大赦令頒佈的第三天。
神捕司，京城所有罪犯都為之膽寒的所在，其最深處的天字號女監，那扇厚重得足以讓任何人心生絕望的精鐵閘門，在“嘎吱”的刺耳摩擦聲中，緩緩向內開啟。
一道久違的陽光，像是一柄遲疑的利劍，劈開了甬道內常年不散的陰暗與潮溼，光塵在空氣中飛舞，正好落在一個女人的身上。
秦湘。
她站在光與暗的交界處，微微眯起了眼睛，以適應這刺目的光明。
牢獄之災並未在她身上留下太多屈辱的痕跡。她瘦了，原本合身的囚服顯得有些寬大，空蕩蕩地掛在身上，更襯得她身形單薄。她的臉色因久不見光而透著一種近乎透明的病態蒼白，嘴唇也失去了血色。
但她的腰背，挺得筆直如松。
她的眼神，比入獄前更加明亮，也更加堅定。那雙曾掌管萬貫家財、閱盡商海沉浮的眸子，經過牢獄的淬鍊與沉澱，洗去了所有浮華與算計，只剩下如黑曜石般純粹而堅硬的核心。
幾名負責押送的獄卒，神情複雜地看著她。他們想不通，這個前幾天還被司首大人親自下令嚴加看管的重犯，怎麼就突然被列在了大赦的名單首位。朝堂上的風雲變幻，對他們這些底層小吏而言，太過遙遠，他們只知道，這個女人，他們惹不起。
“秦掌櫃，請吧。”一名獄卒頭領客氣地躬了躬身，做了一個“請”的手勢。
秦湘沒有說話，只是微微頷首，然後邁開了腳步。
她沒有回頭看一眼那座吞噬了她數月光陰的囚籠，只是平靜地沿著那道光路，一步一步，從黑暗走向光明。每一步都走得很穩，彷彿不是走出囚籠，而是在丈量著自己重獲新生的土地。
神捕司門口，一如既往的人來人往，車水馬龍。行色匆匆的捕快，前來報案的百姓，構成了這京城最獨特的一道風景。
沒有人注意到，這個從大牢裡走出的女人，曾經是攪動京城商界風雲，讓無數達官貴人一擲千金的奇珍閣大掌櫃。她就像一滴水，悄無聲息地匯入了京城這條名為“人間”的河流。
一輛看似極其普通的青布馬車，安靜地停在不遠處的街角，既不招搖，也不顯眼，完美地融入了京城的車流之中。趕車的車伕戴著斗笠，低著頭，彷彿在打盹。
秦湘的腳步沒有絲毫停頓，目光也沒有絲毫遊移，徑直朝著那輛馬車走去。
她走上前，還未等她抬手，車簾便從內被一隻骨節分明、修長好看的手掀開。
車廂內，與外面樸素的偽裝截然不同。厚厚的波斯地毯消去了所有雜音，角落裡小巧的銅獸香爐中，升起一縷若有若無的頂級檀香，驅散了她身上沾染的牢獄黴氣。一張紫檀木小几上，擺著一套精緻的汝窯茶具。
藍慕雲就坐在裡面。
他沒有像往常一樣，穿著那身招搖過市的錦衣華服，只是一身月白色的素面常服，長髮用一根簡單的玉簪束起。他手中端著一杯尚在冒著氤氳熱氣的清茶，沒有說話，也沒有笑，只是用一種深邃而平靜的目光，靜靜地看著她。
那目光裡，沒有憐憫，沒有欣喜，沒有久別重逢的激動，只有一種“一切盡在掌握之中”、“本該如此”的篤定。
秦湘的眼眶，在那一瞬間，不受控制地微微有些發熱。
所有的委屈，所有的煎熬，所有的恐懼，在看到這個眼神的剎那，都煙消雲散。
她很快便壓下了所有翻湧的情緒，將那一點點軟弱重新封存心底。
她提著略顯寬大的裙襬，動作優雅地登上馬車，然後，在柔軟的地毯上，對著他，緩緩跪坐下來。
她的動作流暢而自然，彷彿這是一種刻在骨子裡的本能，從未因身陷囹圄而有半分生疏。
“公子，我回來了。”
她的聲音很輕，帶著一絲久未說話的沙啞，但每個字都無比清晰，無比沉穩。
沒有哭訴，沒有委屈，沒有劫後餘生的慶幸，只有一句最簡單、最平淡的陳述。
彷彿她不是從九死一生的神捕司天牢裡出來，而只是出了一趟遠門，如今，向她的主人銷假歸來。
藍慕雲將手中的熱茶遞到她的面前。
“暖暖身子。”他的語氣平淡如水，彷彿只是在吩咐一件尋常小事，“辛苦了。”
