一聲帶著濃重俄式口音的聲音劃破夜空，俄語的刺耳聲音打破了緊張的寂靜。那個身影向前踉蹌著，雙手舉起投降，月光在一頂蘇聯式鋼盔上閃閃發光。
“Не стреляйте! Не стреляйте!（別開槍！別開槍！）”他大聲叫喊，聲音因恐懼而嘶啞，並帶著一絲顫音。
卡爾心中充滿了不確定。這是一個迷失在雪原上計程車兵？還是一個設計用來引誘他走向埋伏的聰明伎倆？他心想，稍微放低了步槍，但依然對準著那個身影。
“你在那裡做甚麼？”卡爾厲聲喝道，用不太流利的俄語。
士兵踉踉蹌蹌地走近，雙手依然舉著。聽見熟悉的俄語，他臉上露出一絲驚喜，可又被恐懼填滿了。他張開口想說甚麼，嘴唇嚅動，卻失聲了。“Де3ертир...（逃兵...）”，他最終設法說出來，聲音幾乎聽不清。“Я де3ертир...（我是逃兵...）”
卡爾沒有說話，遲疑的眼神讓士兵又補上一句：“Я не хотел...（我不是故意的...）”這名年輕士兵結巴著，撥出一口口氣。
他的話被夜的浩瀚吞沒了；恐慌在他眼中閃爍，這與卡爾所遇到的敵人的堅定不屈形成了鮮明對比。卡爾審視著他：即使在黑暗中，他的恐懼也是如此明顯。他看起來很年輕，幾乎還是個小孩，瘦弱的身軀被過大的制服所掩蓋。
這不是一個經驗豐富的老兵，這是一個年輕小夥子，剛出少年，他的臉色蒼白而憔悴。他看起來比危險更多的是害怕。一股矛盾的情緒湧上卡爾的心頭——困惑、恐懼，還有一絲...憐憫？
卡爾有些猶豫，不知道該殺了他，還是俘虜他。“你身上有武器嗎？把它們都放下。”
年輕計程車兵畏縮了一下，舉起的手微微顫抖。
“是的，是的，”他結結巴巴地說著，慢慢地伸手進口袋裡，拿出一把手槍和幾顆手榴彈。他小心翼翼地把它們放在地上，眼睛中仍然充滿恐懼。
卡爾再次把步槍稍微放低了一點，但依然將槍口對準他。“退後，”他命令道，“慢慢地，走向戰壕。”
年輕人瘋狂地點頭，臉色在月光下顯得十分慘白。他向後退了一步，然後又一步，動作僵硬而緊張。卡爾看著他離開，內心充滿了矛盾的情緒。
責任在呼喚他消滅威脅，遵循他被灌輸的無情效率。但一絲人性，一抹對這個害怕的孩子的同情，讓他停了下來。
回望睡著的戰友們，加劇了卡爾的不安。帶一個俘虜回戰壕會引起問題，他不確定自己是否想要這種審查。
“停！”這個詞從他的喉嚨中脫口而出，一個新的想法襲擊他。他掃視著周圍，尋找一個可以拘留他的地方。在幾米之外發現一個淺淺的廢棄散兵坑，卡爾用步槍指向那裡。“去那裡。現在！”
士兵匆匆走向散兵坑，一時的寬慰暫時驅散了他眼中的恐懼。他匆忙地爬進去，他的身體在黑暗中縮成一個小小顫抖的團塊。
應該向長官報告這件事。卡爾咬著嘴唇，苦澀的味道在舌頭上留下。但報告這件事意味著要喚醒格哈德，打破夜晚脆弱的寧靜。但保守俘虜的秘密，尤其是俄羅斯人，也帶來了自己的風險。如果有人發現，疑慮的重壓可能會落在他身上。
一陣風呼嘯著穿過光禿禿的樹木，讓卡爾的脊椎發涼。年輕士兵在敵壕裡蜷縮得更深，他的恐懼在夜空中變得有形。
“漢斯，”卡爾走進戰壕輕聲呢喃，輕輕推了推他的朋友。漢斯的鼾聲停頓了一下，然後平靜下來。“漢斯，”他再次嘗試著，聲音提高了一些。
一隻藍眼睛在微弱的火光中睜開，朝卡爾眯著眼睛。“怎麼了，卡爾？”他嘟囔著。
“我……我覺得我們可能有麻煩了，”卡爾低聲解釋了情況，漢斯專心傾聽，他的表情變得嚴肅。
“該死的俄國人？”他嘀咕著，撓著頭。“應該直接開槍打死他。”
他的話語很無情，但反映了殘酷的現實。卡爾和他都清楚知道窩藏俘虜的後果，尤其是俄國俘虜。
“我們不能把他留在這裡，”漢斯最終說道，聲音低沉。“但現在叫醒格哈德……”他停頓了下來，目光朝著睡著的中士掃了一眼。
“雖然他十分嚴厲，但他也是個好人、負責任。格哈德不會希望發生不必要的流血。”一絲希望刺破了卡爾內心緊繃的結。格哈德，不像一些其他士官那樣殘忍。他可能會考慮將那名蘇聯士兵送到戰俘營，這個命運遠比在後腦勺中挨一槍要好得多。
