京城，破曉。
持續了半月的陰雨天氣，在這一天詭異地放晴了。然而，籠罩在京城上空的，卻是比任何烏雲都更加壓抑、更加沉重的死寂。
“報——！江南八百里加急！滁河決堤！洪水滔天——！”
淒厲的哭喊聲，如同利刃，劃破了清晨的寧靜。一名信使連人帶馬撞開了城門，他身上的官服早已被撕得粉碎，臉上血淚交織，聲音裡帶著末日降臨般的絕望。他一路衝向皇城，將那份用生命換來的急報，送入了金鑾殿。
龍椅之上，大乾皇帝一把奪過那份被水浸透的奏報，只看了一眼，他整個人的精氣神彷彿被瞬間抽空。
“不可能……這不可能！”
他發出一聲不似人聲的尖叫，將奏報狠狠地砸在地上，雙目赤紅，狀若瘋魔。他衝下龍椅，一把揪住那名信使的衣領，瘋狂地搖晃著：“假的！都是假的！你們這幫廢物！朕的江山！朕的江南！”
曾經在朝堂上為了“欽差”之位而互相攻訐、極盡表演之能事的大臣們，此刻一個個面如死灰，身體篩糠般地抖動著，連大氣都不敢出。
前幾日的勾心鬥角，在這一刻，顯得如此荒誕，如此可笑。
那不是一個“肥差”，也不是一個“火坑”。
那是足以埋葬整個大乾王朝的無底深淵。
沒有人再敢出列說話。因為所有人都知道，在這樣的滔天大禍面前，任何言語、任何計策，都已是蒼白無力。
大乾的半壁江山，塌了。
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兩日後，清河府城外。
這裡，已經變成了人間煉獄。
葉冰裳站在一處高坡上，看著眼前的景象，只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
洪水尚未完全淹沒此地，但目之所及，盡是汪洋。無數被沖毀的房屋木料、掙扎的牲畜，以及……浮沉的屍體，在渾濁的黃水中打著旋。
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從四面八方逃難而來的災民，匯聚在城外的高地上，形成了一片巨大而絕望的難民營。他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神空洞，彷彿一群失去了靈魂的行屍走肉。
孩子的哭聲，女人的嗚咽，男人麻木的嘆息，交織成一首悲涼的末日哀歌。
“統領……”一名神捕司的捕頭走到她身邊，聲音艱澀，“我們帶的乾糧，只夠我們自己支撐三天。這裡的災民，至少有十萬之眾……官府的糧倉，早在半月前就被城中富戶搬空了，根本無糧可放。”
葉冰裳沒有說話，她只是緩緩地拔出了腰間的“驚鴻”刀。
冰冷的刀鋒，映出她那張沾滿泥水的、卻依舊決絕的臉。
“傳我命令。”她的聲音，嘶啞，卻帶著一種不容置疑的力量。
“神捕司所有人，從今日起，口糧減半。勻出來的食物，優先供給婦孺！”
“派人進城，以神捕司之名，強行徵用所有大戶人家的存糧！若有反抗者，以‘通敵叛國’論處，格殺勿論！”
“再派一隊人，沿河搜救，能救一個，是一個！”
“是！”
下屬們看著統領那如同燃燒的眼眸，心中也燃起了一絲微弱的希望。
葉冰裳凝望著那片望不到盡頭的災民，心中卻是一片冰冷。
她知道，自己這點微不足道的力量，對於這滔天大災而言，不過是杯水車薪。
但她更知道，她不能退。
因為，這正是那個男人想看到的。他想看到她絕望，看到她放棄，看到她所信奉的一切，在這場末日天災面前，被碾得粉碎。
我偏不。
藍慕雲，你的局，我接了。
就在這時，一陣奇異的騷動，從難民營的另一頭傳來。
“開倉放糧了！‘藍氏義莊’開倉放糧了！”
“是真的！不要錢！只要去就能領粥！還能領乾糧！”
“快去啊！”
這幾個字，彷彿一道驚雷，瞬間讓死氣沉沉的難民營活了過來。無數災民，爆發出求生的本能，瘋狂地朝著騷動的源頭湧去。
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葉冰裳瞳孔猛地一縮。
她看到，在不遠處，一面繡著“藍氏義莊”四個大字的旗幟，迎風招展。旗幟下，數十口大鍋一字排開，熱氣騰騰的米粥散發著誘人的香氣。無數穿著統一青色短衫的夥計，正在有條不紊地給災民分發食物。
每一個領到食物的災民，都會被夥計在手背上，輕輕地蓋上一個紅色的梅花印記。
奇珍閣的印記。
藍慕雲！
葉冰裳的心，在這一刻，沉到了谷底。
她瞬間明白了。
這才是他真正的殺招。
他製造了災難，然後，再以救世主的姿態出現。
他用最廉價的米粥，輕而易舉地，就將收買這數十萬、乃至數百萬災民的人心。
而她，那個試圖用律法和秩序去拯救一切的人，反而成了那個“無能為力”的朝廷的代表。她的善意，她的努力，在這面“藍氏義莊”的旗幟面前，顯得如此可笑，如此蒼白。
請君入甕。
原來，她和他，都在這個甕中。只不過，他是那個手握食盆的飼主，而她，是那隻還在徒勞掙扎的困獸。
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京城，靖北侯府。
書房內，藍慕雲依舊平靜地站在那副巨大的沙盤前。
一個顫抖的身影，猛地推開了書房的大門。
是現任國公，藍天正。
這位為大乾征戰了一生的老人，此刻臉上再無半分血色，他的嘴唇哆嗦著，彷彿在極力忍耐著甚麼。
“雲兒……”他的聲音，嘶啞得如同破舊的風箱，“外面的傳言……江南……都是真的？”
藍慕雲沒有回頭。
他只是拿起一枚代表著“藍氏義莊”的白色棋子，輕輕地，放在了沙盤上“清河府”的位置，與那枚代表著葉冰裳的棋子，緊緊挨在了一起。
做完這一切，他才緩緩轉過身，臉上帶著一絲和煦的、甚至有些天真的微笑。
“父親，您來了。”
他走到窗邊，推開窗戶，一股帶著泥土芬芳的清新空氣湧了進來。
他深深地吸了一口氣，臉上露出愜意的神情。
“父親，您看。”
他指著窗外那碧空如洗的天空，以及被雨水沖刷得格外翠綠的庭院，用一種近乎詠歎的語調，輕聲說道：
“這雨，下了半月，終於停了。”
“是不是，下得恰到好處？”
藍天正看著兒子那張與往日一般無二的、甚至帶著幾分“痴傻”笑容的臉，再聽到這句雲淡風輕的話，他只覺得一股寒氣從尾椎骨直衝大腦，讓他渾身的血液都在瞬間凝固了。
他看著眼前的兒子，這個他一直以為“不成器”的逆子，突然感到一種前所未有的、深入骨髓的陌生與恐懼。
他張了張嘴，卻一個字也說不出來。