沙城
這一月不光是給楚敘留出修煉的時間，許初也需要調查關於朗漠的諸多情報。
她連續半月忙至夜半，撐不住了才睡，每每睡到日上三竿還不知饜足。從房中出來時總還帶著未盡的倦意，打著長長的哈切。而每次，都能見著楚敘在練功場裡揮劍。
一日，遲遲沒收到回覆的符信，她難得清閒，便倚在練功場中的紅柱上，目光好奇地落向楚敘：“你是不用睡覺麼？”
“哪能？”楚敘手中劍勢一頓，轉臉看來。
“黑的跟只竹熊似的。”許初上前指尖輕點他眼下的青灰，“人沒多大，練起來倒像回事，又不是要去跟誰拼命，何必刻苦至此？”
“沒有。”楚敘嘴上否認，頓了頓又低聲補上一句：“我已經長大了。”
許初點了點頭，漾開笑意：“好，你已經長大了，但也……”還沒說完，一封符信便從空中疾落。
她抬起胳膊接過，撕開封條，一目十行的掃到底，繼而眉頭一擰，又攥著信紙轉身往殿門走去。
“你練著，記得好生休息。”她人已經走進殿內，聲音卻輕輕蕩回來。
楚敘望著她消失在門後，那句“你才該好生休息”終是沒說出口。
……
萬里挑一的天資本就難得，偏偏楚敘還以近乎嚴苛的磨練己身。
月底，許初面無表情的看著楚敘將功法熟稔於心，甚至在她面前完整地舞了一套連招。雖說只有第一式初具威力，但她不想承認她還是嫉妒了。
憑甚麼這人練功跟毫不費功夫似的。
但嫉妒歸嫉妒，許初還是給予楚敘一頓好誇。
而許初這邊，已將朗漠都的情報梳理清晰。
朗漠地屬西域，放眼望去盡事望不到邊的黃沙，其間嵌著三片綠洲。三個綠洲分別建立了城池，中間相隔五里，成三角之勢，合稱朗漠都。領主姓白，名千元。
其中，朗漠都百年來的領主皆非西域本土之人，世代為白姓中原人。或許正因如此，當地人除了朗漠語，也都會一口中原話。
不得不提的是，許初的線人也姓白。
朗漠晝夜溫差極大，白晝如盛夏炙人，入夜則冰寒徹骨。當地人出門時，裡面穿著綢布衣衫，出門總還要帶個斗篷。
二人是策馬前去的，臨近黃沙地界，便跟著要前往朗漠都的商隊一同行路。
因為環境迥異，又兼此前手頭寬裕了，於是他們就地置辦了兩套朗漠服飾，經過店家的極力推薦，許初又買了兩件據說是大漠必備的蜥皮斗篷，禦寒又隔熱。
許初選了套以白藍為主的褲裙，革制闊腰帶下垂著幾片藍紅綠三色刺繡裝飾的布條，原因無他，這是店裡最樸素且最便宜的款式。
鞋履也一併更換，他們選的是便於行走於黃沙的駱駝皮軟革鞋。據說當地的貴族多穿木屐或金打的鏤空鞋，但那鞋不方便行動，許初看了一眼便興致缺缺。
楚敘則是一身白紅衣衫，領口卻開的極低，直到肚臍上方，如同‘開誠佈公’般袒露出清晰的肌肉線條。
據店家說，當地男子衣著都是如此，其一是因炎熱；其二是因為當地習俗緣故，男子的胸前常佩戴一些骨類飾品或是金銀珠寶類的裝飾品。
但顯然他們二人並沒有額外添置飾品，因此楚敘胸口仍是掛著那串紅線繫著的銅錢。腰際除開皮革和裝飾布條外，還要將叮叮噹噹的銅錢串繫上去，整體看起來竟有種詭異的和諧。
許初挑著眉掃了一眼楚敘這身衣衫，輕笑出聲。
“笑甚麼？”楚敘手指微蜷，眸光在許初身上只停了一瞬便迅速挪開。
“沒見過你這般模樣，覺得稀奇。”許初拍了拍他的背，說完也不等人回話，就轉身走向商隊的領頭，笑著跟人套近乎。
楚敘的視線這才重新落回許初的背影上。
是很稀奇。
隊伍很快啟程。
由於許初肩上一直蹲著黑色的符鴉，且那鴉安靜異常，不鳴不飛，若不是頭顱與眼珠偶爾動兩下，幾乎叫人以為是個死物。
朗漠人沒怎麼見過烏鴉，見許初身上帶著這般黑漆漆的禽鳥，頗覺新奇。
領隊胡可跟許初談話間，便頻頻看向她肩頭的烏鴉，還起了心思——他想要許初的烏鴉。
於是，許初當即作忍痛割愛狀：“這可是我從小養到大的，它就相當於我的臂膀。唉，您若真喜歡，我就當賣你個面子，一金錠如何？”
