卡爾把臉頰貼在粗糙的磚牆上，冰冷滲透進來面板。“情報有誤？這裡似乎只有三個游擊隊員，其他都是平民。”他低聲向漢斯兩人說，將目光鎖定在農舍內的情景上。那些平民，臉上充滿恐懼，似乎沒有察覺到外面潛伏的危險。然而，游擊隊領袖卻保持著警惕，手懸在他的手槍附近。
“有多少人？”漢斯嘶啞地問道，聲音幾乎聽不見。
卡爾搖了搖頭，無法從室內的情景中移開目光。“無所謂。命令是……”話語卡在了喉嚨裡。命令是明確的，但一股冷冷的恐懼襲上心頭。他能執行嗎？
穿制服的男人，游擊隊領袖，低聲說話，聲音卡爾近乎聽不清。人們專心聆聽，而那個小女孩，手緊緊抓住女人的腿，發出一聲嗚咽，引來女人伸出一隻手，溫柔地撫摸著驚恐不安的小女孩的頭髮，給予安慰。這個畫面刺痛著卡爾的胸膛，一絲被遺忘的溫暖——該死的婊子，應該通通去死。
“不能放過他們，”卡爾果斷說道。想了一想，他又補上一句：“可能還有更多人。他們不是平民，而是隱藏住了的游擊隊員”。這只是一個站不住腳的藉口。
“那些是……”
“游擊隊員。”
在卡爾對面，蹲在他身邊的沃納，艱難地嚥了口唾沫，喉結上下動了動。卡爾捕捉到他擔憂的目光，向他頷首示意，這是一種連卡爾自己都不完全感受到任何撫慰的無聲安慰。
“我們可以活捉他們，下士。”沃納提出。
“活捉？他們活著有甚麼用？只會耗盡資源。”
突然，門內的門把手發出響聲。卡爾三人屏氣懾息，手握緊武器。一個年輕女人，臉上淚痕累累，慢悠悠地走了出來，凝視著黑暗。
她的眼睛四處掃視，落在卡爾他們蜷縮在陰影中的身影上。她的嘴唇發出一聲喘息，手飛快地捂住了嘴。在一個可怕的瞬間，他們對視。
在卡爾做出反應之前，房子裡傳來一聲粗啞的聲音。女人畏縮了一下，轉身朝門口走去，用匆忙的低語喃喃著甚麼。門再次發出嘎吱聲，將場景重新投入黑暗之中。
回報上級，遵循命令，消滅威脅。軍士長的話在卡爾腦海中迴響：“不要對他們手下留情。”他抓住漢斯的手。“我們必須走了。”
他們一起走回原路。回頭看向農舍內的情景，卡爾再次看到了那個女孩。她那雙寬大、恐懼的眼睛似乎直勾勾地盯著他，無聲地指責著他。在那一刻，內心的陰暗似乎開始退縮，被一股……甚麼？猶豫？同情？他不知道。
農舍在他們身後的黑暗中逐漸消失。曾經壓抑的沉默現在感覺像是一層薄薄的毯子，勉強掩蓋著他內心中正在醞釀的風暴。
卡爾使勁搖搖頭，試圖拋棄那種無用的感情，讓自己的思緒不被任何事物侵擾。“算了，我們必須行動起來，殺掉他們。”漢斯驚訝地瞪大了眼睛。
“殺了他們？”他結巴著說道，“但是……那裡有平民。那個小孩……”
臭小孩，一看就知道是猶太豬，必須被消滅。“他們都是敵人，”卡爾說，“他們在窩藏和庇護游擊隊員。他們都有罪，他們都得死。”
漢斯眼中閃過一絲反抗的火花，一種卡爾之前從未見過的火花。“我們可以回報上級，”他爭辯道，“也許把他們作為俘虜……”
“俘虜會成為一個負擔，”卡爾咬牙反駁，都甚麼東西？漢斯難道是對猶太人和游擊隊員心軟了？“要像命令一樣，消滅威脅。”
“可是……”漢斯試圖爭辯，但卡爾打斷了他。
“沒有可是。”卡爾譏笑了一聲，在寧靜的夜晚中聽起來刺耳。“我們回報上級，接到命令，然後對付他們。全部對付。”
漢斯盯著卡爾，他的眉頭緊鎖著困惑和擔憂。卡爾幾乎能看到他內心的戰鬥，對命令的忠誠與意外的人性閃現之間的爭鬥。
最終，他嘆了口氣認輸。“好吧，卡爾。但如果有其他辦法……”他的聲音漸漸消失，在這遼闊的夜晚裡消失了。
