空間扭曲的眩暈感如潮水般退去，取而代之的，是凡塵獨有的、混雜著泥土與草木的微腥氣息。
天機閣的傳送法陣，將藍慕雲一行人精準地送回了他們出發的起點——大乾王朝京城郊外，那片熟悉的荒野。
藍慕雲深吸一口氣，靈氣稀薄得近乎於無，但這片土地上厚重的“人氣”，卻讓他有種久違的腳踏實地的感覺。
然而，這種感覺僅僅持續了片刻。
當他們一行人稍作偽裝，走上通往京城的官道時，所有人的眉頭，都不由自主地皺了起來。
記憶中，這條官道即便算不上車水馬龍，也該是商旅往來，人聲鼎沸。可眼前的景象，卻是一片觸目驚心的蕭條。
道路兩旁的農田大半荒蕪，零星有幾個衣衫襤褸的農夫在田裡有氣無力地勞作，身形瘦削得彷彿風一吹就會倒下。官道上，偶爾駛過的牛車也破舊不堪，趕車人的臉上，看不到一絲生氣。
“不對勁。”秦湘的聲音很低，她的目光銳利如刀，掃過那些行人的衣著和路邊的店鋪，“京畿之地，乃天子腳下，大乾最富庶的所在。就算年景不好，也不該是這般景象。你看那些人的衣服，布料粗劣，補丁疊著補丁，連尋常百姓家的體面都維持不住了。”
作為藍慕雲的“錢袋子”，秦湘對經濟的敏感度遠超常人。她看到的，是一個王朝經濟正在走向崩潰的危險訊號。
蘇媚兒的狐媚眼眸微微眯起，她觀察的卻是人心。她柔聲補充道：“不止是窮，是麻木。你看他們的眼神，空洞洞的，像是一群行屍走肉。這可比單純的貧窮，要可怕多了。”
葉冰裳沒有說話，但她握著劍柄的手，卻不自覺地收緊了。她曾是京城神捕，守護這一方土地的安寧是她刻在骨子裡的職責。眼前這民生凋敝的景象，每一幕都像一根針，紮在她的心上。她下意識地看向藍慕雲，這個親手締造了混亂的男人，他的臉上卻平靜得沒有一絲波瀾。
藍慕雲確實很平靜。
他像一個局外人，冷眼旁觀著自己離開後，這片土地發生的變化。他比任何人都清楚，這只是開始。
越是靠近城門，那種詭異的氛圍就越是濃厚。
終於，在距離城門不足一里的地方，他們看到了一幅足以解釋這一切的詭異畫面。
在一個臨時搭建的高臺上，一群身穿潔白長袍、神情肅穆的男女，正在向聚集在臺下的數百名百姓分發著甚麼。他們動作優雅，臉上帶著悲天憫人的微笑，彷彿普度眾生的神明。
百姓們則排著長長的隊伍，每個人都伸長了脖子，眼中閃爍著一種近乎於狂熱的光。
“天啟神教，澤被蒼生！順應天命，方得永生！”
高臺上的領頭者高聲呼喊著口號，他的聲音溫和而富有磁性，帶著一種奇特的蠱惑力。
臺下的百姓們也跟著狂熱地呼喊：“順應天命，方得永生！”
藍慕雲的目光，落在了那些教士分發的“恩惠”上——那是一碗碗渾濁的米粥。他甚至能清楚地看到，米粥裡摻雜了大量的沙土。
可那些領到米粥的百姓，卻如獲至寶，當場就狼吞虎嚥地喝了下去，隨後跪倒在地，對著高臺上的白袍教士們連連叩首，感恩戴德。
“感謝神教，感謝聖使！”
“只有神教才肯管我們的死活啊！”
就在這時，一隊負責維持秩序的城防軍兵士走了過來，為首的隊正似乎想呵斥幾句，讓他們不要堵塞官道。
然而，他還沒開口，那些原本溫順如羊的百姓，竟齊刷刷地轉過頭，用一種充滿仇恨和厭惡的眼神，死死地盯著他們。
“滾開！朝廷的走狗！”
“你們除了收稅，還會幹甚麼？神教給我們糧食，你們憑甚麼管！”
面對百姓的怒罵，那隊兵士的臉上，竟然露出了畏懼的神色，不敢上前，只是尷尬地站在原地，進退兩難。
這一幕，讓藍慕雲身後的眾女，無不感到心頭髮寒。
民心，已經完全倒向了這個所謂的“天啟教會”。官府的公信力，在這裡，已經蕩然無存。
