夜，深得像一潭化不開的濃墨。
神捕司的公房裡，葉冰裳緩緩地站起身。
那枚冰冷的“山海令”被她重新用油布包好，與兄長的絕筆信一起，貼身放入懷中。那裡，緊挨著她的心臟，傳來的卻是比千年寒冰還要刺骨的涼意。
國賊。
元兇。
這兩個詞，像兩隻無形的手，死死扼住了她的咽喉，讓她幾乎無法呼吸。
她一生追查罪惡，緝拿兇犯，從未想過，最大的罪惡，最窮兇極惡的兇犯，竟然就睡在她的枕邊。
她不能哭，也不能崩潰。
她是神捕司統領，是法理的化身。在將犯人繩之以法之前，她需要證據，需要一條完整的、無可辯駁的證據鏈。
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直覺和情感，在律法面前，一文不值。
她走出公房，冰冷的夜風吹在臉上，讓她那顆幾乎要被怒火和悲痛燒成灰燼的心，有了一絲清明。
她翻身上馬，沒有帶任何一名下屬，如同一道黑色的閃電，劃破京城寂靜的街道，徑直奔向東市。
她的目的地只有一個——奇珍閣。
……
奇珍閣總號，早已結束了一天的喧囂，門前只留下了兩盞昏黃的燈籠，在夜風中微微搖曳。
葉冰裳直接在門前下馬，用佩刀的刀柄，重重地叩響了那扇厚重的朱漆大門。
“咚！咚！咚！”
每一聲，都像是敲在她自己的心上。
很快，門內傳來腳步聲，門被拉開一條縫，一個睡眼惺忪的夥計探出頭來：“誰啊？打烊了，有事明天……”
話沒說完，他便看清了來人。
月光下，葉冰裳一身玄色勁裝，腰佩長刀，面沉如水。那雙眼睛裡的寒光，比北境的風雪還要冷冽。
“神捕司辦案，讓你們大掌櫃出來見我。”
夥計嚇得一個哆嗦，連滾帶爬地跑了進去。
片刻之後，一身素色長裙的秦湘，出現在了大門口。她似乎早已睡下，又被臨時叫醒，但臉上卻不見絲毫慌亂，依舊是那副清冷幹練的模樣。
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“不知葉統領深夜到訪，有何要事？”她微微頷首，語氣平靜得像是在詢問天氣。
葉冰裳沒有與她廢話，直接從懷中掏出那枚用油布包裹的令牌，在她面前展開。
“這個東西，秦掌櫃想必認得吧？”
在看清那枚“山海令”的瞬間，秦湘端著茶盤的手，有了一個極其細微、幾乎無法察覺的停頓。一絲滾燙的茶水從杯沿溢位，燙在了她的指背上，但她彷彿毫無所覺，臉上依舊是那副清冷平靜的表情。
“原來是‘山海令’。此乃本店最高等的信物，不知葉統領從何處得來？”她側身讓開，做了一個“請”的手勢，滴水不漏地掩飾了過去，“外面風大，還請統領入內一敘。”
但葉冰裳看見了。
她看見了那一絲溢位的茶水。
進入內堂，秦湘親自為葉冰裳換上了一杯新茶，然後才在她對面坐下。
葉冰裳沒有碰那杯茶。她死死地盯著秦湘的眼睛，試圖從中找到一絲破綻。
“這枚令牌，是我的人，從一名北境蠻族斥候的屍身上找到的。”她一字一頓，聲音不大，卻字字千鈞。
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“哦？”秦湘像是聽到了甚麼奇聞異事，眉頭微微蹙起，眼中流露出恰如其分的困惑。
她沉吟片刻，開口解釋道：“不瞞統領，‘山海令’乃我奇珍閣最高規格的信物，只會贈予對本閣有過巨大貢獻的、最頂級的合作伙伴。此令，確由本店發出。受贈之人，是北境最大的馬幫商隊——拓跋商隊。我們與拓跋商隊合作多年，他們為我們提供北境獨有的珍稀藥材和皮貨，而我們，則為他們提供絲綢、茶葉和瓷器。這枚令牌，正是為了方便他們的大東家在奇珍閣各地分號調動貨物所用。”
