【離城二十餘里。】
系統話音剛落，江幀恰好提著野味歸來。
江星言快步上前，一把攥住他的手臂，聲音急得發顫：“哥，甚麼都別問！立刻與裴少珩前去接應王江將軍！朝廷糧草即刻便要入城，絕不能有半分差池！”
江幀見她神色惶急，心知是關乎全城生死的大事，半句廢話未問，隨手將野味丟給下人，轉身便進屋披甲提劍。
不過片刻，馬蹄聲轟然震地，兩支鐵騎迅速匯合，朝著城外疾馳而去。
江星言攥緊衣角，指尖冰涼，在心底輕喚：【系統，我哥與裴少珩，定會平安接應糧草歸來，對嗎？】
系統沉默片刻，終究不忍道出前方兇險，只溫聲安撫：【放心吧，他們二人驍勇善戰，配合默契，定會護著糧草平安入城。】
江星言閉上眼，強行壓下翻湧的恐慌。
而此刻，落雨城內的災民安置點早已狼藉不堪。
瘟疫雖被藥王谷盡數治癒，可災後殘局依舊觸目驚心。
田地荒蕪，耕牛銳減，青壯損耗大半，府庫存糧早已告罄，餓殍漸現，易子而食的流言在風中瀰漫，人心緊繃到了極致。
空氣裡混雜著酸腐、汗溼與陳舊的血氣。
鬧事的饑民目赤如血，瘋一般衝向粥棚，乾裂的唇角泛著白沫，枯瘦的手臂狠狠揮向支架。
“哐當——”竹架轟然斷裂，黑鐵鍋被狠狠掀翻，滾燙稀粥潑灑在地，在泥水中淌出一道道濁痕。
鐵鍋倒地的巨響裡，婦人淒厲哭喊，孩童驚惶啼哭，老人扶牆喘息，渾濁眼底一片死寂。
有人被人群推倒在泥水之中，衣衫盡汙，掙扎難起；有人抱緊餓得失神的稚子，身軀抖如枯葉；更多人僵立在外，眼神空洞，宛若失去生氣的木偶。
人群中，幾名帶頭滋事的漢子愈發猖獗，一邊瘋狂砸毀粥棚，一邊高聲煽動，句句戳中瀕臨崩潰的民心：
“都別傻了！太子與那些官爺，根本不管我們死活！”
“他們在城主府錦衣玉食，卻讓我們喝這不見米粒的清湯！”
“瘟疫好不容易熬過去，如今竟要將我們活活餓死！”
“朝廷早已棄我們不顧，糧草絕不會來！他們是要將我們困死在此！”
“與其坐以待斃，不如搶出一條生路！否則今夜，死的便是我們的孩兒！”
哭喊之中，藏盡千家萬戶的絕望。
一名衣衫襤褸的婦人跪伏泥中，懷中緊摟瘦骨嶙峋的幼子，孩童面色蠟黃，眼皮低垂，連啼哭的力氣都已耗盡。
婦人泣不成聲：“粥太稀了……根本填不飽肚子……我連一滴奶水都沒有……我的娃撐不住了啊……”
她伸手去撿地上殘粥，手背卻被人群狠狠踩踏，劇痛鑽心，也不肯鬆開懷中孩兒。
一旁，老漢攙扶著大病初癒、體虛力弱的老伴，老婦氣息微弱，步履虛浮。
老漢枯樹皮般的手掌緊攥著妻子的手腕，濁淚無聲滑落，眼底只剩等死的麻木。
更多饑民被煽得紅了眼，撲在泥地裡，用指甲瘋狂扒撿土中零星米粒，連泥帶土往口中塞、往懷中揣。
有人為半粒糧食推搡撕扯，有人趴在地上吞嚥混著血水的粥湯，有人被踩倒在粥漬裡，也死死護著掌心那點微薄生機。
整個安置點被圍得水洩不通，絕望、恐懼、痛苦、憤怒絞作一團，只差分毫，便會徹底崩毀。
太子蕭淮瑾一身暗紋錦袍，在護衛簇擁下緩步而至。
他立在高處，冷眸掃過亂象，眉宇間不見半分憐憫，唯有掌權者面對危局的威嚴與冷厲。瘟疫初平，百廢待興，糧草緊缺，他正頂著重壓主持全城重建。
“楊甘。”他淡淡開口，聲線不高，卻帶著不容置疑的壓迫力。
“屬下在！”武將當即單膝跪地。
“將帶頭砸棚、煽動作亂者，悉數拿下。”蕭淮瑾語氣平靜，卻字字寒冽，“膽敢反抗者，格殺勿論。落雨城死難已多，不差幾條亂民性命。毀糧滋事者，一律關押，餓三日，令其知曉何為規矩，何為生存。”
“是！”
楊甘揮手示意，護衛持刀上前，場面愈發混亂，哭嚎此起彼伏。
婦人懷中孩童嚇得失聲，僅餘微弱喘息；老者閉目掩耳，佝僂身軀瑟瑟發抖，不忍再看這人間慘狀；更多人木然佇立，連恐懼都已耗盡，只剩靜待死亡的空洞。
蕭淮瑾負手而立，內力貫聲，傳遍四方：“爾等聽著！孤知你們飢寒交迫、惶惶無依，但這絕非打砸搶掠、禍亂城池的理由！瘟疫剛過，田地荒廢，糧草本就艱難！藥王谷傾盡藥材救你們性命，城中將士節衣縮食施粥救濟，朝廷糧草日夜兼程趕來，你們非但不感恩，反倒肆意作亂——是想讓落雨城徹底淪為死地嗎！”
他上前一步，氣勢懾人：“若真不想活，可前往楊甘處登記，自願赴城外搬運石料、修繕城牆，以勞力換吃食，以付出換生機。若不願，便安分守己，靜候糧草與援軍抵達。孤保證，只要不生亂，人人有飯吃，人人有藥醫。若再敢滋事，休怪孤以軍法處置，殺無赦！”
百姓嚇得噤若寒蟬，再無人敢喧譁。
哭聲咽入腹中，絕望深埋心底，只剩死寂般的順從。楊甘迅速清場重搭粥棚，以鐵血手段，勉強穩住秩序。
就在氣氛緊繃如弦之際，一道清瘦卻堅定的身影，快步踏入安置點。
是江星言。
她鬢角微亂，衣袂輕揚，卻無半分怯意。
目光掃過——泥水中抱子暈厥的婦人，牆角體虛待哺的老者，餓至眼神發直的孩童，滿地狼藉，滿目瘡痍。
她深吸一口氣，徑直走到蕭淮瑾面前，微微欠身，語氣沉穩，不卑不亢：“太子殿下。”
蕭淮瑾緩緩側目，眸中帶著審視與不耐：“小江大人來此何事？孤已鎮壓亂民，安置點秩序已定，不必擔心。”
“殿下片刻之間穩住危局，臣深感佩服。”江星言抬眸，迎上他冷厲的目光，聲音清晰平和，“只是殿下，可否聽臣一言，這些百姓並非刁民，他們只是餓極、怕極，才失了分寸。”
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