陳平跟在李文秀身後，踏進灰水場的棚屋區。
棚屋區很窄，兩個人並排走都嫌擠。
陳平側身避開一根從棚屋裡伸出來的木杆，上面晾著幾件打滿補丁的破衣裳，溼漉漉的，滴著渾濁的水珠。
李文秀走在前面，步子很急，洗得發白的青衫沾滿了泥點子。他時不時回頭看陳平一眼，眼神裡帶著慌張和期盼，像是生怕陳平突然轉身離開。
“陳爺，就在前面了……“李文秀的聲音沙啞，帶著顫抖。
陳平沒說話，只是點了點頭。
又走了十幾步，李文秀停在一間特別破敗的棚屋前。這棚屋的門框是用兩根腐朽的木頭支起來的，門板歪歪斜斜地半掩著，上面釘著幾塊油布補丁。
李文秀推開門，側身讓陳平進去。
“陳爺，您請……“
陳平彎腰鑽進去。
棚屋內的光線很暗，只有從門縫和牆縫裡透進來的微弱光線。
陳平眯起眼睛，等了兩三秒，視線才逐漸適應。
這房間不足十平米。
四壁是用破竹蓆和油布釘成的，風從縫隙裡鑽進來，吹得油布啪嗒啪嗒作響。
地上鋪著幾塊發黑的木板，板縫裡塞滿了泥垢和稻草。
角落堆著半袋發黴的麥麩，旁邊扔著幾件破衣裳。
一張歪斜的木桌上，擺著幾本泛黃的舊書，書頁邊緣都捲起來了，上面落滿了灰塵。桌角還放著半截蠟燭，燭芯已經燒得焦黑。
房間正中央，一張由三塊木板架成的床上，躺著一個孩子。
陳平走近兩步。
這孩子大概七八歲，瘦得皮包骨頭，臉色青白得像泡過水的死人。
額頭上貼著一塊溼布，但布巾已經乾透，邊緣泛著黃褐色的汗漬。
他的嘴唇乾裂，翻著白皮，呼吸急促，每一次吸氣都伴隨著喉嚨裡細微的“嘶嘶“聲。
李文秀站在床邊，雙手緊緊攥著衣襟，指節因為用力而泛白。
“陳爺，您瞧瞧……“他的聲音壓得很低，像是怕吵醒床上的孩子，“從前天晚上就開始燒，在下給他灌了三碗涼水，又用冰布子敷，可這燒就是不退……“
陳平沒說話。
他伸手摸了摸孩子的額頭。
滾燙。
這溫度高得嚇人。
他的指尖剛碰到孩子的面板，那孩子就無意識地哼了一聲，眉頭皺得更緊。
陳平收回手，又掀開蓋在孩子身上的破棉被。
一股更濃烈的汗臭味撲面而來
孩子的身上只穿著一件單薄的內衫，胸口和後背都被汗水浸透，貼在面板上。
他的肋骨根根分明，肚子凹陷下去，像是很久沒吃過飽飯。
左肩上有一塊淤青，青紫色，邊緣泛著暗紅。
傷痕從肩膀一直延伸到肋骨，看起來像是被重物砸過，或者被人用腳踢的。
“這傷是怎麼來的？“陳平問。
李文秀的身子明顯僵了一下，聲音壓得更低：“前天……前天劉大彪來要安地費，他，他當時在讀書，沒聽見敲門……劉大彪踹開門，上來就是幾腳……“
他的聲音越來越哽咽：“在下攔了幾句，劉大彪說在下拖欠了好幾個月，就，就……“
陳平點了點頭，沒再問。
“咳，咳咳……“
孩子突然劇烈地咳嗽起來，整個身子弓成一團。
他的臉漲得通紅，喉嚨裡發出“咯咯“的異響，像是有甚麼東西堵在氣管裡，怎麼也咳不出來。
李文秀慌忙上前，想扶起孩子，卻被陳平抬手攔住。
“別動他。“陳平盯著孩子的臉色，聲音平靜，“讓他咳出來。“
孩子又咳了十幾聲，臉色從紅轉青，額頭上青筋暴起。
李文秀站在旁邊，雙手在顫抖，眼眶通紅，卻不敢動。
終於，孩子吐出一口濃稠的黃痰。
痰裡帶著血絲，落在床板上，散發出一股腥臭味。
