午時的日頭壓在青口鎮的屋脊上，曬得青瓦發白。
陳平問清李緣府邸所在之處，拐過兩條街巷，在一扇漆黑厚重的木門前停下。
叩了三下。
門從裡頭開了，開門的是個小廝，打量了陳平一眼，視線落在他手裡的青銅令牌上，側身讓開：“進來吧。”
穿過一道迴廊，小廝把陳平引進正堂，隨即退了出去。
正堂裡已經有兩個人。
李緣坐在案几後，手邊擱著一盞茶，神態閒散。
他對面站著一個女人，約莫三十歲，一襲暗紅色長袍，腰間束著金線織就的寬腰帶，勾勒出豐腴卻緊緻的身段。
五官端正大氣，眉宇間透著一股男人都少有的英氣。
最引人注目的，是她左臉頰上一道觸目驚心的傷疤。
從太陽穴斜斜拉至嘴角，像一條蜈蚣俯臥在臉上。
這道本該毀容的疤痕，在她臉上非但沒有顯出醜陋，反而平添了幾分煞氣和威嚴。
片刻後，她轉向李緣：“就是他殺了豹子？”
“對。”李緣端起茶盞，語氣平淡。
女人沉默了一息，又看了陳平一眼，眼神說不清是打量還是審視，最終點了點頭，沒有再多說甚麼。
“胭脂虎。”李緣放下茶盞，“下午崔家的人和華門派的齊人武要來，香主說先由你帶著他們先去丹堂轉轉，你先去準備準備。”
胭脂虎應了一聲，轉身走了，腳步利落。
腳步聲消失在迴廊裡。
正堂安靜下來。
李緣從案几的抽屜裡取出一本書冊，兩指捏著，朝陳平遞過來。
陳平上前，雙手接過。
封皮上端端正正寫著四個楷書大字：瀚海刀法。
“收好。”李緣重新端起茶盞，眼神往陳平右肋上停了一下，“你的斷肋還沒完全收口？”
“差不多了。”
“差不多不夠。”李緣語氣平靜，“瀚海刀法的發力路線走腰胯脊柱，斷肋沒徹底收口就硬練，輕則進度慢，重則落下暗傷，往後每逢發力都是隱患。”
他抬了抬下頜，朝外頭示意：“去丹堂，找錢藥罐拿幾貼接骨藥。”
陳平把刀譜揣進懷裡，抱拳道：“多謝。”
李緣擺了擺手，低頭重新翻起桌上的賬冊，沒有再說話。
丹堂在青口鎮南邊。
尚未進門，一股濃郁的草藥苦澀味便撲面而來，鑽進鼻腔。
推開厚重的木門，陳平邁步走入前廳。
前廳寬敞，兩側貨架頂著屋樑，上面密密麻麻擺著瓷瓶，貼著各色紅紙標籤。
長木櫃臺後頭，坐著一個身穿藏青色綢衫的中年男人，正低頭撥弄算盤，翻看賬簿。
聽見腳步聲，男人抬起頭，臉上堆起笑：“這位兄弟，買藥？”
“李管事讓來拿接骨藥。”陳平走到櫃檯前。
男人一聽李緣的名號，立刻站起身，拱手道：“原來是李管事打發來的，我是這丹堂的副堂主，道上兄弟賞臉喊我一聲錢藥罐，您稍等。”
他轉身進了內櫃翻找，沒過片刻，取出一個細長木匣放在櫃檯上：“七貼接骨藥，每晚睡前貼，貼足七天。”
陳平正要接過，門外傳來一陣沉穩的腳步聲。
錢藥罐面色微微一變，手腳麻利地整了整衣襟，把木匣往櫃檯下一推。
陳平不動聲色地往側邊退了半步。
胭脂虎一身暗紅勁裝，引著三個人邁過門檻走了進來。
為首的是一男一女，衣著華貴，神態帶著幾分淡漠。
落後半步的，是一個青衫書生，氣質溫潤，一雙眼睛卻銳利如鷹。
胭脂虎走到櫃檯前，沉聲道：“老錢，這三位是京城崔氏的貴客，還有華門派的齊兄弟，今日特來巡查咱們青衣社。”
