盛宴當日，皇宮紫宸殿內張燈結綵，廊下懸掛的宮燈映得殿內暖意融融，鎏金樑柱上纏繞著五彩綢帶，空氣中瀰漫著檀香與酒香交織的氣息。絲竹聲緩緩起調，輕柔婉轉，卻又藏著大唐盛世的恢弘氣度，為這場關乎國威的宴席拉開序幕。唐懿宗身著明黃龍袍，端坐於高高的龍椅之上，龍袍上繡著栩栩如生的五爪金龍，腰間繫著玉帶，面容威嚴，眉宇間帶著帝王獨有的沉穩與疏離，目光緩緩掃過殿內，不怒自威。他身旁侍立著一名身著青色侍從服飾的男子，眉眼普通，身形挺拔，正是易容後的蘇子霖——他本名李侃，乃是當朝皇子，因不喜朝堂明爭暗鬥的汙濁，更需暗中佈局、蒐羅能人異士以謀日後，便常年易容成普通侍從或布衣文士，遊走於長安各方角落。就連常年追隨他的林川，也始終不知其真實身份，只當他是心懷大義、胸有丘壑的隱士首領，對其敬重有加、默契相隨。
此時的蘇子霖，垂著眼簾，神色淡然，看似只是一名恭順的侍從，唯有眼底偶爾閃過的銳利光芒，洩露了他不凡的身份與心思。他手中捧著茶盞，指尖輕釦盞沿，目光卻透過低垂的眼簾，不動聲色地掃過席間的流鬼國使團，將對方的一舉一動盡收眼底——誰神色傲慢，誰暗中窺探，誰心懷戒備，他都看得一清二楚。偶爾，他會微微側身，湊近唐懿宗耳邊，用只有兩人能聽見的聲音低聲低語，所言皆是對局勢的精準判斷，句句切中要害，絕非尋常侍從所能企及。他素來擅長易容之術，此前便曾以樂坊雜役、宮中侍從等不同身份，見過數次在角落默默練琴的陳亓，當時給陳亓那幾巴掌他還歷歷在目，而現在他又從陳亓身上看出了隱忍堅韌、頗具音律天賦，只是陳亓從未留意過這個看似普通、偶爾出現的“侍從”，更不知曉，自己眼前這個不起眼的人，竟是當朝皇子，日後還會與自己的身世、大唐的命運緊密相連。蘇子霖依舊收斂著所有鋒芒，不顯露半分野心，也從未向林川透露過兩人的兄弟情誼，更未提及林川的皇室身世，只是默默蟄伏，關注著朝堂的風雲變幻與邊境的暗流湧動，靜待時機。
流鬼國使團端坐於殿內西側的席位之上，為首的使者身著獸皮縫製的服飾，腰間佩著彎刀，面容粗獷，眼神中滿是不加掩飾的傲慢。他身旁的使團成員，也個個神色倨傲，目光輕蔑地掃過殿內的大唐官員與樂工，彷彿在審視一群不及自己的螻蟻。而使團身後，站著十餘名身著異域服飾的樂工，手中捧著流鬼國特製的樂器——有獸皮鼓、骨笛，還有造型奇特的絃樂器，個個神情自負，嘴角噙著不屑，彷彿早已篤定，大唐樂工絕不是他們的對手。宴席過半，酒過三巡，流鬼國為首的使者緩緩起身，身形微微躬身，卻未完全低頭，語氣中帶著幾分刻意的謙卑，實則藏著明顯的挑釁：“陛下，我流鬼國雖地處極北寒帶，遠離中原盛世，卻也有著獨屬於我族的音律風骨。今日臣等奉我國國王之命，特帶本國最頂尖的樂隊前來，願為陛下獻藝助興，也想與大唐樂工切磋一二，見識一下大唐的音律風采，還望陛下應允。”
話音落下，殿內的絲竹聲悄然停歇，空氣瞬間安靜了幾分。唐懿宗面色依舊不變，指尖輕輕敲擊著龍椅扶手，目光平靜地望著流鬼國使者，片刻後，緩緩抬手，語氣沉穩而威嚴：“準了。”一個字，擲地有聲，既不顯慌亂，也不露驕矜，盡顯帝王氣度。話音剛落，流鬼國的樂工們便齊齊上前，有序地擺放好手中的樂器，為首的樂工抬手示意，獸皮鼓率先響起，沉悶而有力的鼓聲，裹挾著寒帶草原的凜冽之氣，瞬間席捲整個大殿。緊接著，骨笛聲響起，高亢蒼涼，絃樂器緊隨其後，曲調雄渾壯闊，既有草原的遼闊無垠，也有寒帶的蒼茫凜冽，樂工們配合默契，指法嫻熟，每一個音符都精準有力，將流鬼國的異域風情展現得淋漓盡致。
一曲終了，餘音繞樑，殿內陷入短暫的寂靜，眾人皆被這獨特而磅礴的曲調震撼。片刻後，流鬼國使團成員紛紛拍手叫好，為首的使者更是面露得意之色，目光挑釁地掃過殿內的大唐樂工，嘴角勾起一抹不屑的笑意，彷彿在炫耀：大唐雖強，音律卻不及我流鬼國。唐懿宗的臉色微微沉了下來，眉頭微不可察地皺起，指尖敲擊龍椅的力道也重了幾分——他豈能看不出流鬼國的用意，這哪裡是切磋，分明是借音律試探大唐的底氣，若是大唐樂工技不如人，不僅會丟了大唐的顏面，更會讓流鬼國愈發肆無忌憚。
身旁的蘇子霖早已洞悉一切，他微微俯身，再次湊近唐懿宗耳邊，聲音壓得極低，卻字字清晰：“父皇，流鬼國此舉，表面是切磋音律，實則是試探我大唐的實力與底氣，若是今日我大唐樂工落了下風，他們日後必定更加囂張，甚至會暗中勾結藩鎮，對我大唐不利。需儘快派樂工上前應戰，挽回大唐顏面，也給流鬼國一個下馬威。”唐懿宗緩緩點頭，深以為然，隨即抬起頭，目光如炬，緩緩掃過殿內兩側站立的大唐樂工，沉聲問道：“朕養你們多年，平日裡俸祿豐厚，悉心栽培，今日流鬼國樂隊獻藝切磋，誰能挺身而出，上前獻曲，為大唐爭光？”
唐懿宗的話音落下，殿內再次陷入寂靜，樂工們個個面面相覷，神色慌張，紛紛低下頭，無人敢應聲。這些樂工平日裡養尊處優，每日只是應付宮中的尋常演奏，技藝本就平平，方才見流鬼國樂隊技藝高超、氣勢逼人，早已沒了底氣，生怕自己上前獻醜，惹得唐懿宗震怒，丟了性命與官職。那些資歷深厚、平日裡備受器重的樂工，要麼低頭盯著自己的衣襬，要麼藉口身子不適，微微躬身告罪，連大氣都不敢喘。樂坊的管事站在樂工佇列前，急得滿頭大汗，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，浸溼了衣領，他“噗通”一聲跪倒在地，連連叩首，聲音帶著幾分顫抖與愧疚：“陛下恕罪，臣等無能，未能調教出得力樂工，辜負陛下的厚望，還請陛下責罰！”
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