夜色，如同一塊沉重的黑鐵，壓在潭州城上空。
神捕司駐地門外，火把的光芒扭曲著，將數百張面孔融合成一片模糊的光影。那一聲聲“為民除害”，已不再是請求，而是一種裹挾著道德的重壓，一波波地衝擊著院牆。
內堂，死寂。
葉冰裳已在堂前站了整整一個時辰。她沒有焦躁，沒有憤怒，甚至沒有絲毫的猶豫。她只是站著，如一柄插入鞘中的利劍，看似靜止，實則鋒芒內斂，整個人的精神都凝聚到了極致。
阿七在廊下看得心驚肉跳。他知道，統領此刻並非在“等待”，而是在進行一場無人可見的廝殺。她的腦海，就是戰場。
藍慕雲。這個陽謀，狠毒，且天衣無縫。
就在這僵持即將把所有人的耐心都磨穿時，人群后方，騷動起來。
一輛馬車，如分開紅海的權杖，悄無聲息地駛開一條通路，停在了門前。
當秦湘那身著淡青色長裙的身影出現時，葉冰裳緩緩抬起了眼簾。
來了。他計劃中的下一個步驟，分秒不差。
秦湘的氣場足以讓喧囂的人群安靜下來。她沒有理會任何人，徑直走向臺階，對著那道玄色的身影，微微一福。
“奇珍閣秦湘，深夜叨擾，還望葉統領海涵。”
葉冰裳緩緩轉身，目光冷得像深冬的湖面。
“請。”
一個字，沒有多餘的情緒，彷彿在迎接一個早就預料到的客人。
內堂中，燭火搖曳。
秦湘臉上掛著完美的微笑，剛要開口說些場面話，卻被葉冰裳直接打斷。
“秦掌櫃，你家侯爺讓你來，想必不是為了請我喝茶的。”
一句話，撕破了所有溫情脈脈的偽裝。
秦湘臉上的笑意凝固了半秒，隨即恢復了那份從容。她知道，在葉冰裳面前，任何多餘的客套都是對她智商的侮辱。
“葉統領快人快語。”秦湘點頭，坦然道，“您眼下的困局，湘兒明白。侯爺也明白。”
“他明白，所以他親手導演了這場戲？”葉冰裳的語氣裡，帶著一絲極淡的嘲諷。
“侯爺說，這並非演戲，而是順勢而為。”秦湘的聲音依舊平靜，“王主事，不過是江南這棵大樹上，最爛的一片葉子。摘掉他，於您是小功，於江南卻是杯水車薪。侯爺敬佩統領您，不願見您這把國之利刃，只斬了一隻替罪的雞，便無功而返。”
話音未落，秦湘從袖中取出一份卷軸，用指尖輕輕將其推到了桌案中央。
“所以，侯爺為您準備了一份真正的‘真相’。”
葉冰裳的目光落在那捲軸上。
那不是卷軸。那是一份名單，一份藍慕云為她挑選好的、需要從這個世界上消失的人的名單。
“十七名官員，五大劣紳。”秦湘的聲音如同催眠的咒語，“他們才是潭州的根。只要您按圖索驥，湘兒保證，每一份罪證都會‘恰到好處’地出現在您面前。屆時，您帶回京城的，將是一場震動朝野的大功。”
“至於門外的百姓，”秦湘的語調微微上揚，透露出一絲不易察明，卻又實實在在的掌控感，“他們會為您歡呼，為您歌頌，將您視為拯救潭州的再生父母。”
葉冰裳靜靜地聽著。
她的腦海中，瞬間閃過了無數個念頭。
藍慕雲，他算準了自己不會甘心只殺一個王主事來交差。他算準了自己對程序正義的執著，在被“民意”徹底綁架後，會變得多麼不堪一擊。
他這是在逼自己做出選擇。
選擇一：拒絕。然後在一片罵名中，帶著一個無足輕重的王主事，狼狽地滾回京城，向他徹底認輸。
選擇二：接受。成為他手中最鋒利、也最聽話的刀，以正義之名，行清洗之實，用自己的手，為他掃平整個江南的障礙。
看似是絕境。
但，真的是嗎？
葉冰裳的內心，在這一刻，反而湧起一股嗜血的戰慄。
藍慕雲，你以為你把我逼到了懸崖邊上？你錯了。你只是給了我一個，跳進你那自以為是的棋盤裡，掀翻桌子的機會！
你想讓我擋刀？好啊。
可你忘了，刀，有它自己的意志。它用得不好，是會割傷執刀人的手的！
你給我名單，讓我按圖索驥？
那名單之外呢？那些你以為已經清理乾淨的痕跡呢？那些被你刻意掩蓋的、不希望我看到的真相呢？
這名單，不是終點。它是最好的起點！是我能深入你佈局核心的唯一路徑！
這一瞬間，所有的屈辱、憤怒、不甘，都化作了冰冷刺骨的殺意和無比清晰的算計。
葉冰裳緩緩抬起眼。
她的臉上沒有任何表情，既沒有怒，也沒有笑。她只是伸出手，用兩根手指，動作平穩地，將那份被秦湘稱為“真相”的毒藥，夾了起來。
她沒有立刻說話，只是將卷軸拿到眼前，彷彿在審視一件物品的成色。
“替我……”
她停頓了一下，目光穿透了秦湘，彷彿看到了千里之外，那個正在得意微笑的男人。
“……謝過侯爺。”
這四個字，她說得雲淡風輕。
但秦湘卻沒來由地感到一陣寒意從脊背竄起。
她看到葉冰裳的眼神，那裡面沒有屈服，沒有憤怒，甚至沒有掙扎。只有一片深不見底的、平靜的汪洋。
而在那片汪洋之下，潛藏著足以吞噬一切的、名為“反噬”的旋渦。
秦湘第一次發現，自己或許，並沒有完全看懂這個女人。
她勉強維持著鎮定，福身告退。
當內堂的門再次關上，阿七快步走了進來，臉上寫滿擔憂：“統領，您真的要……”
“阿七。”
葉冰裳展開那份名單，目光在上面迅速掃過，聲音冷靜得可怕。
“去，把王主事給我帶上來。不是公堂，是我的書房。”
阿七一愣：“現在審？”
“不。”葉冰裳將那份名單放在燭火上，火苗瞬間舔舐著紙張，將一個個名字化為灰燼。
“請他喝杯茶。”
在阿七震驚的目光中，葉冰裳看著那份名單徹底燒盡，才抬起頭，給出了他今夜最意想不到的命令。
“另外，派我們最可靠的暗樁，去查一件事。”
“查甚麼？”
“查奇珍閣在潭州施粥的這半個月裡，所有與那位管事接觸過的、領頭鬧事的‘災民’。”
葉冰裳的目光落在跳動的燭火上，聲音裡沒有一絲溫度。
“我要知道，他們的酬勞，是幾碗粥，還是……幾兩銀子。”
藍慕雲，你的遊戲，我接下了。
現在，輪到我來制定規則。