“好吧，”漢斯說道，一個決定已經做出。“我們去叫醒。但要小聲，不要吵到其他人了。”
卡爾點了點頭。走向中士的路程是他走過的最漫長的幾米。每一聲雪在靴子下的吱吱聲都倍加清晰，他的心臟在胸腔內急促地跳動。最終，卡爾到達格哈德的住處，一個被塞進戰壕一側的帆布搭建的簡易遮蔽所。
“長官，我有事要報告。”卡爾一邊說一邊輕推，直到那位板著臉的中士動了一下，眼睛在昏暗的光線中眨巴著。卡爾開始講述他剛才所遇的事情，漢斯也跟著補充。
格哈德面無表情地傾聽著，他那經歷歲月的臉龐難以捉摸。當卡爾講完時，一片長久的沉默，壓力沉重。最後，他開口了，聲音粗糙但出奇地平靜。
“把他帶過來，”他說道，目光緊盯著卡爾。“讓我們看看這隻迷途的羔羊有甚麼自辯之詞。”
一陣寬慰湧上心頭，夾雜著一絲憂慮。卡爾和漢斯交換了一個快速的眼神，一個無言的共同不確定的交流。當卡爾走近散兵坑時，年輕士兵恐懼的面孔從黑暗中顯現出來。
“來吧，”卡爾說道，聲音比他打算的要溫和。“長官想和你談話。”
年輕人匆忙爬了出來，因恐懼而腿腳發軟。他絕望地看了一眼漢斯，然後看向卡爾，眼神乞求著寬恕。卡爾給了他一個微弱而顫抖的微笑，即使對卡爾他自己來說，這個姿態也顯得空洞。
卡爾以一種怪異的保護感觀察著那名年輕士兵，他的身軀在過大的制服下顯得格外瘦小，蹣跚地朝格哈德走去。中士的臉上依然是一副難以捉摸的面具，他的目光銳利地審視著這位俘虜。
士兵用蹩腳的德語喃喃道，聲音顫抖不已。懂一些俄語的卡爾替他翻譯。他聲稱自己實在忍受不住戰爭的殘酷，在一個夜晚偷逃了出來，已經在迷失和飢餓中徘徊了數日。
格哈德專心傾聽，然後轉向卡爾和漢斯。“我們不能把他留在這裡，”他說道，“那樣會引起太多注意。”
卡爾偷偷瞥了一眼那名蘇軍士兵，他眼中充滿對未知的恐懼。這並不是卡爾所期望的結果。
“但長官，”漢斯開口了，然後停頓下來，試圖找到合適的措辭。“也許我們可以把他送到一個戰俘營？還有其他人……”
格哈德的目光閃動到蘇軍士兵身上，然後又回到他們身上。一段沉默的時刻拉長了，充滿了無言的思緒。最終，他嘆了口氣，“好吧，”他說道，聲音粗獷但帶著一絲疲憊。“我們會讓他隨下一批前往西部戰俘營的運輸隊一起前往。但要明確一點，”他補充道，目光變得堅決，“任何詭計，任何逃跑企圖，都會被一槍擊中腦袋。你明白嗎，士兵？”
那名蘇軍士兵臉色蒼白，鬆了口氣，用俄語結結巴巴地回答，話語相互交錯。卡爾翻譯——答應服從命令，不惹麻煩。
“明早再處理這件事吧，現在天太晚了，該睡覺了，我們要保留充足的精力。”中士說完，便打發了他們離開。
卡爾幾人默默回到自己的位置，漢斯給了那名蘇軍士兵一小塊麵包和水壺，再脫了身上的大衣，交給了士兵，以供他度過今晚。
時間迅速流逝，第一抹粉紅色的光線從地平線上露出，用玫瑰色和金色的柔和色調描繪著大地。刺骨的風吹著微弱的鳥鳴聲。是時候送那名蘇軍上路了。
隨著黎明的臨近，東方的地平線被橙色和粉紅色的光線點綴著，一個熟悉的身影從戰壕中走出。尤爾根，高大的身軀在刺骨的風中略微蜷縮，走向卡爾幾人。
“早上好，同志們，”他打招呼。“聽說我們有了新客人。”他的目光轉向那名年輕的蘇聯士兵，後者站在卡爾身後，驚惶的神色佈滿那張稚嫩的臉。
“長官派我去送這個俄國佬走，所以我來啦。”尤爾根用手撓了一把後頸，搓搓鼻子，又聞了一下手。“走吧。”他扯住蘇軍士兵的袖子拉著走。
一絲驚訝之情從卡爾心頭閃過。尤爾根並不以慈悲心胸著稱。他是一個身材魁梧、頭髮剃得乾乾淨淨、性格偏隨和的人，以嚴格遵守規則和喜歡施加懲罰而臭名昭著。讓他帶著這名年輕士兵去運輸隊感覺有些……令人不安。
“尤爾根？”卡爾咕噥著，“通常不是奧托的工作嗎？”
