葉冰裳最終還是沒有去大皇子府。
她的直覺告訴她，現在去，只會打草驚蛇，並且正中設局者的下懷。對方既然敢留下線索，就不怕她去查。
然而，那個看不見的對手，顯然比她更有耐心，也更加殘忍。
他根本不給葉冰裳喘息和慢慢佈局的機會。
兩天後，第二聲喪鐘在京城敲響。
翰林院掌院學士，李清源，暴斃於府邸。
葉冰裳趕到時，現場比王志堅的府邸更加“乾淨”。李清源這位與筆墨打了一輩子交道的老學士，最終死在了自己的書房裡，七竅流血，面容發黑。
沒有打鬥痕跡，沒有外傷。
驗屍官的初步結論是，中毒。
一種烈性、發作極快的劇毒，被混在了他最愛喝的雨前龍井裡。
整個書房，唯一多餘的東西，是一個被人“不小心”踢到角落的，已經空了的白玉酒壺。那酒壺的底部，刻著一個極其微小，若不仔細看根本無法發現的“雲龍”暗紋。
那是大皇子內廷特供酒水的標記。
訊息傳出，整個京城的官場，像被扔進了一塊巨石的池塘，徹底沸騰了。
如果說王志堅的死，還可能帶有一些私人恩怨的巧合。那麼李清源的死，則像一記響亮的耳光，狠狠抽在所有人的臉上。
李清源是公認的清流領袖，桃李滿天下，他雖然也曾上書，勸誡大皇子不可行事張揚，但言辭溫和，更像是一位長輩的規勸。
可他，也死了。
恐慌，如同瘟疫，開始在官員之間蔓延。
在蘇媚兒的情報網路和刻意推動下，茶樓酒肆，勾欄瓦舍，到處都在流傳著同一個故事：
“聽說了嗎？李大學士也……嘖嘖，這擺明了就是殺雞儆猴啊！”
“誰說不是呢！前腳王御史剛彈劾完，後腳人就沒了。李大學士勸了兩句，也跟著去了。這京城裡，還有誰敢說大皇子半個不字？”
“噤聲！你不要命啦！沒看見街上巡邏的兵馬都多了三倍嗎？這就是在給咱們看呢！”
流言如刀，刀刀見血，將大皇子塑造成了一個順我者昌、逆我者亡的暴君形象。
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大皇子府。
“砰！”
一個名貴的汝窯茶盞被狠狠砸在地上，四分五裂。
大皇子趙恆面色鐵青，胸口劇烈起伏，眼中佈滿了血絲。他像一頭被激怒的雄獅，在華麗的大廳裡來回踱步。
“廢物！通通都是廢物！”
他指著跪了一地的謀士和護衛，破口大罵：“本王被人都騎在脖子上拉屎了！你們這群飯桶，除了會說‘殿下息怒’，還會幹甚麼？！”
“查！給本王去查！就算是掘地三，也要把那個在背後搞鬼的混蛋給本王揪出來！本王要將他碎屍萬段！”
就在此時，管家連滾帶爬地跑了進來，臉色煞白如紙。
“殿……殿下！不好了！都察院的陳敬玄，陳大人……也死了！”
趙恆的怒吼戛然而止，他猛地轉過身，一把揪住管家的衣領：“你說甚麼？！”
“就在剛才……被人發現死在家裡……據，據說是被一種極霸道的掌力，震碎了心脈……”
趙恆的腦袋“嗡”的一聲，如遭雷擊。
- - -
神捕司，停屍房。
葉冰裳看著並排擺放的三具蓋著白布的屍體，清冷的臉上，覆蓋著一層化不開的寒霜。
第三名死者，都察院左都御史，陳敬玄。
一位以鐵面無私、彈劾過半個朝堂的官員而聞名的“鐵面御史”。
他的死狀最為慘烈，胸骨完全塌陷，心脈盡斷。
驗屍官在旁邊低聲彙報：“頭兒，根據傷口判斷，兇手用的是一種至剛至陽的掌法，一掌斃命，毫不拖泥帶水。這種掌法……很像大皇子府第一護衛，‘摧心掌’趙鐵手的成名絕技。”
又是一個“證據”。
一個追魂鏢碎片，一個特供酒壺，一式成名掌法。