“我們不能讓他們逃走，”卡爾繼續說道，聲音逐漸帶上了堅定的鋒芒。“他們是祖國的敵人。他們應該……”他停頓了下來，尋找著合適的詞語。
“他們應該受到處理，”漢斯接著說道，他的聲音缺乏往常的堅定。但他眼中閃過一抹類似順從的東西。
卡爾伸手拿起手槍，熟悉的重量給予了他一種陰鬱的安慰。上帝啊，這一時刻終於到來，證明自己有用的時刻。“我們先幹掉首領，”他說，“其他人沒有他會很輕易投降。”優秀需要透過他人的眼睛得到驗證。
走回到隊伍的其他士兵面前，卡爾發現康拉德軍士長正在不耐煩地踱步。
“你們花了太長時間了，”他嚷嚷道。“你們找到了甚麼？”
“游擊隊，”卡爾說道，聲音毫無情感。“他們有好幾個，藏在一個農舍裡。看起來他們正在利用平民作為人質。”
軍士長的嘴角露出了一絲冷酷的微笑。“幹得好，施瓦茨，”他說，用力拍了一下卡爾的肩膀，微小的痛楚傳遍全身。“我們會處理掉這窩毒蛇。其他人，準備好！”
他下達命令，全體士兵立即警覺起來。他們像捕食者一樣潛行向前。卡爾的感官處於高度警戒狀態，每一片樹葉的沙沙聲，每一根樹枝的斷裂聲都讓他的神經繃緊。
農舍在前方隱約可見，它在星空下成為一道黑暗的剪影。走到農舍時，空氣似乎變得濃稠。卡爾蹲下身子，裝備的重量讓他腳踏實地。康拉德安排士兵，他們的動作精確而致命。一個手榴彈，一道閃光，雷鳴般的轟鳴聲……然後是混亂。
尖叫聲劃破夜空，卡爾和其他士兵一起衝了上去，腎上腺素在他的血管中激盪。刺激，歡喜，淹沒了他。
房間內的景象是暴力和混亂的一片模糊。槍聲爆響，火藥味刺痛卡爾的鼻子。他看到一道閃光，一個人影在角落裡，他舉起步槍，手指環緊扳機。
但接著，卡爾看到了她——那個小女孩。她蜷縮在角落，眼睛中充滿了恐懼，直溜溜地看著他。就在那一瞬間，世界似乎變得緩慢。
女孩恐懼的目光穿透了戰爭的迷霧，卡爾的手指懸在扳機上。殺戮的刺激，他選擇的驗證，是一種令人陶醉的毒藥。
“不，不要放過任何人。”
他向前撲去，黑暗不再是恐懼的源頭，而是一層匿名的外衣。士兵與怪物之間的界線模糊了，他陷入了可怕的中間地帶。
“殺了她！”
他舉起步槍，瞄準蜷縮在角落裡的小身影。準星對準了目標，一種可怕的必然性落在他的內心。但即使在那一剎那，他內心中也閃現出了一絲不同的東西。
是他自己童年無辜的記憶，一個更年輕的自己的瞬間形象從槍口中望向他？或者是一絲同情心，一種對被戰爭殘酷剝奪的人類共同性的認識。
她的眼睛中充滿了與卡爾自己破碎的理智相映成趣的恐懼，似乎在角落裡變得更加縮小，她纖弱的身體在混亂中顯得那麼無辜。
一瞬間，時間彷彿停滯了。整個世界都縮小到了那一個點：那個小女孩、他舉起的步槍，以及威脅要吞噬他的黑暗深淵。
但在他扣動扳機之前，一聲震耳欲聾的爆炸震動了農舍。地板在他腳下破裂，一團耀眼的閃光在房間裡爆發。那名游擊隊隊長，拉開引線，妄圖同歸於盡，手榴彈爆炸。世界陷入了混亂，嘈雜的噪音和飛濺的碎片聲。
卡爾被拋向後方，衝擊力讓他喘不過氣來。頭暈目眩，他掙扎站起，耳嗡嗡鳴響，視線模糊。煙霧瀰漫在空氣中，刺鼻令人窒息。尖叫聲停止了，被受傷者的呻吟所取代，一片怪異的沉寂。
咳嗽著，卡爾踉蹌前行，他的行動的重量壓在他身上。就這樣被阻止了？他在房間裡搜尋，尋找那個女孩，尋找他幾乎做出的事情的任何跡象。
但煙霧和塵土使他無法清晰地看到。漢斯！漢斯在哪裡？恐慌在卡爾心中湧動，一陣冷汗沁溼手掌。卡爾喊出他的名字，聲音沙啞，但唯一的回答是迴盪的寂靜。
突然，一聲呻吟刺破了寂靜。卡爾朝著聲音跌跌撞撞地走去，心臟在胸腔裡發出瘋狂的敲擊聲。在殘骸中，漢斯躺著，他的臉因疼痛而扭曲，制服被鮮血浸紅。