“至於這枚令牌，為何會出現在一名蠻族斥候的身上……妾身以為，北境商路混亂，馬匪與蠻族勾結之事時有發生，或許是在某次交易或衝突中，意外流落了出去。”
秦湘的表情誠懇，語氣坦然，邏輯完美無瑕。
這是一個完美的、天衣無縫的解釋。它將通敵叛國的滔天大罪，輕描淡寫地，變成了一樁可以理解的“商業意外”。
葉冰裳知道她在說謊。
她甚至能感覺到，秦湘說的每一個字背後，都藏著藍慕雲那張帶笑的臉。
可是，她沒有證據。
秦湘的回答，就像一堵光滑無比的牆，讓她找不到任何可以攀附的縫隙。
但葉冰裳也得到了她想要的東西。
那就是秦湘的反應。太快了，太流暢了，就像是提前背誦了無數遍的答案。結合開門時那一絲溢位的茶水，葉冰裳可以斷定——秦湘在撒謊，而且，這是一個她們早就預演過的謊言！
她們早就料到，這枚令牌，有朝一日會暴露！
兄長的血，還未冷。
數萬將士的亡魂，還在北境的上空盤旋。
而她，大乾王朝的第一名捕，手握著這唯一的、滾燙的線索，卻被一堵由權力和金錢築成的高牆堵死在了這裡，寸步難行。
一股巨大的、無力的絕望，如同潮水般將她淹沒。
她緩緩地站起身，收起那枚已經變得毫無意義的令牌。
“打擾了。”
她丟下這三個字，轉身便走。
看著她那孤寂而蕭瑟的背影，秦湘一直緊繃的身體才微微一鬆。她端起葉冰裳沒有碰過的那杯茶，湊到唇邊，眼底閃過一絲連她自己都未曾察覺的、極其複雜的憐憫。
葉統領，你鬥不過他的。
這個世界上，沒有人能鬥得過他。
……
葉冰裳不知道自己是怎麼回到靖北侯府的。
她失魂落魄地走在深夜的庭院裡，月光將她的影子拉長，又被腳下的石子路切割得支離破碎，就像她此刻的心。
穿過月亮門，她遠遠地看到，自己院子的廊下，亮著一盞燈。
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燈下，一個人影正坐在那裡，似乎是在等她。
是藍慕雲。
他沒有像往常一樣呼呼大睡，而是披著一件外衣，手裡捧著一卷書，正看得津津有味。那副專注而寧靜的樣子，在溫暖的燈光下，顯得無比的……溫柔無害。
聽到腳步聲，他抬起頭，看到了她。
他立刻放下了書，臉上露出他那招牌式的、燦爛的笑容，起身迎了上來。
“娘子，你可算回來了！怎麼這麼晚？為夫都快餓死了，一直等你回來一起吃宵夜呢。”
他走到她面前，語氣裡充滿了親暱的抱怨，伸手就想去拉她的手。
葉冰裳看著他，看著他那張俊美絕倫的臉，看著他那雙含笑的桃花眼，看著他那副天真無邪的模樣。
她忽然覺得，眼前這個男人，陌生到了極點。
她和他，明明只隔著三步的距離，中間卻彷彿隔著一條用數萬將士的屍骨和鮮血匯成的、無法逾越的鴻溝。
她下意識地後退了一步，避開了他伸過來的手。
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藍慕雲的手，僵在了半空中。
他臉上的笑容微微一頓，眼中閃過一絲恰到好處的受傷與困惑。
“娘子……你怎麼了？”
葉冰裳抬起眼，迎上他的目光。
她的眼神，不再有任何的掙扎與痛苦。只剩下一種冰冷的、死寂的平靜。
那是一種，看死人的眼神。
這一步，不是退卻。
是宣戰。