沒有問她在牢裡過得怎麼樣，沒有提自己為了救她掀起了多大的風浪。
因為不需要。
他們之間的信任，早已超越了言語。他知道她能挺過來，她也知道他一定會來。
秦湘伸出微微顫抖的雙手，接過了那杯茶。溫熱的觸感從微涼的指尖傳來，順著經脈，瞬間驅散了從骨子裡滲出的寒意。
她低頭，看著澄澈的茶水中自己蒼白的倒影，那雙堅定的眼眸中，終究還是蒙上了一層水霧。霧氣越積越濃，最終化作一滴滾燙的淚，悄無聲息地落入了茶湯之中，漾開一圈小小的、轉瞬即逝的漣漪。
車輪開始滾動，馬車悄無聲息地匯入車流，向著城中最繁華的朱雀大街駛去。
而在街對面的一家茶樓二樓，臨窗的位置。
葉冰裳一身藏青色的便服，長髮束成簡單的馬尾，獨自坐著。
桌上的茶水，早已涼透。
她的目光，如同一柄出了鞘卻無法傷人的利劍，死死地鎖定著那輛緩緩遠去的青布馬車。
她看不見車裡的人，但她比誰都清楚，裡面坐著誰。
一個，是她費盡心機、動用所有資源才抓捕歸案的“商業欺詐犯”。
另一個，是她名義上的丈夫，也是將她所有努力都化為泡影的幕後黑手。
她輸了。
輸得一敗塗地，體無完膚。
從五皇子獻寶，到萬壽節驚變，再到朝堂之上的“大赦天下”。她以為自己已經預判了他的所有步驟，甚至提前佈下了天羅地網，準備將他一軍，讓他嚐嚐失敗的滋味。
可到頭來，她所有的努力，所有的反擊，都只是對方龐大計劃中微不足道的一環。她就像一個自作聰明的獵人，追著獵物故意留下的腳印跑了半天，最後才發現，她追逐的方向，正是獵物為她設下的另一個陷阱。
她不僅沒能阻止丈夫的陰謀，反而成了他救出“紅顏知己”的最好用的工具人。
是她親手將秦湘送進大牢，給了他攪動朝堂風雲的理由。是她自以為是的佈局，反而為他的計劃提供了最好的掩護。
這已經不是簡單的技不如人。
這是一種智識和格局上的，全方位的碾壓。
葉冰裳緩緩端起那杯冰冷的茶，一飲而盡。
茶水苦澀，冷意刺骨，順著喉嚨一路涼到心底，一如她此刻的心情。
……
馬車內。
一杯熱茶下肚，秦湘蒼白的臉上終於有了一絲血色。
她將茶杯穩穩地放回小几上，重新跪坐端正，深吸一口氣，再吐出時，她彷彿又變回了那個精明幹練、殺伐果斷的奇珍閣大掌櫃。
“公子，”她抬起頭，看著藍慕雲俊朗的側臉，那雙明亮的眼睛裡，重新燃起了名為“事業”的火焰，“奇珍閣近三個月的賬目往來，以及京城所有產業的盈利虧損，我都記在心裡。您隨時可以查驗。”
她頓了頓，聲音壓得更低，也更沉。
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“還有，我在獄中，也並非一無所獲。天牢裡關押的，多是犯官家眷。我已與其中三位尚書、兩位侍郎的夫人、小姐搭上了線。她們手中，還掌握著一些不為人知的家族隱秘財路。只要公子您點頭，不出半月，我便能將這些財路，盡數歸於我們名下。”
藍慕雲聽完，只是微微頷首，臉上並無太多波瀾，彷彿這一切都在他的意料之中。
他的目光，透過車窗的縫隙，投向了窗外。
窗外，是車水馬龍的街道，是鱗次櫛比的商鋪，是熙熙攘攘的人群，是這大乾王朝最鼎盛、最繁華的縮影。
他的嘴角，勾起一抹不易察覺的、帶著幾分嘲弄的弧度。
“商業帝國，已經有了雛形。”
他緩緩收回目光，轉向秦湘，聲音平靜，卻帶著一種令人心悸的野心。
“錢，我們已經夠多了。多到足以讓任何人眼紅，也足以讓皇帝忌憚。”
秦湘心中一凜，立刻明白了公子的意思。
“公子是說……”
“財富，如果沒有力量守護，就只是一頭待宰的肥羊。”
藍慕雲伸出手指，在小几上沾了沾茶水，然後輕輕地畫了一個“兵”字。
“接下來，該給它配上一支能保護自己的軍隊了。”