天剛亮，院子裡還帶著夜裡的涼氣。
陳平盤腿坐在石桌旁，閉眼，沉息。
煉血的法子說來簡單，凝練氣血，讓體內血液越來越稠，越來越重，稠到一定程度，心臟每泵一下，就得硬扛，承受。
氣血在脈絡裡沉甸甸地轉，比往日要稠上幾分，每一次流動都帶著鈍鈍的壓迫感，像淤泥在管道里擠。
心臟猛地收縮了一下。
刺！
像根細針從裡頭戳出來，陳平眉頭猛地皺緊，右手按住了胸口。
那股刺痛只持續了兩三息，隨即散去，留下一陣鈍鈍的發熱。
他慢慢撥出一口氣，感受了一下體內的動靜。
氣血平復了些，比昨日稍微深沉了一點點，但壓在心口的那道坎還遠得很。
他站起來，活動了一下手腳，胸口還有點沉，不影響走路。
劉老鍋已經進廚房了，鍋裡咕嘟咕嘟的聲音傳出來，粥香混著醃菜味往外飄。
吃了早飯，換上乾淨的衣裳，推開院門走了。
鎮口攔了輛僱車，車伕是個五十來歲的瘦老頭，見陳平上來，頭也不回問了聲去哪。
“山陽城。”
鞭子一甩，馬車轆轆轉上了官道。
一個時辰後，山陽城南街。
上一次來這裡是白崇山壽宴那晚，街上華燈初上，白家門前停著七八輛馬車，守門的夥計穿著整齊的靛藍短衫，人還沒進門，裡頭的絲竹聲已經透牆飄出來了。
現在的白家，換了副模樣。
兩扇朱漆大門開著，門前石階上堆了四五個木箱，箱蓋敞開，兩個夥計蹲在地上往裡頭碼東西，棉布裹著的圓形輪廓，一件一件放進去，再塞稻草壓實，手上的動作不慢，嘴裡卻不說話。
陳平在門口停了一下。
門洞裡頭，一個腰上繫著布巾的婆子抱著疊好的綢緞從裡頭出來，腳步很快，差點撞上門框，低頭躲過去，繞開木箱，往門邊的馬車走去，把綢緞擱進車廂，轉身又往裡走。
“陳兄弟。”
白明從影壁後頭繞出來，一身青衫，腰間玉佩還是那塊羊脂白，臉上掛著慣常的溫和，往裡側了側身：“家父在，進來。”
兩人邁過門檻，往正堂走。
前院的花圃空了大半。
白崇山壽宴那晚，花圃裡種著一叢叢碎花，紫的白的，開得密，把整個院子襯得體面了許多。
現在花都不見了，只剩幾個圓形的土坑，邊緣還帶著根系拔出來時翻起的新土，黑乎乎的，晾在日頭底下。
廊下的木架搬走了，幾個空釘孔留在牆上。
正堂門口又摞著幾個箱子，旁邊一捆一捆用繩子紮好的賬冊靠著牆根碼得整整齊齊。
兩人進門時，一個十五六歲的小廝低著頭急匆匆從裡頭出來，手裡捧著只銅雀擺件，險些撞上陳平，退了半步，低頭道了聲罪，腳步沒停，繼續往外走。
白崇山坐在椅子上，手裡那對核桃轉得不緊不慢。
見陳平進來，目光從核桃上抬起來，掃了他一眼，抬了抬手：“坐。”
陳平在對面坐下。
白明站在旁邊，沒有落座。
白崇山沒有開門見山，先沉默了片刻，隨後開口：“聽說胡錢託你來說項。”
不是問句。
“是。”陳平應道。
“青衣社想要糧倉。”
陳平點頭。
白崇山把核桃換了個方向，慢慢轉，目光落在陳平臉上，聲音平靜：“競價三日後開始，白幫大河幫都派了人來探過口風，你今日來，不是第一個，也不會是最後一個。”
他頓了頓，“你能給甚麼？”
陳平想了想，開口：“青衣社封著白幫的漕運，白幫若是拿了糧倉，等於白家把刀遞到了白幫手裡。”
白崇山沒有說話，手裡的核桃轉了兩圈。
“青衣社拿了糧倉，不動漕運。”陳平頓了頓，“白家手裡壓著的存糧，青衣社全數吃下，現銀結賬，分文不少。”
白崇山嘴角動了一下，沒有立刻接話，眼神往白明那邊掃了一眼。
白明垂手候著，臉上看不出甚麼。
“胡錢會給甚麼價？”白崇山問。
“我不知道。”陳平淡淡道，“我只是來說一聲，出價的事胡錢自己來談。”
白崇山低頭看了看掌心的核桃，沉默了片刻，抬起頭：“行。”
就這一個字。
