清晨。
陳平在院子裡扎站樁。
他這一站就是兩個時辰。
日頭從牆頭爬上來，皂角樹的影子從長變短，汗水從脖頸往下淌，浸透了後背，貼在皮肉上。
腳底下有甚麼東西松動了。
不是普通的鬆動，是一道閘口驟然開了。
氣血從丹田湧出來，不是以前那種緩緩滲透的勁，是嘩的一下順著脈絡漫開，流經之處骨骼肌肉沉脹發熱，像是被甚麼東西從裡頭撐開了一層。
更奇的是那股氣血散出去之後，沒有空掉的感覺。
反而像泉眼開了，散出去多少，後頭就湧出來多少，源源不斷，停不住。
心臟跳得猛了。
刺！
刺痛比平時深了一截，散得也更快。
他沒有動，就站在原地，感受著氣血在脈絡裡流轉。
片刻後，他睜開眼。
按照往日的進度，凝練氣血一成，起碼要七八天。
但就在這一炷香的時間裡，那道刻度已經往前走了一成。
他重新算了一遍。
如今這速度，一成三四天，八成走完，一個月左右。
一個月，煉血到頭，還剩五個月衝煉髒，再往明勁，甚至暗勁走。
時間，夠的。
視網膜前劃過兩行小字：
【技能：定水樁（大成）】
【當前進度：1/1500】
【效用：氣血如泉，根基深固，煉化倍增，周流自生】
午後，院門被人敲了兩下。
疤臉推門進來，臉上那道疤繃得發白，一進門聲音就壓不住了：“陳爺，出事了，城西河邊那片的眼線，昨天開始斷了兩個，今早又斷了三個，加起來五個，不是一起沒的，是一個一個斷的。”
他頓了頓，搓了搓手，眼神往旁邊李緣住的方向瞟了一下，又縮回來，“李爺那邊……小的不太敢過去說，怕他怪罪，這才先來找陳爺。”
陳平站起身，把驚夜背上，開口：“你去把其他眼線挨個通知到，讓他們近幾日務必保住自身，不該出現的地方別去。”
疤臉應了一聲，轉身出去了。
陳平出門，走到隔壁敲了敲門，等了片刻，李緣開門，靠在門框上看了他一眼。
“城西眼線斷了五個，分批的，我去查。”
李緣眉頭微動，點了點頭，門重新帶上了。
城西河邊。
水腥味從河面上漫過來，混著爛泥和腐草，泡在空氣裡。
窩棚區搭在河岸邊的斜坡上，七八個破爛棚子擠在一起，遮風的布簾子被風吹得亂撲，棚子裡頭傳出壓抑的哭聲。
陳平走近，側耳聽了一息。
哭聲裡夾著喘息，還有人在求饒。
他撥開最外頭那個棚子的簾子，走進去。
裡頭光線昏暗，地上跪著兩個人，男的女的，都是流民打扮，衣裳破爛，渾身是傷，嘴裡塞著布條，發出嗚咽聲。
一個短打漢子蹲在他們面前，手裡捏著根細竹籤，嘴裡哼著小調，神情悠閒，像是在做一件尋常的手藝活。
那漢子頭也不抬，漫不經心道：“縮甚麼縮，又不是第一次了，這點痛都受不住，活該是條狗。”
噗嗤。
男人雙眼瞬間翻白，喉嚨裡爆發出一聲悶哼，整個身體像煮熟的大蝦一樣蜷縮痙攣起來。
“你們這幫要飯的流民，活著是浪費糧食的廢物，死了連條野狗都不如，留著你們這幾口賤氣，也就是給老子無聊時解解悶。”他懶洋洋地轉動手裡的竹籤，“要不是還得從你這臭嘴裡撬出其他眼線的位置，老子早他孃的把你那張皮活剝了！”
直到這時，這名精瘦漢子才遲鈍的感覺到，棚子入口處的光線，似乎被甚麼東西給擋住了。
他不耐煩地回過頭。
看見一個高大的身影，正逆著昏暗的光線，站在棚子入口處。
