承恩殿內的鐘聲尚未敲至第三下，殿中官員便已依次退列。照例的儀程一項不少，議題也循著既定的軌道推進，沒有突兀之處。殿中氣氛如常，甚至比前幾日更顯平穩，先前隱約浮出的“舊案複核”四字，這一回並未被再次提起，彷彿已經暫時落定，被重新歸入檔冊深處。
可真正懂局的人都明白，這只是表面，朝議之上，話若沒說完，往往不是真的結束，只是換了一個，不必記錄的地方。
蕭承自御階上行出，尚未下階，衣袍一角還未被廊風完全吹散，身後便有人喚住了他。
“蕭大人。”
聲音不高，卻極穩，既不急促，也不刻意壓低，像是經過反覆權衡後，選定了一個“恰好能被聽見”的音量。
蕭承腳步微頓，他沒有立刻回頭，而是等身側那名隨行的內侍略退了半步，才轉過身去。
站在他身後的，是工部尚書謝衡，謝衡在朝中資歷極深，年近六旬，鬚髮雖已花白，卻梳理得極整。他出身舊門，入仕早，歷經數朝風向，始終穩穩站在中樞一線，素來以“熟稔章程、善守舊制”著稱。
他不是激進之人，卻也從不輕易退讓，凡是他認定的“規矩”，旁人很難撬動，而凡是他願意開口的“通融”，背後也必然已經衡量過得失。
兩人並肩走到廊下，承恩殿外的迴廊修得極寬，廊柱之間留有足夠間距，既可遮風避雨，又不會形成真正的隱蔽死角。來往官員仍在其間穿行，卻都不約而同地放緩了腳步。
這是一次，可以被看見的交談。
謝衡先開口，語氣溫和，像是在閒談。
“近來舊案之事，動靜不小。”
他說這話時，並未看向蕭承，而是望著廊外尚未完全散去的朝官人影，彷彿只是隨口感慨。
“蕭大人今日在殿上那番話，頗有分量。”
蕭承微微頷首，沒有接話，他知道，對方不會止於這兩句，果然，謝衡話鋒一轉，語氣依舊平緩，卻已經不再遊離。
“不過，有些流程，是否也該酌情通融？”
“舊案封存多年，如今若因一兩處程式瑕疵，反覆牽扯，恐擾正務。”
“通融”二字，說得極自然。
像是早已存在於流程之中，只是被人暫時忽略，蕭承停下腳步，廊下的風輕輕掠過，他衣袍下襬微微晃動，卻很快歸於靜止。
他沒有立刻反駁，只是看向謝衡，語氣一如既往地平直。
“謝大人指的，是哪一類流程？”
謝衡笑了笑，那笑意並不敷衍，卻也談不上熱絡，更像是一種多年朝堂打磨出來的習慣性緩衝。
“譬如，內府書務司的舊檔流轉。”
“本是為存檔設立，如今卻被賦予過多審視之責。”
“若因此耽誤既定修造與撥付，是否得不償失？”
這話，終於落在了實處，他在替某些人，要一個更快的通道。
要的是“效率”，
卻不是公開的效率。
蕭承聽完，神色沒有變化。
“書務司的職責，從未改變。”
“只是流程，被重新看了一遍。”
他說這話時，語氣平穩得近乎冷淡，彷彿只是在陳述一條無需討論的事實。
“可流程若過於嚴密，便會滯礙。”謝衡語氣依舊溫和，“蕭大人既主張‘不張榜、不專案’，是否也該允許，有人先行一步，將明顯無礙之案，提前處理？”
這句話，說得很輕，卻幾乎是在明示，繞過那條線。
蕭承這才真正抬眼，他的目光不鋒利，卻極穩，像一塊被反覆打磨過的石面，不顯稜角，卻讓人無法忽視其重量。
“提前處理，意味著提前確認無誤。”
“謝大人認為，誰來確認？”
謝衡神情不變。
“自然是各部自審。”
“總不能所有舊案，都要經過同一條流轉線。”
空氣，在這一刻變得極靜，廊下有人經過，腳步聲被刻意放輕，有人裝作整理衣袖，有人低頭看地，卻都沒有真正離開這段距離，所有人都在等，等一個明確的立場。
蕭承緩緩開口。
“若由各部自審，那‘舊案複核’一議，本身，便失去意義。”
謝衡的笑意，終於淡了些，那不是惱怒，而是一種被正面推回的冷卻。
“蕭大人此言，是否過重？”
“不是重。”蕭承答得極快，“是實。”
他語氣依舊平穩，卻不再後退。
“複核之所以成立，是因為流程獨立。”
“若允許例外，便等同於承認，”
他頓了一下，這一停頓極短，卻足以讓人意識到，他接下來要說的，不再是技術問題。
“有些舊案，本就不該被看。”
這句話，終於觸到了核心，廊下的風像是被甚麼擋住了，忽然靜了下來，謝衡的目光，沉了下去。
“蕭大人這是在懷疑，舊制本身有問題？”
“臣不敢懷疑舊制。”蕭承毫不遲疑，“臣只是認為，”
他停頓了一瞬，這一瞬，極短，卻讓周圍所有人，都下意識屏住了呼吸。
“舊制之所以成立，是因為它能被反覆驗證。”
“而不是因為，它從未被質疑。”
這話一出，便沒有退路了。
謝衡看著他，良久沒有說話，那種沉默，已經不是禮數，而是對峙，最終，謝衡緩緩點頭。
“蕭大人立場，老夫明白了。”
這句話，說得極剋制，卻也意味著，這一次，沒有談成，他拱了拱手，轉身離開，步伐不快，卻極穩，蕭承站在原地，看著他的背影消失在廊角，他很清楚，從這一刻起，自己已經被明確地，放進了某些人的對立面。
當日下午，內府便收到一則口頭詢問，內容很簡單。
“是否有必要，將某些舊案流轉，暫緩處理？”
問得極含蓄，也極有試探意味，承恩殿側署的回覆，同樣簡短。
“按既定流程，不作變更。”
四個字，沒有解釋，沒有退讓，這道回覆，很快傳回內府，書務司內，原本若有若無的“加速”氣息，徹底消失了。
那些本已準備好被提前調出的案卷，又被重新歸回原位；幾處原本被預設可以“先行一步”的節點，被無聲地堵死。
而沈昭寧，是在當晚登記完案冊後，從一位同僚極低聲的一句閒談中，察覺到不對的。
“聽說……今日蕭大人與謝尚書，在廊下說了幾句話。”
她手中的筆，微不可察地停了一下。
隨即，又繼續落筆。