不同的手法，不同的現場，卻都用最直接、最粗暴的方式，指向了同一個目標。
那個幕後黑手，根本不屑於玩弄精巧的詭計，他用的是陽謀。
他彷彿在對著葉冰裳，對著整個大乾王朝高聲宣告：沒錯，就是大皇子乾的，你們能奈我何？
這種囂張，這種狂妄，讓葉冰裳感到一陣發自內心的戰慄。
- - -
金鑾殿上。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
文武百官噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
龍椅上的大乾皇帝，臉色陰沉得能滴出水來。他將一份由百官聯名上書的奏摺，狠狠摔在葉冰裳的腳下。
“葉冰裳！”
皇帝的聲音，如同滾滾悶雷，在大殿中迴響。
“五日之內，三位朝廷二品大員，在京城重地，在自己的府邸，接連被殺！如今官不聊生，人心惶惶！你告訴朕，你這個神捕司統領，是幹甚麼吃的？！”
葉冰裳“撲通”一聲跪下，叩首在地。
“臣，辦事不力，請陛下降罪。”
“降罪？”皇帝冷笑一聲，“朕要是降了你的罪，誰來為朕分憂？誰來還京城一個朗朗乾坤？！”
他走下御階，一步步來到葉冰裳面前，居高臨下地看著她。
“朕給你最後十天時間。”
“十日之內，若是還不能緝拿真兇，平息風波……”
皇帝的聲音頓了頓，每一個字都帶著刺骨的寒意。
“你這個神捕司統領，就提著自己的腦袋，來見朕吧！”
“臣，遵旨！”
葉冰裳的聲音沒有一絲顫抖，卻只有她自己知道，她的後背，早已被冷汗浸透。
她從皇宮出來的時候，腳步都有些虛浮。
十天。
這是一個不可能完成的任務。
她知道，自己已經被逼到了懸崖邊上，前面是萬丈深淵，後面是君王的雷霆之怒，再無退路。
回到國公府，她徑直走向自己的院子，只想一個人靜靜。
剛到門口，就看到藍慕雲正蹲在院子裡的石榴樹下，拿著一根小木棍，興致勃勃地逗弄著一群螞蟻。
他看到葉冰裳回來，立刻丟掉木棍，拍了拍手上的土，一臉“天真”地迎了上來。
“娘子，你回來啦？事情都忙完了嗎？”
葉冰裳沒有理他，徑直從他身邊走過。
藍慕雲卻跟了上來，臉上帶著一絲“恰到好處”的擔憂和好奇。
“娘子，外面傳得沸沸揚揚的，說又有兩個大官被殺了，是不是真的啊？哎呀，這可太嚇人了！這京城，簡直沒法待了！”
他跟在葉冰裳身後，絮絮叨叨。
“我聽說，連陳敬玄陳大人都……嘖嘖，他可是連我爹都敢當面罵的人啊！你說，這得是多大的仇，多大的怨啊！”
葉冰裳猛地停住腳步，轉過身，死死地盯著他。
她的眼神，不再是厭惡，也不是鄙夷，而是一種冰冷的、尖銳的，彷彿要將他整個人都剖開來看的審視。
藍慕雲被她看得一愣，隨即“害怕”地縮了縮脖子，訕訕地笑道：“娘子，你……你這麼看著我幹嘛？我……我就是隨便說說，你別當真，別當真……”
葉冰裳沒有說話。
她只是看著他，看著他那張俊美卻寫滿“蠢笨”的臉，看著他那雙清澈卻透著“無辜”的桃花眼。
許久，她才收回目光，一言不發地推門而入，將他關在了門外。
她靠在冰冷的門板上，緩緩閉上了眼睛。
所有線索，都像一條條被馴服的毒蛇，蜿蜒著爬向同一個洞穴——大皇子府。
可她總覺得，在這些蛇的身後，站著一個更高明的弄蛇人。
他正吹著無聲的笛子，面帶微笑，欣賞著她在這座名為“真相”的迷宮裡，是如何地掙扎，如何地……走向他早已設定好的終點。