萬寶城最大的茶樓內人聲鼎沸。
醒木重重拍在桌案上，發出一聲脆響。臺上的白鬍子老說書人清了清嗓子，手中摺扇唰地展開，一指臺下眾人，語氣蒼涼悲憤。
“列位看官，今日咱們不講英雄好漢，也不講仙魔大戰，單講一樁發生在三千年前的血案！這故事的名字，叫《財神怨》！”
臺下喝茶的散修和商賈們紛紛放下茶碗，嗑著瓜子豎起耳朵。
老說書人壓低聲音，眼神環顧四周，繪聲繪色地講了起來。
“話說三千年前，這城西木桐巷，有個信奉財神的小宗門。這宗門老實本分，靠著祖上傳下來的一尊聚寶神鼎，庇佑一方風調雨順。可誰曾想，宗門裡出了個姓金的白眼狼夥計！這畜生勾結外人，在一個風雨交加的黑夜，將宗門上下三百餘口屠戮殆盡！連襁褓裡的嬰兒都沒放過！”
大廳裡一片譁然，不少人捏緊了拳頭。
說書人摺扇猛地合攏，敲在掌心。
“那金姓畜生非但搶走了神鼎，還找人抹去了鼎上的神明印記，搖身一變，用這竊來的不義之財開了一家大商鋪！更可憐那宗門唯一的血脈，一位年僅三歲的聖女流落街頭，至今不知所蹤。這滿城的繁華，皆是踏在那三百冤魂的骨血之上建起來的啊！”
老說書人說完，端起茶壺猛灌了一口。
臺下的聽眾最初只是當個樂子，可聽著聽著，眾人的臉色變了。
一個滿臉橫肉的散修一拍大腿，瞪著銅鈴大的眼睛驚呼。
“木桐巷？姓金？開大商鋪？這說的不就是萬寶樓的初代祖師爺金萬三嗎！”
旁邊一個精瘦的賬房先生嚇得丟掉手裡的毛筆，臉色煞白地拽住同伴的袖子。
“你瘋了！這話也敢亂說！萬寶樓可是號稱誠信起家，百年底蘊！這要是真的，那萬寶樓豈不就是個賊窩？”
流言如同長了翅膀的瘟疫，以恐怖的速度在萬寶城的大街小巷蔓延。不僅是茶館，街頭的戲臺班子也開始排演一出名為《竊神記》的大戲，戲裡的反派赫然貼著一個金字金錢鏢的標誌，幾乎指著萬寶樓的鼻子罵。
二樓的雅座包廂裡。
蘇媚兒斜倚在美人靠上，手裡搖著一柄百花團扇，一雙勾魂奪魄的狐狸眼看著樓下的混亂，嘴角勾起一抹驚心動魄的媚笑。她隨手抓起一把極品靈石，丟給身旁候著的幾個黑衣手下。
“賞你們的。告訴城裡所有的暗樁，再添點柴火，把這故事給我傳到每一個掃地雜役的耳朵裡。誰傳得最廣，老孃重重有賞。”
黑衣手下們連連磕頭，拿著靈石迅速退入陰影中。
與此同時，奇珍閣後院的密室內。
藍慕雲靠在太師椅上，手裡把玩著兩枚溫潤的玉核桃，聽著秦湘彙報城中各處的動靜，臉上沒有絲毫波動，彷彿這一切都在他的劇本之中。
柳含煙坐在一旁的木椅上，將一份殘破發黃的古卷軸推到桌子中央，目光復雜地看向秦湘。
“這是我自創的推演之術從古籍館的故紙堆裡還原出來的。財神宗末代聖女，姓秦。”
秦湘正低頭翻看著賬本，聽到這話猛地抬起頭，平日裡運籌帷幄的冷靜面孔上閃過一絲錯愕。
她死死盯著卷軸上那個模糊的秦字，呼吸微微一滯。
她從小跟著父親走南闖北，家道中落，受盡屈辱，對自己的身世早已不敢奢望。
未曾想，這卑微的血脈裡，竟藏著這樣一段驚天隱秘。
秦湘深吸一口氣，迅速壓下心頭的驚濤駭浪，眼神重新變得銳利冰冷。
她沒有下跪，而是對著藍慕雲深深一揖，聲音沉穩有力：“公子，故事需要一個主角。湘兒，願做您手中最鋒利的刀。”
藍慕雲欣賞地看著她，滿意地點了點頭。
“很好。”
他靠回太師椅，指尖輕輕敲擊著扶手，彷彿在敲擊著萬寶樓的喪鐘。
“你的身世，就是最好的武器。故事有了血脈傳承的復仇者，這齣戲才算完整。萬寶樓欠你們秦家的，我會讓你親手，連本帶利地討回來。”
秦湘的眼中沒有感動，只有被點燃的復仇烈焰與對眼前這個男人的絕對狂熱。
“屬下明白！從今日起，我不僅是奇珍閣的大掌櫃，更是財神宗唯一的討債人！”
藍慕雲鬆開手，坐回太師椅上，語氣變得冷酷無比。
“輿論的火候差不多了。金不換那個廢物在酒會上丟了面子，如今老底又被揭穿，以他的性子，必定會走一步最臭的棋。秦湘，讓奇珍閣準備好足夠的現款，重頭戲要來了。”
萬寶樓頂層的奢華大殿內。
砰的一聲巨響，一隻價值連城的血玉珊瑚被狠狠砸碎在地上，碎片飛濺。
金不換雙眼通紅，像一頭被激怒的野豬，在大殿裡來回暴走，華貴的錦袍下襬被扯得有些散亂。