漢子愣了一下，隨即站起身，將沾滿鮮血的竹籤在自己的短打褲腿上隨意擦了擦，眼露兇光，破口大罵：“哪來的不長眼的狗雜種？找死是不是！”
話音未落，那道高大身形驟然消失。
漢子眼皮跳了一下，表情僵在臉上，往左右看了看，棚子裡除了兩個半死不活的流民，連個鬼影都沒有！
他揉了揉眼睛。
下一瞬。
那個男人猶如鬼魅般，憑空出現在距離他僅僅十五步的距離！
那男人周身氣血湧動，深青色的寬刀已經斜指地面，刀尖離地寸許。
漢子後背冷汗直冒，手猛地去摸腰間短棍，還沒握穩。
那道身影，再次消失。
十步。
漢子喉嚨裡發出一聲低啞的聲音，短棍終於握住了，雙腳下意識往後退了半步，腳跟絆在地上，整個人踉蹌了一下，堪堪站穩。
五步。
那男人毫無表情的面龐出現在他正前方。
漢子從未見過這般身法，腦子裡嗡的一聲，整片思緒都亂了，只剩一口氣撐著，咬緊牙關，短棍高高舉起，聲嘶力竭地大喊：“狗東西！老子弄死你！”
手在抖。
棍子也在抖。
陳平沒有說話，手中大刀緩緩抬起。
就在對上那雙眼睛的一瞬，漢子身軀驟然僵住了。
不是因為害怕。
是因為那刀裡透出來的東西，那股氣勢像整片海面從天上扣下來，鋪天蓋地，壓在身上，壓在胸口，壓在每一塊骨頭上，沉甸甸的，像要把人壓進地裡去。
他想動。
腿不聽使喚。
他想喊。
喉嚨裡只剩氣流。
雙膝砸在地上，不知道甚麼時候跪下去的，他自己都沒察覺，只是低頭看見自己的膝蓋跪在泥地裡，鼻涕眼淚糊了一臉，短棍從手裡滑落，發出一聲悶響。
他想撿。
手指扒著地面，摳進泥裡，摳出幾道血痕，棍子就在半步外，像是隔了整個天地。
那把刀的影子落下來，覆住了他的臉。
他抬起頭，看見刀刃上映出自己的眼睛，眼白裡全是血絲，嘴唇在抖，發出嗚嗚的聲音，像一條被人捏住脖子的狗。
恐懼把他的心填得滿滿的，溢位來，流進每一條血管裡，他突然甚麼都想了，想到娘，想到昨天吃的那碗麵，想到腰間那幾兩碎銀還沒花完。
刀落。
乾淨利落。
陳平蹲下來，在漢子腰間搜了一圈。
幾兩碎銀，一塊白底紅花的布條，還有一隻小瓷瓶，拔開塞子，裡頭是圓滾滾的藥丸，數了數，二十粒，藥氣沖鼻，是護心丹。
他把瓷瓶和布條收進袖子，站起身，走到那兩個流民面前，蹲下來，把嘴裡的布條扯掉，繩子割斷。
兩個人癱在地上，動彈不得，只是死死盯著他，眼睛裡甚麼都有，驚恐，茫然，還有一點說不清的東西。
陳平把碎銀塞在兩人手裡，開口：“走吧。”
兩個字，沒有多餘的。
男人先反應過來，顫抖著撐起身子，拉著女人往棚子外頭爬，出了門檻，才慢慢站起來，頭也不回地走了，步子越來越快，最後變成跑。
陳平出了棚子。
河風把腥味吹過來，他沒有在意，腦子裡還留著剛才那一刀的感覺。
他視線往虛空裡一掃，面板浮現，目光落在瀚海刀法那一欄。
【技能：瀚海刀法（大成）】
【當前進度：3/1500】
大成尚且如此，同境之下，對方連反抗的念頭都升不起。
陳平盯著那行進度，心裡算了一遍。
龍頭祭前，瀚海刀法必然突破圓滿。
屆時崩石勁五個月也必定可以突破。
他把驚夜裹好，揹回身後，沿著河岸往回走。