錢藥罐趕緊從櫃檯後繞出來，深深作了個揖：“崔公子、崔小姐、齊兄弟，錢某有禮了。”
崔公子只是微微頷首，目光隨意在屋裡掃了一圈。
崔小姐盯著貨架上的瓷瓶，神色略顯挑剔。
青衫書生齊人武，倒是客氣地朝錢藥罐點了點頭。
陳平站在陰影裡，屏住呼吸。
“把你們這裡上品的丹藥拿出來看看。”崔公子淡淡開口。
錢藥罐不敢怠慢，從內櫃取出三個精緻木盒，依次開啟，露出止血丹、淬骨散和固元丹。
齊人武上前，捏起一枚止血丹放在眼前細細端詳，又沾了點淬骨散的粉末在指尖捻了捻：“火候控制得極為精準，粉末細膩，研磨充分。”
最後，他的目光落在固元丹上。
捏起來，閉上眼睛，手指不停地摩挲著丹藥表面。
片刻後，齊人武睜開眼，轉頭看向胭脂虎，目光如炬：“這批丹藥，是誰煉製的？”
胭脂虎面色如常，只是停頓了極短的一瞬，點頭答道：“是我。”
齊人武逼近一步，緊緊盯著她的眼睛：“您的煉丹手法，師承何人？”
胭脂虎迎著他的目光，語氣沒有絲毫波瀾：“家師已故，不過是個山野散人罷了。”
齊人武眼中閃過一絲深深的疑色，再次看了一眼手中的固元丹，最終還是將丹藥放回木盒，轉頭對崔公子道：“品質上乘，手法規範，沒甚麼問題。”
崔公子微微頷首，興致缺缺：“看下一處吧。”
胭脂虎抱拳側身：“三位請，商堂在北邊。”
一行人轉身離去，腳步聲漸行漸遠。
直到徹底聽不見動靜，錢藥罐才長長吐出一口濁氣，伸手抹了抹額角的細汗。
他轉回櫃檯，把木匣從底下取出來，遞給陳平：“讓您久等了。”
陳平接過木匣，點頭：“多謝。”
轉身走出丹堂。
剛才齊人武盤問胭脂虎那一幕，被他完完整整看在眼裡。
胭脂虎會煉丹，手法還讓那青衫書生看出了端倪。
這種牽扯大人物的事，知道得越少越好。
回到小院，陳平把院門從裡頭栓死。
他在石桌前坐下，從懷裡取出刀譜，翻開。
開篇第一行寫著：瀚海刀法，上乘武學，共三十六式。
往後翻，是核心要義：刀法之要在於刀勢，刀未至，威先到，敵未動，心已寒。
修煉三要：連綿不絕、力量疊加、刀勢壓迫。
陳平把這幾句話在心裡壓了壓，繼續往後翻。
三十六式的目錄，從第一式“潮起東海”，一直到第三十六式“瀚海歸元”。
他翻到第一式的圖解。
圖上畫著持刀劈砍的姿勢，旁邊用蠅頭小楷標著發力路線和腳步方位：氣血從丹田湧起，貫入腰胯，傳至右肩，灌入右臂，匯聚於刀身，腰身扭轉，右臂猛然前劈，刀光當如潮水初漲，連綿不絕。
力從腰起，不可單純用臂力硬砍。
陳平把圖解死死記在腦子裡，合上書冊。
他站起身，去屋裡取了之前在下河縣繳獲的朴刀。
刀身鏽跡斑斑，刃口鈍，但分量夠。
雙腳與肩同寬，右腳在前，重心沉下去。
深吸一口氣。
氣血上湧，貫腰胯，走右肩，灌進右臂。
腰身扭轉，右臂猛然前劈。
動作生硬，勁力散，前劈到一半就斷了。
陳平收勢，重新站定，再來。
一遍。
兩遍。
十遍。
視網膜前劃過一行小字。
【瀚海刀法，熟練度+1】
【當前進度：未入門 1/100】
陳平停下來，看了看這行字，收了收呼吸。
月亮已經爬上院牆。
他重新拉開架勢。