龍纛方向湧了過去。