如暖暖的夏日雨水般，寬慰之情湧上心頭。法國長久以來一直是德國的眼中釘，如今終於屈服了。那天早晨，這個訊息像野火般迅速在軍營中傳開，歡呼聲在房間中盪漾。
巴黎，光之城，屬於他們了。想象著宏偉的林蔭大道、熙熙攘攘的咖啡館，閃爍著挑釁的光芒的塞納河，還有那令人敬畏的埃菲爾鐵塔，它們都等待著他們去征服。而如今一切都在帝國鐵血統治之下。
他們駐紮在巴黎，這座被征服的城市，與往常巴黎的繁華喧囂相比，大街上顯得詭異地寧靜。
“巴黎！卡爾！我們佔領了巴黎！”漢斯高聲叫道，聲音在這間簡陋的房間裡迴盪。“走吧，喝點小酒，我們必須慶祝慶祝！”
卡爾不太愛喝酒，但這確實是個值得慶祝的事，也為了漢斯能高興，他答應了下來。
走在巴黎的大街上，一名臉上佈滿了青春痘的瘦弱少年徑直走向他們，攔住了他們的腳步。
少年停在卡爾兩人面前，胸膛微微挺起，試圖顯得威脅性。“Vétérans？”他用迅速的法語講話，咄咄逼人，語氣中充滿了一種似乎有些大了的虛張聲勢。
幸運的是，卡爾在書中學會了一些基礎法語。“他想知道我們是不是老兵，”他對漢斯低聲說著，翻譯這個問題。
漢斯更加昂首挺胸，金色頭髮在午後陽光下閃閃發光。“沒錯，小子。”他用德語大聲回答，顯然並不打算為了那個少年降低嗓門。“我們見過的戰鬥比你吃過的熱飯還多！”他伸手抓住卡爾的胳膊，稍稍用力，讓卡爾感到一絲惱火。
“快點，卡爾，”他繼續說著，幾乎是拽著卡爾朝附近的一家酒館走去。“沒時間和這個小子聊天。我們得去慶祝！你，孩子，”他大聲對著後面的少年喊道，“小屁孩不要喝酒，滾開！現在就滾！”
在卡爾來得及翻譯漢斯的趕走之詞之前，漢斯已經幾乎把他推進了酒館的門。一陣莫名的煩躁襲來——卡爾本想教訓那個少年一頓，讓他知道德國軍人不是好惹的。
酒館意外地十分乾淨，啤酒的溫暖、酵母的香氣首先撲面而來，隨後是一片喧鬧的笑聲和杯子碰撞的聲音。一團不安的結在卡爾心中收緊。這種吵鬧的氛圍從未讓他感到舒服。
一群人大搖大擺地走了進來，他們滿臉酒意。他們掃視了一圈房間，然後在卡爾兩人附近找了張桌子坐下。他們的醉態讓卡爾感到不耐煩。
其中一人，一個頭發剃得乾乾淨淨的大個子，一直朝他們這邊瞥眼。他用肘碰了碰旁邊的人，臉上浮現出一絲嘲弄的笑容。
“嘿，金髮美人們！”那人用德語大聲喊道，濃重的美國口音。“我們能加入你們嗎？我叫米勒。”
“美國佬怎麼會在這兒？”卡爾暗戳戳地朝漢斯發起疑問，並沒有回應米勒。
“喂，你們，怎麼不回話？”他似乎有點惱怒，“是甚麼帶你們這些德國佬來到光之城的？”他的語氣帶著挑釁。
卡爾對米勒的話感到不悅。“巴黎現在是帝國的一部分。”他厲聲說道，聲音比他預期的更為尖銳。
米勒笑了，發出低沉的聲音。“冷靜點，士兵。只是在閒聊而已。”他往後仰了仰身子，目光在酒館裡遊移。“這裡似乎有點……緊張，你不覺得嗎？”
“法國人正在……適應中，”卡爾生硬地回答道。
米勒哼了一聲。“適應失敗，你是這個意思嗎，君特？”
“我不叫君特。”卡爾糾正他，“我是施瓦茨。”
米勒哈哈大笑，一種刺耳、毫無幽默感的聲音。“無所謂。你有煙嗎？”
“你又是甚麼玩意，滾遠點！”漢斯大聲呵斥。
“算了，”米勒喃喃自語。他的眼睛與卡爾的相遇，一絲無法捉摸的東西閃過。“你有沒有想過這一切是為了甚麼，士兵？”
這個問題籠罩在空氣中。卡爾沒有回答，熟悉的狂躁緊揪在他的心底。也許現在不是自我反省的時候。
“只是遵循命令，對吧？”米勒繼續說，嘴角帶著諷刺的彎曲。“命令。總是這該死的命令。那你自己相信甚麼，士兵？你相信這整個雅利安烏托邦的設想嗎？”
“這不關你的事兒。”
“這就關我的事。”米勒笑嘻嘻地回答。