“也許奧托生病了或者其他原因。沒甚麼大不了的，對吧？這孩子無論如何都會被送到戰俘營。”漢斯聳了聳肩。“可能施密特覺得像尤爾根這樣的強硬傢伙能管住這孩子。減少了逃跑或麻煩的機會，你懂吧？”
這個解釋有道理，但並沒有減輕卡爾心頭形成的不安。他瞟了一眼那名年輕的蘇聯士兵。他似乎在尤爾根那威嚴的目光下變得更小了，臉上寫滿了絕望。
至於尤爾根，他發出幾聲簡短的命令，聲音中毫無善意。年輕士兵默默點頭，肩膀沮喪地耷拉下來。當他們轉身走開時，卡爾注意到尤爾根對士兵低聲說了幾句話，一絲殘忍的笑意扭曲了他的嘴角。他說的話聲音太輕，卡爾完全聽不清。
“你覺得他說了甚麼？”
漢斯搖了搖頭，眉頭緊鎖。“肯定不是好話。”
“也許我們可以和尤爾根談一談，試著跟他理論一下，”卡爾建議道。
漢斯哼了一聲。“祝你好運，卡爾。尤爾根太喜歡遵守規則了。他會把這名士兵送到運輸隊，僅此而已。其他的任何行動可能被視為……唉，與敵人交往。”他拉了拉卡爾的手。“我們不去管他們，做好自己的事就足夠了。”
“好吧……”卡爾暫時放下了這個想法。
過了幾分鐘，林中傳來腳步聲，尤爾根回來了。
“你回來的怎麼這麼快？”中士一邊往他跟前走，一邊問道，“你把他放走了？”
“已經搞定了？”漢斯也問道，他的聲音帶著共有的懷疑。“那真是幹得快。”
“他…他試圖逃跑，”他話語乾脆，然後發出了毫不幽默的笑聲。
“逃跑……？”卡爾輕聲重複這個詞彙。幾個小時前還充滿恐懼的年輕士兵，竟然嘗試逃跑似乎幾乎不可置信的。
“是的，”尤爾根繼續說，聲音帶著一絲挑釁。“試圖逃跑。沒有選擇，你明白的。必須這樣。”
他看了卡爾和漢斯一眼，目光停留的時間有點過長。這是一種挑戰嗎，是讓他們質疑他的行動的挑釁嗎？沉默籠罩著，充滿了緊張。
“你…你殺了他？”漢斯最終問道，話語中帶著一絲指責。
尤爾根聳了聳肩，一種漫不經心的動作掩蓋不了他手顫抖的跡象。“命令很清楚。任何逃跑企圖…必須消滅。”他的聲音變得堅決，與剛剛他的發抖形成了鮮明對比。也可能他只是單純冷得打顫而已。“事故是不可避免的。”
他的話語壓在卡爾身上像一塊鉛重的重物。卡爾有一種令人作嘔的確定，那就是“事故”是一個謊言。
“所以我就處理了他。”尤爾根的聲音低沉。“快而且…乾淨。”他伸手進口袋，掏出一個小小的、染血的物體。
卡爾的呼吸突然停滯。那是一個士兵牌，一個粗糙切割的金屬片，上面刻著西裡爾字母。那名年輕的蘇聯士兵計程車兵牌。
“尤爾根，到底發生了甚麼？”漢斯叫嚷著。
尤爾根以冷漠的眼神對視著他。“命令是把他帶到運輸小隊那裡，”他說，聲音沒有一絲情感。“然後他反抗了。”
“你胡扯！”漢斯喝道，“你是平白無故把他殺死的！”
“你嚷甚麼？幹你屁事？“尤爾根用咄咄逼人的目光望著漢斯。
“你要——怎——樣？”卡爾慢慢欠起身來，聲音拉得老長，用哆哆唆唆的兩手在周圍摸索著。
“用不著你管的事，你少管！懂嗎，嗯？少管閒事！”尤爾根又厲聲厲色地說了一遍。
卡爾一把抓住步槍帶，一下子把槍端了起來，槍口對著尤爾根。
“給我住——手！”格哈德嚴厲地大喝了一聲，朝卡爾跑來。
中士趕在槍響以前，將槍口向上一推，子彈帶著長長的嘯聲飛了出去，打落了不少樹葉。
“怎麼回事兒？”倫茨驚慌失措地跑出戰壕。
格哈德奪過卡爾的步槍，而尤爾根仍然保持他的姿勢：一條腿往前伸著，左手插在口袋裡，右手攥著士兵牌。
“你再來一槍。”
“我要殺了你！……”卡爾向他衝去，但被格哈德攔住了。
“你們這是怎麼一回事兒？……這是怎麼啦？你們想受審，想挨槍子嗎？把槍放下！”中士吼叫著，把卡爾推開，自己站到他們兩個中間，大張開兩條胳膊，就像釘在十字架上的耶穌。
“你吹牛，你不敢殺我！”尤爾根十分鎮靜地笑著，一面抖動著伸到前面的那條腿，一副悠閒自在的樣子。
卡爾也不知道自己心情為甚麼如此激動，他的理智好像被憤怒佔據。他想平靜地呼吸，卻無法平靜地做到；他清晰的思想，疼痛地流淌著鮮血。