青衣社許諾給陳平的這處小院子，比陳平預想的要安靜些，也更破敗些。
院牆不高，是用河灘上的碎石混著黃泥壘起來的，經過雨水的沖刷，牆體顯得斑駁陸離，牆頭壓著的幾把枯草在風中瑟瑟發抖。
院子裡除了一口不知還能不能出水的老井，就只有兩間正房和一間逼仄的偏房。
地上的青磚縫隙裡鑽出了枯黃的雜草，透著一股子久不住人的荒涼勁兒。
陳平站在院子中央，手掌無意識地摩挲著懷裡的錢袋。
那是剛從青衣社堂口領回來的月俸。
五兩紋銀，外加這處宅子的鑰匙。
沉甸甸的銀子隔著粗布衣衫壓在肋骨上，帶著一種冰冷而堅硬的真實感。
“平哥，我去燒水。”
狗娃的聲音有些怯生生的。
他穿著一件極其不合身的舊棉襖，袖口捲了好幾道，露出滿是凍瘡的手腕。
他懷裡抱著一捆不知從哪撿來的乾柴，正低著頭往角落裡的土灶走去。
自從義莊那事後，狗娃就一直默默跟在陳平身後。
他不說話，不提要求，甚至儘量降低自己的存在感，像條被撿回來的流浪狗，只知道悶頭幹活，生怕一停下來就會被丟棄。
“篤篤篤。”
破舊的木門忽然被人敲響。
聲音不大，不急不緩。
陳平眼神微凜，他衝狗娃揚了揚下巴，示意他去開門。
狗娃立刻放下柴火，快步跑過去拔開了門閂。
隨著門軸發出“吱呀”一聲酸澀的摩擦聲，一個佝僂著身子的人影晃了進來。
來人背上像是背了口看不見的黑鍋，整個人縮成一團，那件洗得發白的舊長衫空蕩蕩地掛在身上，彷彿一陣風就能把他吹倒。
他手裡捏著根磨得油光發亮的旱菸杆，剛邁進門檻，就是一陣撕心裂肺的咳嗽。
“咳咳咳咳咳......”
那聲音渾濁，嘶啞，彷彿要把肺葉子都咳碎了吐出來。
老頭一手扶著門框，一手捂著胸口，腰彎得幾乎要貼到地面上去，整個人顯得無比悽慘和衰敗。
是劉老鍋。
“陳......陳紅棍，恭喜啊。”
劉老鍋終於止住了咳，慢慢抬起頭。
那張滿是褶子的臉上，一隻眼睛半眯著，渾濁無神，另一隻眼睛裡佈滿了紅血絲。
他顫顫巍巍地拱了拱手，嘴角扯出一個卑微的笑：“老頭子聽說你立了棍，特地來討杯水喝......咳咳，要是嫌老頭子晦氣，我這就走，這就走......”
說著，他作勢就要轉身，那背影看著就像是一條快死的老狗，淒涼得讓人不忍直視。
陳平靜靜地看著他，沒有說話，也沒有動。
若是換了旁人，或許會被這老頭此刻的慘狀所矇蔽，覺得他是個廢人。
但陳平記得。
兩個月前，當他剛穿越到這個世界，像個無頭蒼蠅一樣在碼頭上亂撞時，就是這個老頭，用那根旱菸杆狠狠敲著他的腦袋，教他怎麼辨認水流的急緩，怎麼看懂那些大人物臉上的微表情，怎麼在幫派的夾縫裡像老鼠一樣藏好自己的尾巴。
那時候的劉老鍋，雖然也咳，也駝背，但絕不是現在這副搖尾乞憐的模樣。
這老頭在演戲。
陳平心裡跟明鏡似的。
這世道，背叛是常態。
劉老鍋見過太多白眼狼，他不敢賭陳平得勢之後還會不會認他這半個師傅。
所以他把自己剝開了，揉碎了，把最不堪、最無用的一面展示出來，以此來試探陳平的底線。
“進來說話。”
陳平終於開口了，聲音平淡，聽不出喜怒。
他側過身，指了指東側那間還算寬敞的偏房，“這院子空著也是空著，那間屋子歸你了。”
正準備轉身離去的劉老鍋動作一頓。
他慢慢轉過身，那雙半眯著的眼睛猛地睜大了一些，渾濁的眼珠在陳平臉上轉了兩圈，似乎想找出哪怕一絲一毫的虛偽或勉強。
但陳平的臉上甚麼都沒有，只有平靜。
“老頭子我......咳咳，我現在就是個廢人，吃閒飯的......”劉老鍋還在試探，聲音裡帶著顫音。
“廢人不廢人，你自己清楚。”陳平看著他，目光透過那層偽裝的卑微，直視著他的內心，“當初若不是你教我怎麼在這片碼頭做事，怎麼把頭低下去，怎麼把眼睛裡的東西藏起來，我這會兒早就是河底的一具枯骨了。”
“這份情，我陳平記得。”
聽到這句話，劉老鍋那佝僂的身子微微僵了一下。
片刻後，他直起了腰。
雖然背還是駝的，但那種隨時會斷氣的頹喪感瞬間消失了。
他咧開嘴，露出一口參差不齊的黃牙，嘿嘿笑了起來。
“嘿嘿......好，好哇。”
