冬末未盡，天色灰白如陳年素絹，宮城巍峨的簷角下，殘雪蜷縮在暗影裡遲遲不肯消融。寒風掠過鴟吻，細碎的冰粒自墨色瓦脊驚起，簌簌滾落，在青石階上碎成泠泠冷聲，驚醒了廊下懸垂的冰凌，也驚醒了深宮又一日的寂寂晨光。
宗正府忽遞聯名章，署名者，宗室十一支，不激烈，不逼宮。
只有八個字：
“請明承統，安社稷。”
章呈御前，滿朝震動，這是集體，不是個人進言，不是一兩位宗親試探風向，是宗室十一支，共同落筆，這意味著，宗室不再觀望，他們選擇在此刻，站出來，而“此刻”，正是試政終評在即之時。
詔未批，皇帝將章壓在案側，不召議，不駁回，不批紅，御書房裡，只留下一句淡淡的話：
“容後再議。”
但所有人都明白，拖，已是態度，第三日，宗室代表請入朝聽，理由堂正：
“祖制未明，宗親心懸。”
這是規矩話，宗室有請聽之權，祖制有關之議，宗親可列聽，字字合禮，卻字字施壓，朝堂氣氛驟緊，空氣幾乎凝滯，文武列班時，低語幾不可聞，連向來善於評議的世族官員，也收了聲，因為此議，不是權術，是宗統。
寧王列在首位，神色平穩，沒有出頭，卻也沒有退後，他的沉默，比發聲更重，他知道，今日若他搶先表態，便成黨爭，若他退後半步，便失立場，所以他隻立在那裡，如石。
皇帝升座，目光落在宗室列班。
“祖制何處未明？”
語氣平直，沒有怒，也沒有笑，宗正卿出列，他年過六旬，鬚髮已白，這一刻，他的聲音卻極穩。
“承統之序，素有嫡長為本。”
“試政可考才。”
“但承統不可疑。”
他說得極其的緩，沒有指名，沒有暗刺，卻已否定試政優先，殿中沒有任何人插話，因為這是宗統之言，世族不敢輕易的反駁，他們本就依附祖制而立，寒門不敢冒進，他們靠的是試政之路，今日若出聲，便是與宗統對撞。
皇帝緩緩開口：
“承統未廢。”
“試政亦未罷。”
兩句話，兩邊都給，兩邊都未給，殿中氣息未松，因為問題不在“廢”與“罷”，在順序。
宗正卿再奏：
“若兩議並行，恐人心浮動。”
“請定先後。”
這是逼順序，先統，還是先試？若先統，終評不過陪襯，若先試，祖製成為條件，殿中空氣緊繃，沈昭寧列在後側，她垂目，卻聽得極清，她知道，這是將皇帝逼到選擇。
而皇帝若此刻明言，便等於公開站隊，皇帝未答，他看向寧王，這是第一次公開詢問，寧王出列，行禮，語聲沉穩。
“祖製為綱。”
“然當世亦有變。”
“臣請，”
“承統之序不改。”
“儲定之法可議。”
聰明，他不否祖制，卻為試政留縫，他承認“序”，卻爭“法”，宗室一側並未滿意，有人低聲而整齊地附和：
“法可議，序不可動。”
“請先明序。”
聲音不高，卻整齊，那種整齊，比高聲更可怕，就在此時，簾後傳來聲音，太后臨朝，宮人齊跪，殿中氣息驟沉，太后聲音不高。
“祖制不可輕。”
五字落地，朝堂氣息頓沉，她未批誰，未指誰，卻在關鍵處壓下一錘，皇帝沒有立刻接話，他只是抬眸。
“祖制所守者，何？”
問得平淡，卻鋒利。
太后答：
“宗統。”
皇帝再問：
“宗統所守者，何？”
簾後沉默，一息，兩息，殿中無人敢動，這是繞回根本，宗統守的，是社稷，若社稷需要承擔與試政，宗統是否仍是唯一形態？三皇子垂目，他明白，這是一道險題。
四皇子目光極穩，他知道，自己的名字，正懸在無形的秤上，沈昭寧第一次清晰地感覺到，這是兩代權力正面對話，不怒，不退，卻步步試探。
太后終於開口。
“社稷為本。”
“統為其形。”
這是讓步半寸。
承認“本”在社稷。
卻仍守“形”。
皇帝點頭。
“朕明。”
“宗統不廢。”
殿中一息微松，緊接著，
“但終評在前。”
一句話，順序已定，先評，再定，宗室列班中，隱有波動，他們想要的是“先統”，而今卻成“先評”，但皇帝未否祖制，他們無法再進，再進，便是逼宮。
退朝後，宗室並未散，他們回到宗正府閉門議，燭火一排排點起，舊族譜鋪開，一個新的提議浮出水面，
“若終評結果與承統不合，當如何？”
這不是問句，是伏筆，他們在為那一日預設答案。
另一邊，太后召寧王入宮，長談一個時辰，無人知內容，但宮人傳言，簾內聲音不止一次提高，寧王出宮時，面色比往日沉，他向來沉穩，今日卻多了一層陰影。
夜裡，四皇子獨坐書房，燈火低垂。
桌上兩物：一枚玉佩，一冊試政終評草冊，玉佩，是嫡長象徵，草冊，是試政實績，他終於明白，若終評不利於承統，他會被推到對立面，不是與兄弟，而是與祖制，祖制如山，壓的不是人，壓的是選擇。
三皇子亦未眠，他清楚，若終評有利於他，宗室會以“違統”為由，集體發聲，若終評不利，他便失去最後機會，這不是兄弟之爭，是秩序之爭。
沈昭寧徹夜未眠，案上攤著那封未呈的奏草，標題仍是，“承擔入統”，她知道，宗室不會止於請章，他們會在終評之日，以祖製為名，做最後一次集體發聲，若那一刻無解，朝堂將裂。
她緩緩提筆，在標題下添了一行小字：
“統以承擔為基。”
若不能讓承擔成為承統的一部分，試政終將成一場註定失血的勝利，贏了評，輸了統，那不是勝。
宮城夜深，風壓得更低，儲位未定，但宗室已站在山上，皇帝在山前，太后在山側，兩位皇子在山下，而她，在山縫之間，祖制如山，山不會自己讓路，只能在山體之中，開出一道新的脈。