靖北侯府門前，藍慕雲看著妻子那道決絕離去的背影，消失在街角。他臉上的笑容未變，眼底深處，卻劃過一絲計算之外的興味。
他沒有去追，只是轉頭看向一旁失魂落魄的柳含煙。
“慕雲公子……”柳含煙臉色煞白，她還未從葉冰裳那句“我的犯人”所帶來的衝擊中回過神來，那句話像一根刺，扎進了她的腦海裡，荒謬，卻又帶著一種不容置疑的權威。
“柳姑娘，”藍慕雲搖著扇子，語氣溫和地打斷了她，“我娘子常年與重犯打交道，說話做事，難免帶著幾分審訊的口吻，你別往心裡去。”
他試圖用輕描淡寫的方式，將一切歸結於“職業病”。
若是往常，柳含煙或許會信。但今日，她那顆自詡聰慧的心，卻因為葉冰裳那冰冷的眼神和詭異的言辭，而無法平靜。
她勉強笑了笑，卻問出了一個讓藍慕雲略感意外的問題：“葉統領說您是她的‘犯人’……這，是何意？難道……您也被神捕司立案調查了？”
藍慕雲的動作微不可察地一頓。
他看著柳含煙眼中那揮之不去的、混雜著擔憂與探究的目光，第一次意識到，這個江南才女，並非一個只懂風花雪月的草包。
他笑了，笑意卻未達眼底：“柳姑娘說笑了。我不過一介紈絝，能犯甚麼事？娘子她，只是與我開個玩笑罷了。”
他越是解釋，柳含煙心中的疑雲便越是濃重。她福了一禮，不再多言，帶著滿腹的困惑與不安，轉身離去。
藍慕雲目送她走遠，臉上的笑容緩緩收斂。
一個有趣的變數。他心想，但還不足為慮。
他轉身回府，穿過亭臺樓閣，從一處不起眼的後門離開，上了一頂早已等候在此的普通轎子，悄無聲息地消失在人流之中。
一炷香後，京城東市，奇珍閣總號。
頂樓密室，這裡才是藍慕雲真正的指揮中心。
他換下一身錦袍，穿著簡單的玄色常服，負手站在那幅巨大的京城防務佈局圖前。他收起了所有偽裝，整個人散發著一種淵渟嶽峙般的沉凝氣度。
密室的門被推開，身穿素色長裙，氣質清冷幹練的秦湘走了進來。
“公子。”她走到藍慕雲身後，微微躬身，聲音平靜無波。
“說。”藍慕雲沒有回頭。
“回公子，五皇子倒臺後，朝中空出三十七個關鍵職位。按照名單，我們已動用人脈和財力，將其中二十六人，不著痕跡地推了上去。”
秦湘遞上一本名冊，上面的每一個名字，背後都代表著一個被藍慕雲牢牢掌控的弱點。
“很好。”藍慕雲合上名冊，轉向秦湘，目光落在她手中另一份更厚的卷宗上，“另一件事呢？”
“也已辦妥。”秦湘開啟卷宗，“按您的吩咐，我們以‘海外義商’的身份，接觸了此次科舉舞弊案中，所有被冤枉的寒門學子。贈金錢、引名士、刊詩集……一切順利。只是……”
“只是甚麼？”
“公子，”秦湘抬起頭，那雙總是古井無波的眼睛裡，第一次出現了不解與質疑，“此舉，耗費黃金三十餘萬兩，各類人情資源無數。以同樣的代價，我們足以在北境邊軍中，再策反三位參將，或者在江南鹽道上，再打通兩條財路。為了這些……‘虛名’，是否值得？”
她並非不忠，而是作為一個頂級的操盤手，從最現實、最功利的角度，提出了疑問。
在她看來，收買這些一無所有的讀書人，是一筆回報週期極長、風險極高的投資。
藍慕雲看著她，非但沒有生氣，反而露出了一個真正的、讚許的笑容。
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“秦湘，你的問題，很好。”
他走到桌邊，從棋盒中拈起一枚黑色的棋子，在指尖緩緩轉動。
“告訴我，釘子和種子，有甚麼區別？”
秦湘愣住了，不明白他為何有此一問。
“釘子，敲進去，就是死的。它能固定一塊木板，但它永遠只是一顆釘子。”
藍慕雲的目光變得幽深而銳利。
“但種子不一樣。你把它種進土裡，給它陽光和水，它就會自己生根、發芽、開花、結果。它會繁衍出更多的種子，最終，它能將一片荒原，變成一片森林。”
他看向秦湘，一字一頓地說道：“我要的，從來不是一堆冰冷的、需要我時刻提防會不會生鏽的釘子。我要的，是一片忠於我的理想、能自我生長、最終足以覆蓋整個天下的……森林。”
“那些被策反的將軍，他們忠於利益。那些被收買的官員，他們忠於慾望。一旦有更大的利益和慾望出現，他們會毫不猶豫地背叛我。”
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“但這些學子不同。”
“我在他們最絕望的時候，給予了他們尊嚴和希望。我拯救的，是他們的理想，是他們的靈魂。將來，他們會成為我思想最堅定的執行者，他們會成為新秩序的基石。他們的忠誠，用錢買不來，也用錢收買不走。”
密室中一片寂靜，只有藍慕雲平淡卻又充滿力量的聲音在迴響。
秦湘臉上的困惑漸漸褪去，取而代之的，是前所未有的震撼與明悟。她終於明白了眼前這個男人那恐怖的、超越了時代侷限的戰略眼光。
她一直以為他們在玩一場“王侯將相，寧有種乎”的權力遊戲。
直到此刻，她才發現，他要的，根本不是推翻一個皇帝，而是要……建立一個全新的世界。
“秦湘受教。”她深深地躬下身，這一次，是發自內心的敬畏。
“你的才能，不止於此。”藍慕雲的語氣恢復了平淡，卻說出了一句讓秦湘渾身一震的話，“這個帝國的錢袋子，爛了太久。等新朝建立，國庫尚書的位置，我為你留著。”
這不再是上對下的賞賜，而是一位開創者，對自己最信任的“合夥人”的承諾。
秦湘猛地抬起頭，眼中驚濤駭浪。她張了張嘴，最終，所有情緒都化為了三個字。
“屬下……領命。”
“去吧，盯緊北境，那裡的好戲，快開場了。”
“是。”秦湘躬身退下，腳步前所未有的堅定。
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密室中，只剩下藍慕雲一人。
他靜靜地站著，目光掃過整張地圖。
然後，他抬起手。
啪。
那枚黑色的棋子，被他無比堅定地，按在了地圖的正中央——紫禁城的位置。
他的勢力，在所有人都不知不覺間，已經膨脹了數倍。
這張網，越來越大了。
而他的妻子，那個自以為聰明的大乾第一名捕，還在費盡心機地調查他那點無關痛癢的“生意往來”。
真是……太有趣了。