陳平起身抱拳，準備告辭，隨即停了腳步，開口：“老爺子，還有一事。”
白崇山看著他，等他說。
“天燕府一事，我想清楚了。”陳平頓了頓，“我答應。”
堂屋裡安靜了一息。
白崇山手裡的核桃停了。
他抬起頭，看著陳平，看了有兩三秒，隨即仰頭，哈哈笑出聲來，笑聲不大，但是實在。拍了拍扶手站起身，走過來，拍了拍陳平的肩，力道不輕，眼神裡那種精明的算計退了幾分，只剩下一個老人見到合心意的事時才有的神情：“沒問題！”
他又拍了一下，“老夫等你這句話，可是等了不少時日了。”
白明在旁邊，嘴角微微彎了一下，收得很快。
白崇山鬆開手，重新坐回椅子，核桃又開始轉：“產業交接少說兩三個月，人員安置還要再久，不用急，把手頭的事收拾妥當，到時候一起走。”
陳平點頭，抱拳，轉身出了堂屋。
白明送他往外走，出了正堂，拐過一條遊廊，在一處偏院門口停下腳步。
“陳兄弟。”他側過身，往裡示意了一下，“秋闈還有不到兩月，家父特地騰了這處偏院出來，給李先生備考用，清靜。”
陳平往裡看了一眼。
院子不大，一棵老槐樹，樹蔭蓋了半個院子。
石桌邊坐著一個人，青衫，低著頭，手邊擺著幾本翻開的書，筆在紙上走，沒有停。
桌角壓著一碟沒動的點心，邊上擱著一隻茶杯，茶水涼了大半，但人沒去碰，眼睛盯著紙面，筆一直在走。
是李文秀。
陳平看了片刻，收回目光。
“走吧。”他開口，“不打擾他了。”
白明點了點頭，引著他往門口走。
陳平出了白家的門，僱來的馬車還拴在街邊，車伕蹲在車轅上打盹，聽見腳步聲，抬起頭，眼神還帶著幾分迷糊。
“回青口鎮。”
車伕應了聲，跳上轅座，鞭子揚起來。
馬車軲轆一轉，駛上南街，白家那扇朱漆大門漸漸被甩在身後。
白明送走陳平，轉身往正堂走。
院子裡僕人還在進進出出，腳步聲踩在青石地面上亂哄哄的，但堂屋裡頭很靜。
白崇山坐在那裡，核桃轉著，眼皮半垂，沒有說話。
白明走進去，在旁邊站定，沉默了片刻，開口：“父親，有件事，我近日聽到了些風聲。”
白崇山沒有抬頭，“說。”
“錢知府，好像快要調走了。”白明斟酌著道，“而且聽聞調走之後，有宗派想插手進來，方向不太好說，但恐怕對青衣社不利。”
白崇山手裡的核桃慢下來，轉了兩圈，停了。
他坐在那裡，沒有立刻說話，側臉被窗稜透進來的光照了一半，神情看不分明。
片刻後，他抬起頭，看了白明一眼：“給我取紙筆來。”
白明沒有多問，轉身去了裡間，取了宣紙和筆，捧出來擱在白崇山面前的矮桌上。
白崇山低頭，把紙鋪平，抬眼，“研墨。”
白明拿起墨錠，在硯臺裡慢慢磨起來，墨香一點點散出來，淡淡的。
白崇山坐在那裡，望著鋪開的白紙，兩手放在膝上，靜靜想了一會兒，沒有出聲。
白明低著頭磨墨，沒有催。
硯臺裡的墨色漸漸深起來。
“好了。”白明停手，把筆遞過去。
白崇山接過筆，蘸墨，在紙面上落筆，不快，一行一行寫下去，寫了五六行，停了一下，想了想，又添了兩行，擱筆。
他低頭看了看紙上寫的東西，隨後拿起來，就著桌角疊好，疊得方方正正。
白明站在旁邊，往那封信上看了一眼，還沒來得及讀到甚麼，白崇山已經把它按進了掌心。
白崇山抬起頭，看著白明：“這封信，送到蒼梧臺。”
白明愣了一下。
“這麼早嗎？”他聲音壓得有點低。
白崇山把疊好的信紙放在桌上，重新拿起核桃，在掌心轉了兩圈，平靜道：“陳平既然答應了，這點小忙，我們還是要幫的。”
白明看著父親，看了片刻，低頭，應道：“兒子明白。”
他取了信，轉身往外走。
走到門口，院子裡一個夥計正好抬著箱子從面前經過，白明側身讓了讓，等人走過，邁步出了堂屋，走進日頭下的院子裡。