空氣中充滿了緊張氣氛，喧鬧的酒館漸漸淡化為背景噪音。漢斯臉色漲紅，猛地拍了一下桌子，琥珀色的啤酒在杯中搖盪，險些濺出。“你是想打架嗎？閉上你那該死的美國嘴！”
在他們對面，米勒仍然面不改色，往椅子上一靠，無所畏懼。他桌上的其他美國人看著這場交流，一度醉酒的笑聲現在被一種緊張的沉默所取代。
米勒似乎毫不在意。他只是挑起一邊眉毛，嘴角掛著狡黠的微笑。“哇哦，冷靜點，哈特曼。你要怎樣，士兵？你要把我扔出去嗎？”米勒用誇張的腔調說話，再次用了一個錯誤的德國名字。“我只是在問問題，難道現在連說說都不被允許了嗎？”
一向衝動的漢斯向前撲去，但卡爾伸出一隻手，抓住了他的胳膊。“算了，漢斯，”卡爾輕聲說道，聲音緊繃。他內心的一部分渴望一場爭鬥，暴力的刺激，但另一部分，更謹慎的一部分，知道這樣做不會有好結果。
“不值得，”他強迫自己保持冷靜地說。
漢斯盯著米勒看了片刻，然後無奈地靠回椅子上，嘴裡咕噥著咒罵。
“看來我們的對話結束了，君特，”米勒說，聲音平淡。
“施瓦茨。”卡爾又一次糾正，語氣乾脆。
“隨你們便，”米勒最終低聲說道。他從酒杯裡喝了一大口，然後示意他的同伴。“走吧，夥計們。我們找個更友好的桌子。”
那群美國人又昂首闊步離開，像他們進來時一樣，靴子在木地板上重重地踏著。寂靜持續了一會兒，然後漢斯發出了氣餒的嘆息。
“該死的美國佬，”他嘟囔道。“一出現就惹麻煩。”
“只是一些喝醉了想耍酷的白痴，”卡爾說，“別理他們。”
“真是一群狗東西……！喝酒的心情都給我弄沒了。卡爾，我們走！”漢斯又突然氣沖沖的，緊握拳頭。“早知道就不出來了！”
沮喪在卡爾的腦海中沸騰，與一開始慶祝的心思形成鮮明對比。漢斯洪亮的聲音引起了不必要的注意，現在酒館裡的溫暖讓人感到窒息。他簡短地點點頭表示同意，跟著漢斯出了門。
巴黎的街道沐浴在夕陽的金色光芒中，而後天色漸暗。在聞夠酒館裡悶熱又充滿酒精的氣味之後，清涼的夜晚空氣讓人感到清爽。卡爾和漢斯並肩走著，沉默在他們之間蔓延開來。他偷偷瞥了一眼漢斯，他的眉頭緊鎖，下巴緊咬。
“還在生那些美國佬的氣？”卡爾小聲問道。
漢斯嗤之以鼻。“倒不是生氣，只是有點煩。他們闖進來，以為自己是甚麼大人物。”他踢了一顆在鵝卵石街道上滾動的小石頭。
“他們只是喝醉了而已，一群討厭的美國酒鬼。”卡爾試圖讓自己的語氣隨意點。
當兩人轉過一個拐角時，眼前出現了一個小麵包店，店內溫暖的光線流出到街道上。新鮮蛋糕麵包的甜香飄散在空氣中，與酒館裡的陳舊啤酒味形成了鮮明對比。甜品的甜味對卡爾的感官來說是一種受歡迎的攻擊。
“嘿，卡爾，”漢斯推了卡爾一下，“我們買點甜品怎麼樣？我請客，彌補那杯糟糕的酒。”
卡爾的嘴角露出了一絲微笑。“聽起來不錯，漢斯。”也許一些陪伴和甜點正是他需要的，讓那些令人不安的想法遠離。
等回到營地，已經是八點了。卡爾剛坐下來歇息，就聽到有人叫他。
“您好，施瓦茨，”一個猶豫的聲音響起。卡爾轉過頭，看到斯特凡，一個臉上總是泛紅的年輕新兵，緊握著一張寫滿法語的信件，“這封信……全是法語。我聽說您懂些法語，所以我就來找您了……您能幫我翻譯一下嗎？”
卡爾心中閃過一絲驚訝。被人需要的感覺十分的棒，這讓他感到自己不是一無所有的人，他還是有點用處和價值的。他裝作勉強地承認，“會一點點”，他露出高興的笑容。斯特凡的臉上湧現出寬慰之情，那一刻，卡爾感到心中湧起一股溫暖，與巴黎的秋天無關。
接下來的幾天，卡爾忙於翻譯選單、解讀街道標誌，與斯特凡一起在巴黎繁忙的街道上穿行。他就像一塊海綿，吸收卡爾提供的每個單詞，眼睛中充滿著對這種外語和這座被征服的城市的著迷。卡爾發現自己享受著他的陪伴，斯特凡不斷提出的問題將那些威脅淹沒他的憂鬱暫時推開。