“好手段。”藍慕雲終於開口，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“用最廉價的施捨，收買最絕望的人心。再將朝廷塑造成對立面，激化矛盾。這不是簡單的民間教派，這是在掘大乾的根。”
他心中清楚，這背後，必然有修仙者的影子。否則，單憑一些米粥，不可能在京畿重地，發展到如此無視王法的地步。
“是天道信徒。”他識海中，凌清寒那冰冷的聲音，印證了他的猜測。
進入城中，眼前的景象更是觸目驚心。
曾經繁華的朱雀大街，如今十室九空，許多店鋪都用木板封著，上面用白漆潦草地寫著“天啟聖堂”的字樣，顯然是被強行霸佔。
街上，隨處可見巡邏的白袍教士，他們的地位，似乎比官府的衙役還要高，行人見到他們，無不躬身行禮。
藍慕雲試著去尋找他曾經佈下的幾個暗樁。
他來到一家不起眼的茶館，那是他一手扶持的、丐幫在京城的情報節點。可如今，茶館已經換了主人，變成了一家售賣“聖水”和護身符的店鋪。
他又來到城西的一處宅院，那裡曾是他安插在城防軍中的一位親信都尉的家。結果大門緊鎖，上面貼著封條，鄰居們說，這家的主人半個月前因為“褻瀆神明”之罪，被教會的人抓走了，至今下落不明。
藍慕雲的腳步停在了那張封條前。
他伸出兩根手指，彷彿摘下一片落葉般，將那張蓋著“天啟聖堂”印記的封條輕輕揭了下來。
“他們似乎忘了，這裡是誰的地盤。”他淡淡開口，聲音不大，卻讓身後的蘇媚兒幾人感到一股寒意。
他屈指一彈，那張封條竟無火自燃，化作一隻燃燒著幽藍火焰的紙蝶，翩翩飛起，瞬間沒入虛空，消失不見。
“這是……”秦湘驚訝地捂住了嘴。
“一道催命符。”藍慕雲轉身，平靜地走向街角陰影，“半個時辰內，抓走這座宅院主人，並親自貼上這張封條的天啟教士，心臟會自己從胸腔裡跳出來。算是我回來後，給他們提個醒。”
此言一出，眾女心中劇震。
這才是她們熟悉的那個藍慕雲！不動則已，一動，便是無法理解的詭異殺伐！之前因為故土凋敝而積攢的壓抑，瞬間被這霸道絕倫的手段一掃而空！
“他們很瞭解你，或者說，很瞭解你過去在這裡做過的一切。”蘇媚兒的聲音帶著一絲凝重，“這不像是臨時的滲透，更像是一場預謀已久的精準打擊。”
“他們當然瞭解。”藍慕雲冷笑一聲。
天道信徒，擁有比他更完整、更宏大的“劇本”。他能做的，只是在對方的劇本里，撕開一道屬於自己的口子。
一行人最終來到了一處還算安全的地方——奇珍閣的舊址。這裡早已被秦湘改造成了一家普通的布莊，由最忠心的死士看管，才僥倖沒有被清算。
站在閣樓的窗邊，藍慕雲遙望著遠處那片巍峨的紫禁城。
就在這時，他識海中的凌清寒，再次開口了。她的聲音，比以往任何時候都要嚴肅。
“藍慕雲，情況比你想象的更糟。”
“此方世界的國運，正在被一股外力，以驚人的速度加速抽取。”
藍慕雲的瞳孔，猛地一縮。
國運，是一個王朝存在的根基。國運衰竭，則天下大亂，江山易主。天啟教會搞出這麼多事，原來真正的目的，在這裡。
“源頭在何處？”他沉聲問道。
凌清寒沉默了片刻，吐出了一個讓藍慕雲意料之外，卻又在情理之中的答案。
“源頭……在皇宮。”
皇宮！
藍慕雲的目光，瞬間變得銳利如刀。
他看著那片在夕陽下，泛著金光的琉璃瓦，那裡，是他一手扶持起來的權力中心，是他曾經最熟悉、也最得心應手的棋盤。
他嘴角的弧度沒有變化，但眼底的黑色火焰卻燃燒得更加旺盛。
很好。
在他離開的這段時間，終於有不怕死的傢伙，敢在他的棋盤上，落子了。
而且，一出手，就想直接掀翻他的帥帳。