京城
午時三刻，日頭正烈，卻照不進詔獄的深處。
蘇硯安身著白色囚衣，坐在牢房角落的乾草上，脊背卻挺得筆直。
他沒有戴枷，這是刑部的人看在往日情分上給的體面。
蘇硯安畢竟曾是戰功赫赫的信陽侯。
“侯爺。”牢頭在柵欄外頭站著，聲音壓得很低，“該走了。”
蘇硯安抬起頭，透過那一方窄窗看了看外頭的天光。
“甚麼時候了？”
“剛過午時。”
他點點頭，站起身，拍了拍衣袍上沾著的草屑，動作不緊不慢，像從前上朝前容氏為他整理朝服一樣。
“帶路吧。”
詔獄的甬道很長，兩旁的火把噼啪作響，照得他的影子忽長忽短。
走到盡頭，光從外頭照進來，刺得他眯了眯眼。
是太陽。
他已經好些日子沒見過太陽了。
外頭的空地上，已經擺好了行刑的一應物事。
監斬官坐在棚下，神色木然地看著他。
四周站滿了圍觀的百姓，烏壓壓一片，人頭攢動。有竊竊私語的聲音傳來，像潮水一樣湧進他耳中。
“那就是信陽侯？看著不像壞人啊……”
“知人知面不知心，聽說他勾結赫連族，害死了好多當兵的……”
“太子都被廢了，他還能有甚麼好下場……”
蘇硯安一步一步走向刑臺，腳步平穩，目不斜視。
行至棚前，他停下腳步，看向監斬官。
那是個年輕官員，麵皮白淨，穿著五品青袍，見他看過來，下意識別開了眼。
他是容家大舅的學生，如今被皇帝派來監斬，無疑是皇帝對容家的警告。
蘇硯安收回目光，繼續往前走。
上了刑臺，劊子手已經站在那兒了。膀大腰圓，赤著上身，刀橫在身後，刀刃在日光下閃著冷光。
蘇硯安在刑臺中央站定，抬起頭，看向圍觀的百姓。
人群漸漸安靜下來。
他開口，聲音不高，卻清清楚楚地送進每一個人耳中：
“我蘇硯安，十六歲從軍，三十歲封侯。一生歷經三朝，打過十七場硬仗，身上大大小小三十七處傷疤。從未貪過一兩銀子，從未害過一條無辜性命。”
他頓了頓，緩緩道：
“王家一案，查了兩次，證據確鑿，鐵證如山。我蘇硯安問心無愧。”
“今日赴死，非我之罪。”
“唯願陛下——明察秋毫，勿使忠臣含恨九泉。”
他說完，轉過身，在刑臺中央跪下。
劊子手走上前來，手按上他的肩。
監斬官垂下眼，從籤筒裡抽出一根紅頭籤，正要擲下——
“慢著！”
一聲厲喝，從人群后方傳來。
人群騷動起來，紛紛讓開一條道。
監斬官抬眼看去，手中的籤僵在半空。
一隊人正穿過人群緩緩行來。
當先的，是成德侯府的人。
可他們身上穿的不是朝服，不是常服，而是——
披麻戴孝。
白色的喪服在日光下刺眼得很，頭上綁著白布條，腰間繫著麻繩，手中拄著哭喪棒。
走在最前頭的，是成德侯府的老侯爺。
他已經七十有餘了，滿頭白髮，佝僂著背，卻一步一步走得極穩。
身後跟著成德侯府的世子、世子的兒子，還有府中的老家人，烏泱泱幾十號人，竟全都披麻戴孝。
圍觀的百姓倒吸一口涼氣，紛紛後退。
監斬官霍然站起身，臉色大變：“老侯爺，您這是——”
成德侯府的老侯爺沒有理他，徑直走向刑臺。
他走到刑臺邊上，抬起渾濁的老眼，看向跪在臺上的蘇硯安。
蘇硯安已經轉過頭來，臉上滿是震驚：“老侯爺，您……”
“蘇硯安。”老侯爺開口，聲音蒼老卻有力，“你方才說的話，老夫都聽見了。”
“老夫信你。”
這四個字，他說得很輕，卻像一塊巨石砸進平靜的湖面。
人群再次騷動起來。
老侯爺轉過身，面向監斬官，面向圍觀的百姓，面向遠處隱隱可見的皇城方向。
他緩緩跪了下去。
身後，成德侯府幾十號人齊齊跪下。
白色的喪服在刑臺前鋪成一片，觸目驚心。
監斬官額上沁出冷汗，聲音都變了調：“老侯爺，您這是做甚麼？快起來，您快起來……”
老侯爺沒有看他。
他抬起頭，望著皇城的方向，聲音蒼涼而悲壯：
“先帝在上，老臣成德侯，今日披麻戴孝而來——”
“不為別的，只為替信陽侯蘇硯安，喊一聲冤枉！”
“老臣與蘇硯安同朝為官數十載，深知此人品行。他若貪贓枉法，老臣願以項上人頭擔保，絕無此事！”
“今日他以死赴刑，老臣無以為證，唯有——”
他從袖中緩緩抽出一把短刀。
人群驚撥出聲，監斬官幾乎是從座位上跳起來：“來人！快來人！”
“老侯爺！”
蘇硯安在刑臺上掙扎著要站起來，被劊子手死死按住。
老侯爺握著那把短刀，刀尖對準自己的心口，一字一句道：
“老臣願以死諫言——”
“求陛下——明察此案！”
話音未落，他手中短刀猛地刺下。