李文秀的臉色瞬間白了，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
陳平直起身，看了李文秀一眼。
“肺熱積火，痰裡帶血。“他的聲音沒甚麼起伏，“拖得太久了，尋常草藥壓不住，得找個懂醫的，開幾副清肺的猛藥，再配上退燒的方子。“
他頓了頓，掃了一眼屋內的破敗景象，又補充道：“不過這藥不便宜，你那點錢還不夠，我幫不了你，你的錢我等會找人還給你。“
李文秀愣住了。
他張了張嘴，想說甚麼，卻發不出聲音。
陳平沒再理他，轉身朝門口走去。
陳平剛推開門，準備跨出門檻，身後突然傳來一聲沉悶的“咚“。
他回頭。
李文秀跪在地上。
這個中年男人的膝蓋重重地砸在木板上，發出沉悶的響聲。
他的腰板挺得筆直，雙手撐在地上，額頭抵著木板。
“陳爺……“
李文秀的聲音從喉嚨深處擠出來，沙啞得像是被砂紙磨過。
“求您……救救他……“
陳平停下腳步。
他轉過身，靜靜地看著李文秀。
陳平沒說話。
李文秀抬起頭，眼眶通紅，眼淚順著臉頰淌下來。
“在下知道……在下知道這錢不夠……“他的聲音越來越哽咽，“可他是在下的學生……他才八歲……他還沒活夠啊……“
陳平依然沒動。
李文秀又磕了一個頭。
“咚。“
這一下磕得很重，額頭撞在木板上，發出沉悶的響聲。
他抬起頭時，額頭上已經滲出血跡，混著汗水，順著臉頰流下來。
“陳爺，在下，在下可以幫您做事……“李文秀的聲音帶著顫抖，“只要您救他，在下甚麼都願意做……“
陳平眯起眼睛。
“你能做甚麼？“
李文秀愣了愣，慌忙說道：“在下爹以前在縣衙當過文書，在下跟著他學了好些年……在下可以幫您寫信，記賬，抄書……您若想學，在下也可以教您......“
陳平若有所思地點了點頭。
他想起了狗娃。
那小子跟了他這麼久，忠心耿耿，但有一點不好，認識字不多。
以後如果要讓狗娃幫他跑腿送信，甚至參與一些需要動腦子的差事，不識字是個大麻煩。
青衣社裡倒是有人會教字，但那都是要花錢的。
而且那些人未必靠得住。
眼前這個讀書人，欠他一條命……如果真能用得上，倒也不算虧。
“你能教到甚麼程度？“陳平問。
“千字文，百家姓，基本的賬本文書……都能教。“李文秀連忙說，“在下以前教過十幾個學生，有幾個還考上了童生……“
陳平沉吟片刻，緩緩開口：“我可以幫你買藥，但你得幫我做一件事。“
李文秀猛地抬頭，眼睛裡燃起希望的光。
“您說！您說！“
“我身邊也有個孩子，你得教他識字。“陳平的聲音很平靜，“從最基礎的開始教，一直教到他能看懂賬本，寫信。“
李文秀愣了愣，但立刻用力點頭：“行！在下一定教！在下一定盡心盡力！“
陳平盯著他，補充道：“還有，你今天看到的，聽到的，全都得爛在肚子裡。如果讓我知道你在外面亂說……“
他沒把話說完，但李文秀已經明白了。
他渾身一顫，連忙磕頭：“在下不說！在下絕對不說！“
陳平這才微微頷首。
“行，你起來吧。“
李文秀跪在地上，愣了兩秒，才反應過來。
他顫巍巍地站起身，眼淚又湧了出來。
“謝，謝謝陳爺……謝謝……“
“對了，藥錢大概還差二兩多。“陳平的聲音沒甚麼起伏，“你慢慢還。“
李文秀愣了愣，隨即用力點頭：“在下記著！在下一定還！“
陳平沒再說話，轉身推開門，跨出門檻。