“漢斯！”卡爾跪在漢斯身邊，朋友受傷的重量暫時將他自己的黑暗推到了腦後。“你沒事吧？”
他眼睛微微睜開，疼痛地發亮。“卡、卡爾……”他咳嗽，一團血染紅了他的嘴唇。“快走……”
“不，我們得把你帶出去！”但就在卡爾說話的同時，他知道這是沒有希望的。爆炸很可能造成了致命的傷害。“你說得甚麼鬼東西？戰鬥已經結束了，大家都能走！”
“操，他媽的……你會沒事的。”卡爾匆忙拿出繃帶給漢斯包紮。
“上帝啊……”漢斯勉強笑了笑，他的目光閃爍著痛苦，轉向那個女孩一度蜷縮的地方。“你……”他再次咳嗽，聲音在他的胸膛裡響起。
“我……”羞愧讓卡爾的聲音哽咽，幾乎要使他的近乎犯罪的行為成為一種身體負擔。他不配得到他的忠誠，他的友誼。
“你……”漢斯有氣無力地說，聲若蚊蠅。“沒錯……”他的眼睛眨了眨，抓著卡爾的胳膊的力氣變得鬆懈。
卡爾被悲憤淹沒，將所有的憤怒都撒向了那個小女孩。“都是你的錯……”他知道她沒錯，可現在他需要一個理由來發洩。卡爾把她踹翻在地，用槍瞄準她。一聲槍響，尖銳而決絕。年輕女孩倒在地板上，她潔白的裙子上綻放出一道深紅的汙跡。她纖弱的身體像被戰爭的暴力拋棄的小娃娃。
當農舍最終得到控制時，一種令人發冷的死寂降臨。軍士長康拉德審視著場景，他的臉上難以捉摸。沒有祝賀，沒有讚揚，只有一種冷酷、精明的效率，他下令將屍體堆得高高的。
卡爾站在那裡，麻木而超然，朋友的死亡的重量在他的胸膛中壓得沉重。他聽命行事，他表現得像一個“好”士兵，但代價是甚麼？答案在空氣中沉重地懸著，一種令人作嘔的真相威脅著吞噬他。
他是一名士兵，沒錯，但在那一刻，他感覺自己更像是一種更加恐怖的東西。
一聲令人毛骨悚然的尖叫劃破了寂靜。一個女人，那個女孩的母親，從一個隱藏的房間裡衝出來，她的臉上扭曲著悲傷和憤怒。
“怪物！”她尖叫著，怒衝衝地向卡爾撲過去。在卡爾做出反應之前，她撲向他，指甲抓向他的臉。他周圍計程車兵本能地做出反應，將她拉開，他們的臉色陰沉。
在那一刻，一股噁心感襲來。卡爾槍托砸向女人，將槍口對準她的頭顱，隨著一聲槍響，女人倒在血泊之中。
卡爾怔怔地望著流出溫熱鮮血的新鮮屍體。“天哪，我、我都做了甚麼……”他焦慮地抓扯自己的被傷滲出的血染紅的金髮。他浪費了許多時間。“你們、你們！快來幫我把他送去醫護站！”他指著那些士兵，又指了下漢斯。
“他已經死了。”有一個士兵開口。
但卡爾支離破碎的理智不允許他相信漢斯的死亡。最終沃納站了出來，與卡爾擔起漢斯，把他送往醫護站。
爭分奪秒地，醫護站已經到達。可還沒等卡爾喘口氣，他又收到了一個噩耗。
“他已經沒救了，再怎麼治療，也是浪費時間，”手臂夾著名單的男醫生搖搖頭，拒絕為漢斯做手術。“你們把他帶走吧。”
“不、不！”在醫生、護士和沃納驚駭的目光下，卡爾下了跪，跪在冰冷的地板上。“求求你們了，救救他吧！——”他痛哭流涕，拳頭緊握著，淚水滴落在地上，哀求。緊張的交談填滿了空氣，就像一群不安分的蒼蠅。
男醫生遲疑片刻，最終，他點了點頭。“好吧，我們會盡力的。”
卡爾用手背抹掉眼淚。“謝謝您……真的，您是最偉大的……”他哽咽地說。
黎明前的空氣又冷又濃，像一層潮溼的裹屍布緊貼在卡爾身上。手術最後成功，連醫生都感到驚訝，彈片離漢斯的心臟不到幾英寸，險些就沒命。就差那麼一點，他就要失去自己唯一的好朋友。
卡爾呆呆坐在醫護站外的長凳上。冷風拂過，吹起他的碎髮，腦袋上的傷已經被繃帶節節環繞。