從小養到大的臂膀，你說賣就賣？
就一金錠？
商隊不乏有人關注到這裡來，聽到許初前後的話，不免瞠目結舌。
胡可起初還有些猶豫，畢竟只是只烏鴉，雖說西域不常見，可真的值一金錠嗎？
“您別看這小黑鴉個頭小，不如天上的蒼鷹，但它通人性，能聽懂人話，不僅如此，還會說話、送信。”許初說著，拍了拍鴉頭，“來！給我胡可大爺說句，大爺好！”
符鴉本不想開口，心想它再不濟也是隻高貴的符鴉，又不是外面那些愣頭小鴉，可許初的笑讓它發毛，它只得張著鴉嘴嚎了一嗓子：“大爺好！”
胡可被這聲‘大爺好’叫的心花怒放，當即在衝動下拍出一金錠給許初，迫不及待地伸手來接。
符鴉本並不想搭理他，但許初直接將烏鴉塞進了胡可掌中，，符鴉被塞的踉蹌，張開翅膀撲騰了兩下，才在胡可粗厚的手心上站穩。
楚敘從前以為他的五感強只對人，但此時，他總覺得符鴉漆黑的眼珠裡的飄著大大的疑惑：“？”
符鴉也能……賣？楚敘沉思。
若是符師解了道法，這符鴉不就成了一張黃裱紙麼？
不過胡可等人並不知者其中門道，他正興奮地問：“它叫甚麼名字？”
“沒起過名字呢，你可以給它起個。”許初答的從容。
隊伍裡幾個清醒人面面相窺，所以從小養到大的臂膀連名兒都沒一個？
符鴉兩隻爪子扒在胡可的食指上，這男人一身臭汗味，手指也粗糙不好抓，它待了會兒便哀怨地望向許初。
可許初只當沒看見，符鴉氣急了只想飛回來。當即許初便陰測測的瞪了它一眼，鴉身一顫當即垂下頭，暗戳戳地縮回了翅膀。
胡可撚著絡腮鬍沒怎麼注意到符鴉的舉動，他眯眼思索，忽然靈光乍現：“叫‘鷹’！”
許初鼓掌，話接的飛快：“好名字！胡可大爺真是起了個妙名！”
周圍商隊眾人也跟著拍馬屁：“好！好名字！”
見眾人如此捧場，胡可大笑起來，神色間頗有些得意。
符鴉把頭垂的更沉了。
有人問過鴉的感受嗎？
藉著如何飼養鷹、如何訓鷹這個話頭，許初很快同胡可熟絡起來，因此胡可慷慨地分了頭駱駝給許初二人坐。
此時隊伍行進不過三里路，許初的在商隊已經有了坐騎，由楚敘牽著駱駝，她則愜意地坐在駝峰之間，跟胡可有一搭沒一搭的嘮著話。
他們的隊伍是一字往後排著走的，隊前是兩個探路人，他們要觀察天氣、風向、腳下流沙以及沙裡的猛獸。譬如巨蜥、巨型沙蟲、又或者是毒蛇等。
不過他們商隊來往十多年，經驗豐富，自然都是繞開了危險走的，因此這一路都沒碰到猛獸。
行至午時，日頭升高，風沙捲來帶著灼燙。許初曬得渾身刺痛，漸漸有些耐不住。這才想起來，行路前還買過斗篷。她迅速從行囊中抽出斗篷，一條自己披上，一條遞給楚敘。
沙蜥皮這會兒穿著正好，冰涼宜人，許初倏地眯了眯眼，心想這錢花的值。
據商隊說，此行兩日便可抵達朗漠都。可第二日夕陽垂落沙丘，仍未見城池。
商隊眾人已經改用大漠語急促的交談了起來。
許初打量了他們片刻，便同楚敘視線交匯，楚敘立即放下繩子，走來把許初扶下駱駝，上前詢問情況。
胡可搖頭：“聖朝為我們引領了錯誤的方向。”他說完，擺了擺手，又繼續同商隊人交談，顯然這會兒連同許初客套的心思都沒了。
聖朝？那是甚麼？
商隊裡有一個叫白紀的中原人聞聲走來，他身形瘦弱，面相斯文，不緩不慢的解釋道：“聖朝是朗漠這邊信奉的神明，象徵太陽與光明。”
“尋常走商路，或靠駱駝尋路，或依日影辨向，今日是他們頭一次走錯路，因為駱駝沒按照原先的路走，而且……”白紀說著指了指天空，聲音有些沉，“太陽的位置不對。”
太陽的位置不對？這話聽的許初一頭霧水。
白紀的話沒完，他自顧自的接著說：“所以他們認定，隊伍中有人對聖朝不敬，這才招來懲罰。”
“原來如此。”許初點頭，想問的話沒問出口，這會兒再問就有些不上不下的，索性也沒問了。