“混賬！放肆！一群賤民竟敢編排我萬寶樓的先祖！這分明是奇珍閣那幫雜碎搞的鬼！”
十幾個掌櫃和管事跪在滿地碎玉中，嚇得瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
大掌櫃硬著頭皮往前爬了兩步，雙手抱拳苦苦哀求。
“少主息怒啊！如今城裡謠言四起，人心惶惶，許多老主顧都派人來打聽訊息了。咱們現在最要緊的是出面澄清，穩住那些儲戶的心啊！”
金不換猛地轉身，一腳踹在老掌櫃的胸口，將對方踹得倒飛出去撞在柱子上，吐出一大口鮮血。
“澄清？澄清甚麼！本少主用得著向那些泥腿子解釋？在這萬寶城，我萬寶樓就是規矩！”
他拔出腰間的佩劍，劍尖指著大殿外，面目猙獰地嘶吼。
“傳我命令！立刻調集所有城衛軍和護樓供奉！把街上那些說書的、唱戲的統統抓起來打入死牢！誰敢私下討論這狗屁流言，直接就地正法！去把奇珍閣給我圍了，我看誰還敢鬧事！”
幾個管事絕望地閉上眼睛。少主瘋了，這個時候動用武力鎮壓，不就等於告訴全天下人萬寶樓心虛了嗎！但看著金不換手中滴血的長劍，沒人敢再勸半句。
半個時辰後，萬寶城迎來了前所未有的動盪。
成群結隊的城衛軍披甲執銳衝上街頭。他們粗暴地踢翻茶館的桌椅，用鎖鏈套住老說書人的脖子將人強行拖走，在戲園子裡見人就打，一排排戲服被扔在街上點火焚燒，濃煙滾滾直衝雲霄。
一名年輕散修躲在巷子口，親眼看著一個只因為嘀咕了一句財神宗的同伴被當街斬斷了一條胳膊，嚇得渾身發抖。
暴力非但沒有壓下流言，反而徹底引爆了潛藏在每個人心底的極度恐慌。
“萬寶樓殺人滅口啦！”
不知道是誰在人群中聲嘶力竭地喊了一嗓子，如同一點火星落入了火藥桶。
原本還在觀望的修士們徹底失去理智。
“他們急了！他們真的是賊！連神明的寶貝都敢搶，我們存在裡面的靈石肯定保不住了！”
“我的全部身家都在萬寶樓的玉牌裡！快去取錢！晚了就甚麼都沒了！”
人群像發瘋的獸群一樣從四面八方湧向萬寶樓在城中的幾十大錢莊。憤怒與恐懼交織的情緒在空氣中劇烈發酵，推搡、叫罵、甚至拔刀相向的事情在錢莊門口不斷上演。
護衛們拉起的人牆在龐大的人海面前瞬間崩潰。無數人揮舞著手中的儲值玉牌，紅著眼睛要求立刻兌換現款。
一場足以摧毀整個金融帝國的擠兌狂潮，在金不換的愚蠢操作下，轟轟烈烈地拉開了帷幕。
城北一處偏僻的莊園深處。
天啟教會的巡察使穿著一襲樸素的青衫，負手立在窗前，靜靜看著遠處天空中升起的幾縷黑煙，嘴角泛起一絲掌控一切的冷笑。
在他身後，四名穿著萬寶樓高階長老服飾的老者滿頭大汗地站在原地，不停地用袖子擦拭著額頭，神色焦灼無比。
“巡察使大人，少主這次闖下大禍了！全城擠兌，庫房裡的現款根本頂不住三天！您之前說天啟教會願意施以援手，此話當真？”其中一名白鬚長老按捺不住，上前一步急切地詢問。
巡察使慢條斯理地轉過身，手中把玩著一枚散發著柔和光暈的玉扳指。
“本座說話，自然算數。天啟教會擁有無盡的財富，幫你們填補這個窟窿不過是舉手之勞。”
幾個長老聞言面露喜色，剛要道謝，巡察使卻抬起一隻手打斷了他們。
“不過，教會不做虧本的買賣。金不換德不配位，引發眾怒，你們這幾個老骨頭若是想保住榮華富貴，就知道該怎麼做。”
白鬚長老咬了咬牙，眼中閃過一絲狠厲。
“大人放心，那黃口小兒早該退位讓賢了！我們這就回去聯絡舊部，廢黜他的少主之位！”
巡察使滿意地點點頭，走到白鬚長老面前，壓低聲音，語氣中透著不容抗拒的威嚴。
“很好。事成之後，萬寶樓由你們主事，天啟教會負責兜底。作為報酬，那尊一直放在你們禁地裡的破舊古鼎，得由本座代為保管。幾位意下如何？”
大殿內落針可聞，幾個長老面面相覷，都能看到彼此眼中的震驚。但聽著窗外隱隱傳來的暴亂聲，他們根本沒有討價還價的餘地。
“全憑大人做主！”四人齊刷刷地彎下腰。
巡察使眯起眼睛，看著桌上跳動的燭火，彷彿已經看到那尊傳說中的神鼎落入自己的掌心。
一場螳螂捕蟬黃雀在後的戲碼正在上演，只是誰也沒有發覺，在這張錯綜複雜的棋盤之外，一雙深邃而冷酷的眼睛正俯視著一切。