他清楚周景恆也是有城府的，並不如表面看到的溫潤如玉。
在官場上混的人，尤其是國公府，這種和皇室來往密切的人，沒有純良溫和之輩。
但他沒有想到，周景恆這麼快就要開始算計他了。
“星兒已有了更好的喜服。”薛達端著笑回道。
“那就好，小婿還擔心此事沒有妥善解決，有人會鬧起來呢。”周景恆依舊笑容和煦。
明崇開口了，“薛侍郎，昨日我在國公府喝喜酒時，徐成和趙雍說很仰慕你，想去你府上拜訪，不知薛侍郎方不方便？”
周景恆含笑看著薛達。
薛達再也不能像以前一樣，義正言辭地拒絕。
“方便。”他僵硬地笑著回道。
明崇哈哈大笑起來，“我就說嘛，薛侍郎是最通情達理的。”
“那是。”周景恆端起酒盅給他們倒酒。
酒過三巡，薛達就要告辭，周景恆送到門外。
剛出門，薛達就沉下來，憤然離去。
“岳父慢走。”周景恆視若無睹。
他回到雅間內，明崇嗤笑：“這事辦得順利，多虧薛達養了個好女兒。”
周景恆笑道：“是。”
明崇道：“待徐成和趙雍二人在吏部站穩腳跟，就想法子把薛達頂替下來。”
“薛達此人太狡猾，且還有個崔時慎，若吏部不能由我們掌控，再安排人進入朝堂，父皇會警覺的。”
周景恆點頭道：“殿下所言極是，薛達首鼠兩端，不是能重用的，還是換掉才放心。”
“待會兒你給徐成和趙雍送資訊，讓他們去薛達府上拜訪。”明崇吩咐。
兩人說定，也不再多留，各自離去。
明崇回到王府，楚王妃找他商議送給宣和帝的年禮。
兩人正說著，侍從進來道：“殿下，國公府二公子給您送來一封信。”
明崇納罕，“我們不是才見過面嗎，他又給我送甚麼信？”
他接過信，展開來看，上面是一幅畫，一個身著龍袍的人手持一枚黑子，看著面前的棋局。
棋局上的黑白棋子加起來有近十顆，棋子的上面分別標註著一二三四五的字。
穿龍袍的人手中的棋子，標的是三字。
明崇看得疑惑，“這是甚麼意思？”
楚王妃也疑惑，“景恆為何要畫一副畫給你？”
一道白光閃過明崇的腦海，他仔細數了棋盤上的黑白棋子，目光最終落在穿龍袍人手中的棋子上。
楚王妃覺察到異樣，“殿下，怎麼了？”
明崇沒回答她的話，問送信的侍從：“是甚麼人送信過來的？可留下甚麼話？”
侍從道：“聽=門上的小廝說，是一位老者送來的，沒有留話。”
“老者？”明崇翻過信的背面，背面無字。
他又翻回來，在畫中細細察看。
終於，他龍袍的下方，發現了四個極小的字，是城南一間酒肆的名字。
明崇沉思片刻，將這幅畫丟進炭火盆中，又叫楚王妃給他拿來貂裘，“我得出去一趟。”
他來到畫中留的酒肆，沒有立刻進去，而是讓侍從在附近和店中巡視一圈，確認沒有危險後，他才進去。
這間酒肆陳設簡單，賣的酒也是尋常的酒，來店裡喝酒的，都是尋常的百姓。
如今是臘月，又近年關了，又近年關，許多出門討活計的人也回來了，酒肆中幾乎坐滿了人。
明崇在人群中來回掃視著，想看看，是誰給他送的信。
他披著貂裘，一身華貴之氣，店裡的客人也在打量他。
掌櫃察看他的神情，“客官，您可是來尋人的？”
明崇沒理會他，目光來回掃視著。
忽然，角落一個獨自坐著自斟自飲的老者，引起他的注意。
那老者年歲和宣和帝相反，一身布衣，面生得很。
明崇走過去。
老者抬頭看他，笑問道：“貴人是想請老朽喝酒嗎？”
明崇上下打量著他，“先生可會下棋？”
“略知一二。”老者慢吞吞地道：“但自己下棋，不如看別人下棋。”
明崇在他對面坐下，“先生覺得，我是棋子？”
“不是嗎？”老者反問他。
明崇倨傲道：“若天下為棋盤，我是執棋人，斷不會是棋子。”
老者噗呲笑出聲，“這句話，你父親能說，你不能說。”
“因為，你還不夠格。”
“大膽！”明崇緊盯著他，面露怒意，“你竟敢如此同我說話！”
老者自顧自地喝完一盅酒，搖搖頭，“就你這點心計，莫說做執棋人，能再活個三年五載，只怕都難。”
他抬起眼簾，平靜地說道：“畢竟，你父親殺起自己人來，可是眉頭都不會皺一下。”
明崇面色微變。
他再一次端詳老者的容貌，“你是何人？”
老者把酒壺往他面前一推，示意他看空蕩蕩的酒壺，笑嘻嘻地道：“老朽是一個討酒喝的人，殿下能請老朽喝酒嗎？”
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薛沉星和崔時慎從秦王府出來，回到崔家，暮色已降臨。
晚飯擺在崔夫人的上房，崔時慎的大哥崔時謙，二哥崔時恪也在。
崔夫人對薛沉星道：“今日是你到我們家的第二日，也該認識家裡人，這是大哥和二哥。”
薛沉星斂容，分別向他們施禮問好。
大兒媳張妍待他們坐下，讓下人將飯菜擺上。
薛沉星一眼就看到菜餚中有煎豆腐，豆腐筍乾火腿湯。
張妍笑道：“三郎讓人送豆腐過來，我就讓廚房做了這兩道菜，剩下的放屋外頭凍上，明日再一起燉魚吃。”
崔夫人讓丫鬟盛豆腐湯，嚐了一口，“豆腐很嫩，筍乾鮮美，火腿提味，好喝。”
“我也要喝。”大哥崔時謙忙道。
他喝了半碗，嘆道：“大冷天的，喝一碗熱乎乎的豆腐湯，真是太好了。”
二哥也笑道：“不如明日再燉一道豆腐魚湯，又暖身，又爽口。”
二兒媳許秋和張妍笑道：“瞧瞧，他們多會吃！”
“那明日我們就讓廚房預備好。”張妍道。
她說完，又笑問薛沉星，“三娘，我們也不知道你的口味，你若是有甚麼想吃的，有甚麼不愛吃的，只管說，好讓廚房記下。”