她的視線回到圍聚商討的朗漠人身上，正好瞧見他們言談間頻頻看向許初他們三個。
“他們在說甚麼？”許初不免疑惑的小聲問。
“說是我們三個中出了問題。”白紀含笑低語，面上看不出半分異樣。
許初：“你不是他們商隊的人麼？”
白紀：“不是，前些日去中原辦事，回程才同他們一道走的。”
許初：“聽意思，你是朗漠人？”
白紀：“從小都生活在朗漠，不過我是中原人。”
“哦。”許初瞭然，“那他們打算怎麼處理我們？”
白紀：“或許會把我們丟下。”
楚敘聞言，抱劍靠近輕聲問：“要動手嗎？”
許初輕拍他低靠過來的頭：“別甚麼事都要動手解決，知道不？”
楚敘“哦”了一聲，又立了回去。
這時，胡可等人說完話散開了，招呼道：“走了，上駱駝。”
許初朗聲應道：“好嘞！胡可大爺！”
許初說著走向駱駝身側，楚敘又將許初託回駝背，隨商隊前行。
白紀也默默走回到原先的位置，融入商隊中。
行進了約莫一個時辰，天上已經掛著繁星，大漠的星光很亮，視物並不困難。風沙也越來越大，彷彿有股邪風在阻止人前行，步履沉重。但商隊並沒有停下，行進的速度反而更快了些。
“他是陰吏？”楚敘側首，對俯身靠來的許初低語。
半晌，許初才反應過來楚敘再說白紀，回道：“嗯，是陰吏，但他這個姓蠻特殊的。”
楚敘仰面望著許初，眼帶疑惑。
許初也沒賣關子，接著說：“你知道朗漠都的領主姓白吧？巧的是，從前有個叫應月派的陰吏門派，是陰吏中唯一一個家族門派，家族姓白，他們實力宏厚，是當年響噹噹的榜二。可惜好景不長，一夜之間掉下了榜，門派只餘兩支獨苗。掌門易主白宇樓，再後來這個白宇樓也莫名其妙的死了，至此，門派徹底沒落，到現在，這個門派都是被劃掉的。”
許初話音剛落與楚敘同時回頭看向背後，二人對視線都極為敏感，轉過去正好撞上身後白紀的目光。
三個人面面相窺，許初和白紀微笑頷首，楚敘則面無表情。
倏然，許初薅著楚敘的後腦，將人掰回來，續道：“我懷疑，他就是應月派的遺孤。而且……跟現今的朗漠都領主也有關係。”
“其他門派沒查出原因麼？”楚敘問。
許初背靠駝峰，想了想說：“當時來調查的是柳澗，他發話說甚麼都查不到，其他門派自然不來繼續查了。”
兩人一路說著閒話，不久便望見一座沙石壘砌的城池。
踏入城池時，唯有沙風蕭瑟，未見人影。商隊不曾停歇，直穿城池一路往前，這裡怎麼看都不像沙中綠洲的朗漠都，倒像一座空城。
行至一處似門關又似沙xue的入口，許初神色如常，楚敘已本能地用空著的右手握緊了劍柄。
沙xue中是沒有照明物的，黑暗徹底吞沒視野，商人們立即點上火把。
這個沙xue很寬敞，xue道看起來能三人並排行走，頭頂的砂石板也有兩人之高。
打頭的商人又開始用著朗漠語交談起來，其間夾雜著其他商人用朗漠語回應。
“好多鬼魂。”楚敘聲如蚊蚋，下意識對許初低語。
他的聲音很輕，尋常人肯定聽不到，但恰到好處的能讓許初聽到，於是她“嗯”了一聲算作回應。
從進入沙城開始，便依稀能見著三兩飄著的鬼魂，而這個沙xue裡則是密密麻麻的鬼魂靠著牆壁，直愣愣的看著他們。
雖說應月派沒了，可附近也有離得近的門派，應該是榜三門派明火教，總不至於留這許多鬼魂不管不顧。
“進無間了嗎？”楚敘問。
“嗯，有點像，但我頭回見不需要卷軸就能進的無間……”許初沉吟，“我不太確定。”
兩人交換眼神，又各自凝神觀察四周。隨後，許初看向符鴉，符鴉此時蹲在胡可的肩頭，寂然無聲，它有感應般的同許初對視了一眼，又轉頭看向前方。
符鴉和符師是相通的，因而許初感知到符鴉在說：我們的路沒走錯。
我們的路是沒走錯，那商隊的人沒走錯嗎？
起初，她便打算中途找法子跟商隊分開，眼下這情景，倒不用了。