第470章 鹽雪渡： 落馬
趙正恪被抓的訊息，第二日就傳遍了舜東。鹽商們慌了，官員們也慌了。有人想跑，有人想自首，還有人想硬扛。
大皇子的密使吳先生，再次登門。
這一次，他臉色凝重，開門見山：“景王殿下，趙正恪落網，魏太師必定會棄車保帥。殿下若想徹底扳倒魏黨，現在正是時候。”
“大皇兄有何高見？”
吳先生從袖中取出一疊文書：“大殿下已收集到魏太師門生、舜東按察使周正德貪汙受賄、草菅人命的鐵證。只要殿下公開彈劾，周正德必倒。周正德是魏太師在舜東最重要的棋子，他一倒，魏黨在舜東的勢力就垮了一半。”
崔一渡接過文書，翻了翻。證據確鑿，時間、地點、人證、物證俱全，顯然是早有準備。
大皇子為了扳倒魏太師，真是下了血本。
崔一渡問：“皇兄為何不自己上奏？”
“大殿下在京中，諸多不便。殿下是欽差，行事名正言順。況且，殿下在舜東屢遭刺殺，百姓皆知，此時懲治貪官，正是樹立的好時機。”
話說得漂亮，實則還是想借刀殺人。
崔一渡心中冷笑，面上卻點頭：“皇兄考慮周全。這些證據，本王收下了。三日後，本王會在鹽政大會上公開審理周正德。”
吳先生大喜：“殿下英明！大殿下說了，事成之後，定有厚報。”
崔一渡淡淡道：“厚報就不必了。只希望皇兄記得今日之言，將來莫要過河拆橋。”
吳先生臉色微變，乾笑道：“景王殿下說笑了。”
送走吳先生，湯耿問：“殿下，真要按端王說的做？”
“做，為何不做？周正德確實是貪官，證據確鑿，為民除害。至於大皇兄想借我的手扳倒魏太師……那就讓他借。看最後，到底是誰利用誰。”
……
三日後，鹽政大會在府衙大堂召開。
舜東三省所有鹽官、鹽商，以及有頭有臉計程車紳都被請來，坐了滿滿一屋子。崔一渡身著欽差官服，端坐主位。趙正恪被抓的訊息早已傳開，眾人看向他的眼神都帶著敬畏和恐懼。
崔一渡開門見山：“今日請各位來，是要宣佈幾件事。第一，鹽倉虧空案，現已查明。虧空鹽稅共計八十三萬七千兩，主犯趙正恪已認罪畫押，押候待審。”
堂下一片譁然。
八十三萬兩！這是多少人幾輩子都賺不到的錢！
崔一渡繼續道：“第二，本王在調查鹽稅案時，發現另有一樁貪腐案，涉及朝廷命官。”他目光掃過坐在前排的按察使周正德。周正德五十多歲，肥頭大耳，此刻臉色發白，冷汗直流。
崔一渡拿起那疊文書：“舜東按察使周正德，在職八年，收受賄賂二十七萬兩，包庇鹽商，草菅人命，證據確鑿。這是受害百姓的狀紙，這是受賄的賬目，這是人證物證。周正德，你可知罪？”
周正德撲通跪倒：“殿下！臣冤枉！臣……”
“冤枉？”崔一渡將一沓銀票扔在他面前，“這是從你府中搜出的贓銀，每張銀票都有惠豐錢莊的印記，與你受賄時間吻合。你還敢說冤枉？”
周正德癱軟在地，再也說不出話。
“來人，”崔一渡喝道，“摘去周正德烏紗帽，押入大牢，候審！”
侍衛上前，當眾扒了周正德的官服，拖了下去。
滿堂寂靜，落針可聞。
崔一渡環視眾人，緩緩道：“鹽政之弊，在於貪官汙吏與奸商勾結，侵吞國帑，盤剝百姓。從今日起，本王將徹底整頓舜東鹽政。所有鹽商，三日內重新登記鹽引，稽核資質。所有鹽官，自查自糾，有貪賄者，主動交代，可從輕發落；若等本王查出來，罪加一等！”
他頓了頓，聲音轉冷：“趙正恪、周正德就是前車之鑑。望各位好自為之。”
散會後，鹽商官員們面如土色，匆匆離去。
崔一渡回到後堂，江斯南迎上來，笑道：“殿下今日威風啊，那些人嚇得腿都軟了。”
“殺雞儆猴罷了。真正的硬仗，還在後面。”
湯耿低聲道：“殿下，周正德被抓，魏太師那邊恐怕會有動作。”
“我等著他動。他不動，我如何抓他的尾巴？”
……
周正德落馬的第二日，楚臺磯的密信又到了：“魏太師已下令，讓趙正恪儘快轉移剩餘贓款進京，約五車，偽裝成茶葉。押運路線如圖。”
隨信附了一張簡易地圖，標明瞭時間和路線。
崔一渡立刻安排湯耿，帶人在必經之路上設伏。當日夜裡，果然有五輛馬車悄悄出城，車上堆著麻袋，寫著“敖地紅茶”。
湯耿帶人截住馬車，開啟麻袋，裡面根本不是茶葉，而是白花花的銀子！每車至少三萬兩，五車就是十五萬兩。押車的是趙府管家趙福和一個賬房先生，兩人見事情敗露，面如死灰。
“帶走！”湯耿一揮手。
贓銀被運回驛館，堆了滿滿一屋子。燭光下，銀錠閃著誘人的光。
江斯南隨手拿起一錠，掂了掂：“成色不錯，足銀。趙正恪這些年，還真是攢了不少家底。”
“這才哪到哪。”崔一渡說道，“賬上記得，他這些年貪汙的鹽稅，至少三百萬兩。這些只是沒來得及轉移的零頭。”
“那剩下的呢？”
“大部分送進京城打點各方了，小部分被他揮霍了。”崔一渡看著那些銀子，“這些，正好用來補償鹽工，整頓鹽場。”
谷楓從外面進來，臉色有些古怪。
“殿下，查到了。趙正恪有個女兒，叫趙清漪，今年十六歲。自幼讀書，字寫得好，常幫趙正恪謄寫賬目。但她很少見人。”
崔一渡說道：“她一個閨閣女子如何向我送信？”
“這就是古怪之處，”谷楓說道，“我潛入趙清漪的閨房，她正在病著，臉色蒼白，虛弱無力。但我在她妝匣裡，發現了這個。”
他遞上一張紙，紙上抄著一首詩，字跡與那封“當心皇子”的信一模一樣。
“我問她，是不是她送的信。她起初不承認，後來我說，若非她那封信，殿下可能早已遇害。她才點頭，但只說了四個字。”
“哪四個字？”
“擔心魏妃。”
崔一渡瞳孔一縮。他忽然想起，父皇去年新納了一位貴人，好像就是姓魏，是魏太師的遠房侄女。只是位份低，又低調，少有人注意。
“她為何要提醒我這個？”崔一渡喃喃道。
谷楓搖頭：“她不肯多說，只讓我轉告殿下，宮中有人想借鹽政之事，除掉殿下和大皇子，一箭雙鵰。”
崔一渡心中一凜。如果趙清漪說的是真的，那這潭水，比他想得還要深。不僅是大皇子和魏太師之爭，還有後宮的手伸了進來。
“殿下，接下來如何辦？”湯耿問。
崔一渡沉默良久，道：“按原計劃，繼續準備鹽政大會。但要加快速度，我有預感，有人等不及了。”