空氣中瀰漫著濃烈的血腥味和皮肉燒焦的刺鼻味道，兵武堂內，氣氛壓抑到了極點。
葉冰裳站在原地，指節因為用力緊握劍柄而微微發白。藍慕雲那番關於“腐肉”與“效率”的歪理邪說，如同一根根燒紅的鋼針，狠狠刺入她剛剛經歷過淬鍊、卻遠未堅不可摧的道心。
她無法反駁。因為她知道，他說的是一種殘酷的“事實”。
“在此地休整片刻。”
藍慕雲的聲音打破了這令人窒息的沉默。他踱步走到一間相對完整的側室，盤膝坐下。那個被他斬斷手臂的嚮導，則像一塊破布般被遺棄在角落，生死全憑天意。
冷月如同最忠誠的影子，持劍守在側室入口。
葉冰裳深吸一口氣，強行壓下翻湧的心緒，跟了進去。她必須搞清楚，這個男人葫蘆裡究竟賣的甚麼藥。
只見藍慕雲從懷中取出一個樣式古樸的黃銅圓盤，中心鑲嵌著一塊暗沉的晶石。隨著一絲微不可察的內力注入，晶石無聲地亮起。
一個冷靜、幹練的女子聲音，從圓盤中清晰地傳了出來。
- “稟王爺，奇珍閣第九商隊，已按您預設的‘駝峰’線路，推進至鳴沙戈壁。第一批應急物資，包括軍糧與甲冑，已於昨日交接完畢。”
是秦湘。她的彙報一如既往地精確、高效。葉冰裳心頭一凜，藍慕雲身處絕境，他佈下的棋局，卻依然在千里之外有條不紊地運轉著。
“但是，”秦湘的語氣突然一轉，那冰冷的聲線裡帶上了一絲不容置疑的強硬，“我必須反對您下一步的計劃。趙靖準備的‘江南鹽稅案’，現在絕不能引爆。”
葉冰裳的瞳孔驟然收縮。
反對？秦湘竟然在反對藍慕雲的命令？
藍慕雲臉上波瀾不驚，淡淡地問道：“理由。”
“理由？”秦湘的聲音裡帶上了一絲壓抑的怒火，像是被觸碰了逆鱗，“王爺，為了讓趙靖這條線安穩地交到您手上，我花了三年時間，用無數金銀鋪路，打通了戶部、鹽運司上下十七個關節！這張網一旦現在收緊，太子固然會倒，但我那十七個‘節點’，至少要折損一半！那是我未來掌控大乾經濟命脈的根基！為了一個政治上的短期勝利，毀掉我辛苦建立的商業根基，這筆買賣，虧了！”
這番話，讓葉冰裳徹底愣住了。
她看到的，不再是一個對主人言聽計從的下屬，而是一個正在扞衛自己“商業帝國”利益的、真正的女王！秦湘的忠誠，是有前提的——那就是她的心血不能被肆意揮霍！
藍慕雲沉默了片刻，久到葉冰裳都以為他會妥協。
然而，他只是用一種不帶任何感情的、平靜到殘忍的語氣，吐出了五個字：
“按原計劃執行。”
“你——！”秦湘似乎被這五個字噎住了，那頭的呼吸聲瞬間變得粗重。
“太子這顆棋子，現在必須廢掉。你的損失，我會讓你在別的地方加倍賺回來。”藍慕雲的聲音裡沒有任何安撫，只有不容置喙的命令。
圓盤那頭，是長久的、死一般的寂靜。
良久，秦湘的聲音才再次響起，那聲音裡的怒火與不甘已經褪去，只剩下一種冰冷的、公事公辦的疲憊。
“……是。屬下，遵命。”
光芒一閃，通訊被單方面切斷了。
葉冰裳怔怔地看著那塊重新變得暗淡的晶石，心中翻江倒海。她以為藍慕雲的勢力是建立在狂熱的忠誠之上，現在她才明白，那是建立在他絕對的、不惜一切代價也要貫徹到底的個人意志之上！
藍慕雲的臉上依舊看不出任何表情。他手指再次輕點圓盤，切換了另一個頻道。
光芒亮起，一個溫柔婉約，如同江南春風般的聲音響起，只是那風中，帶著一絲藏不住的憂慮。
是柳含煙。
“王爺……您還好嗎？”
“一切順利。”藍慕雲的聲音依舊平淡如水。
“那就好……”柳含煙明顯鬆了口氣，隨即語氣變得遲疑，“王爺，您讓我為您造勢，含煙照做了。如今京城內外，都在傳頌您‘以身飼魔，普度眾生’的義舉。可是……”
她的聲音低了下去，帶著一種文人特有的、理想主義的掙扎。
“可是，前線傳回的訊息……您麾下的軍隊，在收復失地後，手段是否……過於酷烈了？王府的親兵以‘清查餘毒’為名，牽連甚廣，其中不乏被強徵的無辜百姓。含煙為您執筆，是為蒼生請命，描繪一位救世的明主，而非……為暴君張目。”
她的聲音裡，沒有秦湘那樣的強硬，卻有著一種更令人心碎的、近乎哀求的質問。她相信藍慕雲是救世主，所以才無法容忍他身上出現任何“汙點”。
葉冰裳默默地聽著，只覺得一股荒謬而又真實的感覺，將她整個人包裹。
原來，連他最忠誠的筆桿子，也在用自己的方式，試圖將他拉回“正途”。
藍慕雲的回應，再次擊碎了她的幻想。
“柳大家，”他第一次用如此疏離的稱呼，“你只需讓世人相信他們願意相信的那個‘故事’。至於為了讓故事成真，我用了甚麼手段，不重要。真相，是最沒有價值的東西。”
這番冷酷的言論，讓那頭的柳含煙徹底沉默了。
許久，她才幽幽地嘆了口氣，那一聲嘆息裡，充滿了理想被現實擊碎的幻滅感。
“……含煙，明白了。”
通訊再次中斷。
密室再次陷入了絕對的死寂。
葉冰裳看著藍慕雲那張平靜得有些過分的側臉，一個可怕的念頭在她心中瘋狂滋生。
她一直以為，藍慕雲的“惡”，是為了他自己的野心。
現在她才發現，他根本不在乎別人的看法，甚至不在乎自己人的利益與情感。他的野心，已經超越了世俗的權力，變成了一種必須完成的“天命”，為此，一切都可以被犧牲。他的敵人要被碾碎，而他的盟友，也必須被磨去一切稜角，成為他計劃中最合適的零件。
他不是在建立一個王國，他是在打造一臺精密的、冷酷的戰爭機器！
藍慕雲切斷通訊，將黃銅圓盤收回懷中。
他睜開眼，目光如劍，恰好對上了葉冰裳那雙充滿迷惘、驚懼與震撼的鳳眸。
“看到了嗎？”他開口了，聲音不大，卻像一把精準的手術刀，慢條斯理地剖開了葉冰裳的內心，“這就是代價。”
他站起身，走到她的面前。
“我的王座之下，從來不是鮮花與忠誠，而是妥協、犧牲，與數不清的裂痕。我唯一要做的，就是在它徹底崩塌之前，達成我的目的。”
他微微一頓，眼神裡帶著一絲冰冷的戲謔。
“而現在，讓所有人都付出代價之後，該去拿我們應得的‘報酬’了。”
說完，他不再看她，徑直走向密室唯一的出口，那片更深的黑暗。
“休息結束了。”
“該去見見，這座神殿真正的主人了。”