天，未亮。
神捕司的大牢卻已亮如白晝，但那跳動的火光，沒帶來半分暖意，只將牆壁上斑駁的血痕和人們臉上的絕望，照得愈發清晰。
空氣中，陳年鐵鏽與新鮮血液混合的氣味，混雜著黴變的草料味，凝固成一種令人窒息的實體，壓迫著每一個進入此地之人的神經。
葉冰裳回來了。她懷中抱著那柄皇帝親賜、裹在紫檀木盒中的尚方寶劍，劍身未出，其代表的皇權與殺伐之氣卻已浸透了整個空間。昨夜與藍慕雲在風雨中的對峙，已將她心中最後一絲屬於“妻子”的溫情徹底風乾，只餘下神捕司統領的絕對理智與冷酷。
“審。”
她只吐出一個字。整個神捕司的龐大機構，便如同一頭被喚醒的兇獸，開始高速而無情地運轉。
大牢被無形地分成了兩個世界。
一邊，是趙康等十幾名寒門學子。他們的魂魄像是被抽走了，面容鬆弛，眼神空洞地望著地上的潮溼稻草。審訊異常順利，他們毫無保留地交代了收到匿名信的經過。但線索如青煙，到此便散。信紙是市面上最常見的三錢一張的竹漿紙，字跡是模仿書局刻板的館閣體，找不出任何個人特徵。
“統領，每一條線索都被處理得像是新掃過的雪地，乾淨得讓人心寒。”一名經驗豐富的仵作低聲稟報，言語間滿是挫敗。
另一邊，則是截然不同的景象。
兵部尚書家的公子李卓，被單獨鎖在一間刑訊室裡。他沒有被綁在刑架上，甚至還得到了一張還算乾淨的坐墊。他昂著下巴，儘管臉色發白，依舊維持著最後的體面與傲慢。
“本公子沒甚麼好說的。”他看著對面那個慢條斯理擦拭著一枚銀針的審訊官，強作鎮定，“我爹是兵部尚書，你們最好想清楚動我的後果。”
審訊官沒有理他，只是將銀針在燭火上烤了烤，吹了吹，彷彿在欣賞一件藝術品。他用一種閒聊的語氣說：“李公子，你知道嗎，就在半個時辰前，城南張侍郎家……沒了。”
李卓的眼皮跳了一下。
“張侍郎也牽扯進了這案子，但他嘴很硬，以為靠山能保住他。”審訊官輕聲道，“結果，不是我們動的手。是一群黑衣人，趁著夜色，一百三十口，從主子到看門的老狗，一個都沒剩下。據說，是‘江湖仇殺’。”
審訊官抬起眼，看著李卓，露出一口白牙：“你說，這年頭，怎麼就這麼不太平呢？這張侍郎，到底是得罪了朝廷，還是得罪了不該得罪的‘朋友’呢？”
“朋友”兩個字，被他咬得極重。
李卓臉上的血色“唰”地一下褪盡。他不是傻子，他瞬間明白了其中的含義。供出背後的人，是死；不供，也是死。朝廷的刀，和“朋友”的刀，總有一把會落在自己脖子上。
巨大的恐懼攥住了他的心臟。他渾身開始發抖，牙齒上下打顫，發出“咯咯”的聲響。他想說甚麼，卻又怕隔牆有耳，那雙屬於“朋友”的耳朵。
他撲通一聲跪倒在地，不是對著審訊官，而是對著那面掛著簾子的屏風，他知道，真正的主事人在那裡。
“我……我有一個更大的秘密！”他像是抓住最後一根稻草，聲音尖利地叫道，“科舉舞弊算甚麼！我知道有人要謀反！是三皇子！這都是三皇子栽贓給五皇子的陰謀！我……我能作證！”
屏風後，葉冰裳的眼神沒有一絲波瀾。
她等的就是這個。
“三皇子生母與本次主考官周大人乃是死敵，人盡皆知。”她冰冷的聲音穿透屏風，輕易地擊碎了李卓最後的掙扎，“他若想佈局，絕不會選一條能輕易被對手抓住把柄的線。李卓，這是你最後的機會。”
這句話，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
李卓徹底崩潰了。他明白自己所有的小聰明在對方面前都如同兒戲。他嚎啕大哭，整個人癱軟在地，語無倫次地將那個早已準備好的“真相”抖了出來。
“是‘白先生’……錢，錢都進了通達錢莊……”那些話語從他嘴裡湧出，混亂，絕望，每一個字都像是一筆交易，企圖換回自己那條已經不屬於自己的命。
線索，以一種被預設好的方式，清晰地擺在了葉冰裳面前。
她心中毫無波瀾，只有一片深不見底的寒潭。
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當葉冰裳拖著灌了鉛似的雙腿回到靖北侯府時，已是第三日的凌晨。
連續兩晝夜的精神緊繃，讓她的大腦像一根被拉到極致的弓弦。推開臥室的門，一股暖甜的香氣瞬間包裹了她。
桌上，一碗蓮子羹還升騰著絲絲白氣。
藍慕雲只穿了件月白色的寢衣，靠在椅背上，手裡翻著一本閒書，似乎已等候多時。他見她進來，立刻起身，臉上恰到好處地浮現出擔憂與心疼。
“娘子總算回來了，快來，我讓廚房給你燉了湯，暖暖身子。”
他拉開椅子，動作熟稔自然，彷彿他們仍是那對人前恩愛的夫妻。
葉冰裳看著他那張在燭光下俊美得有些不真實的臉，心中卻是一片霜雪。她一言不發地走過去坐下，端起碗，用銀勺一下一下，無聲地攪動著。那甜膩的香氣，此刻鑽入鼻腔，只讓她感到一陣陣作嘔。
藍慕雲像是沒有察覺到她的疏離，自顧自地嘆了口氣，抱怨起來：“這案子真是鬧得滿城風雨，我爹今天回來，氣得晚飯都沒吃。朝堂上吵成了一鍋粥。”
他一邊說，一邊用眼角的餘光，細細觀察著葉冰裳那張毫無表情的臉。
“對了，說起來還有件趣事。”他語氣一轉，帶上了幾分紈絝子弟的八卦口吻，“三皇子和五皇子今兒在金殿上，為戶部一個員外郎的缺，差點當場動起手來。你說這五皇子也是奇怪，最近跟失心瘋一樣，到處撒錢結交黨羽。聽人說，他手頭都快週轉不開了，把他母妃壓箱底的頭面都拿出去換了銀子。真不知他哪來那麼大的窟窿要填。”
他說得隨意，每一個字卻都像精心校準過的羽箭，射向靶心。
葉冰裳攪動湯羹的銀勺，在碗沿上輕輕一磕，發出一聲微不可聞的脆響。
五皇子？
到處撒錢？
巨大的窟窿？
通達錢莊？
幾個看似散亂的碎片，在她那高速運轉的腦海中，被一隻無形的手迅速拼湊、串聯。神捕司的絕密卷宗裡有過記載：通達錢莊的背後，隱約有五皇子母族商號的影子！
一個急需鉅款來鞏固勢力的皇子。
一個能接觸考官、販賣前程的神秘組織。
一條所有贓款最終彙集的地下脈絡。
至此，所有的線索，都完美地閉合成一個指向五皇子的鐵環。
葉冰裳猛地抬頭，目光如刀，直刺藍慕雲。
他正悠閒地端起茶杯，吹了吹浮沫，臉上依舊是那副玩世不恭、看熱鬧不嫌事大的模樣。他好像根本沒意識到，自己隨口的幾句閒聊，為妻子指明瞭一條通天大路。
巧合？
葉冰裳的後心，竄起一股徹骨的寒意。
她想起風雨夜裡，他那句居高臨下的告誡：“娘子，我勸你，到此為止吧。”
他不是在阻止她。
他是在劃定方向。
現在，他親手將“五皇子”這條用黃金鋪就的康莊大道，擺在了她的腳下。
這是一個淬滿了劇毒的誘餌。她知道，只要踏上去，必能獲得“鐵證”，讓龍顏大悅，令天下平息。這樁驚天大案，將以最快的速度，“完美”收官。
而真正的弈者，將藏身於帷幕之後，微笑著清點滿盤的收穫。
何其諷刺。
她手持尚方寶劍，本應斬盡不公。
到頭來，卻只能去斬別人想讓她斬的人。她手中的劍，終究要淪為他的刀。
藍慕雲呷了口茶，對她露出一個“純良無害”的笑容：“娘子，怎麼了？這麼看著為夫，莫非我臉上沾了灰？”
葉冰裳凝視著他，凝視著那雙深邃如夜空的眼眸，企圖從裡面捕捉到一絲一毫的偽裝。
但她失敗了。
那雙眼睛裡，只有恰到好處的茫然與“愚蠢”。
她緩緩收回目光，端起那碗已經微涼的蓮子羹，仰頭，一飲而盡。甜到發膩的湯汁滑過喉嚨，感覺卻像吞下了一塊燒紅的烙鐵。
“沒甚麼。”
她放下空碗，站起身，聲音已經恢復了神捕司統領的冷靜與堅硬。
“司裡還有要務。侯爺，早些安歇。”
她用“侯爺”這個稱呼，在兩人之間，劃下了一道清晰的界線。
她沒有再看他一眼，決然轉身。
在她身影消失於門外的瞬間，藍慕雲臉上的笑容緩緩隱去。
他拿起那隻尚殘留著她餘溫的空碗，用指尖輕輕摩挲著碗沿。
嘴角，重新勾起一抹浸透了掌控欲的玩味笑意。
“去吧，我親愛的好娘子。”
“去走我為你鋪好的路，去斬我為你選好的頭顱。”
“但願這場戲，你能演得……比我想象的，更精彩一些。”