劉老鍋也不客氣了，大步走進院子，那根旱菸杆在鞋底狠狠磕了磕，發出一連串脆響。
他一屁股坐在井邊的石墩上，也不嫌涼，從懷裡掏出菸葉袋子，慢條斯理地往煙鍋裡填。
“陳紅棍，你知道老頭子當初為啥願意教你不？”
劉老鍋點燃了煙，深深吸了一口，辛辣的煙霧在兩人之間瀰漫開來。他透過煙霧看著陳平，那雙老眼裡閃爍著一種複雜的光芒。
“因為你剛來的時候，身上有股味兒。”
陳平皺了皺眉：“甚麼味兒？”
“希望。”
劉老鍋吐出一個菸圈，聲音變得低沉而沙啞，“你的眼睛太亮了，太乾淨了，那種眼神，不像是來討生活的漕工，倒像是......像是覺得這世道還有救，覺得自己只要努力就能活出個人樣來。”
“這種東西，在這個爛透了的世道里，太刺眼了。”劉老鍋指了指自己的眼睛，“它會讓那些在泥潭裡打滾的人覺得難受，覺得被冒犯了，你要是頂著那樣一雙眼睛在碼頭上晃盪，不出三天，就得被人把眼珠子摳出來踩碎。”
陳平默然。
他知道劉老鍋說得對。
那是他作為一個現代人，在這個封建黑暗的亂世裡殘留的最後一點尊嚴和底氣。
“所以我教你。”劉老鍋嘿嘿笑著，指了指陳平現在的臉，“我教你怎麼裝孫子，怎麼變得麻木，怎麼變得和這碼頭上千千萬萬個漕工一樣，看起來像一塊灰撲撲的石頭。”
“這兩個月，你學得很好，現在的你，看起來又冷又硬，跟這青口鎮的每一塊磚頭都沒兩樣。”
老頭頓了頓，話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲不易察覺的感慨，“但我知道，你小子的心還沒黑透，若是黑透了，剛才你就該把我轟出去，或者扔兩個銅板打發叫花子一樣打發我。”
陳平沒接話，只是靜靜地看著這個老頭。
“陳紅棍如今也是幫裡有頭有臉的人物了，”劉老鍋摩挲著手裡的煙桿，“這紅花棍雖然威風，但你根基淺，幫裡其他幾個紅棍，哪個身後不是跟著一幫子親信？老頭子我雖說身子骨廢了，但這雙招子還算亮，腦子也還沒糊塗，有些事，倒是能幫你參謀參謀。”
這是一場交易。
陳平懂，劉老鍋也懂。
在這世道，感情太過於奢侈，利益捆綁才最這個時代最牢靠的關係。
劉老鍋用他的經驗換取庇護，陳平用一張床鋪換取一個老江湖的指點。
這個買賣在陳平眼中，是值的。
“既然來了，就住下。”陳平一錘定音。
此時，站在一旁的狗娃已經聽得有些發怔。
他低著頭，看著自己那雙滿是凍瘡和細小傷口的手，指甲縫裡還嵌著黑泥。
他不識字，不會算賬，更不會武功。
陳平如今是幫中紅花棍了，不是之前的那種泥腿子了。
而他，只會燒火、掃地、搬屍體。
一種巨大的空落感像潮水一樣湧上來，將他淹沒。
他覺得自己就像這院子裡的一把枯草，顯得格格不入。
平哥如今是體面人了，身邊不該再跟著他這麼個累贅。
狗娃默默地將手裡的柴火放下，動作很輕，生怕弄出一點聲響。
他不敢看陳平，只是低著頭，一步步朝院門挪去。
他不想讓平哥為難，也不想讓自己看起來像個賴著不走的乞丐。
“你幹甚麼去？”陳平的聲音在他身後響起。
狗娃渾身一顫，停下腳步，卻不敢回頭，聲音細若蚊蠅：“我......我回碼頭去......我們的交易差不多也結束了，我就不在這給平哥添亂了......”
陳平眉頭微微皺起。
說實話，理智告訴他，留下狗娃確實是個累贅。
多張嘴就多份開銷，多個人就多份軟肋。
但腦海中閃過義莊的那些夜晚，這孩子揹著比他自己還重的屍體，吐得臉色煞白卻一聲不吭。
“站住。”
這次說話的不是陳平，是劉老鍋。
老頭子用煙桿指了指狗娃的背影，轉頭看向陳平，眯著眼問道：“這小子，品行咋樣？”
陳平沉默了片刻，如實說道：“吃苦耐勞，不抱怨，義莊的事情他幹得雖然粗糙，但也在努力學，最重要的是，嘴嚴。”
劉老鍋吧嗒抽了兩口煙，眯著眼打量著狗娃那瑟瑟發抖的背影，冷笑了一聲。
“既如此，這小子若是這會兒走出這個院門，你信不信，他見不到明天的太陽？”
陳平眼神一冷：“怎麼說？”
“陳紅棍，你這次上位，那是踩著別人的腦袋上去的。”劉老鍋用菸嘴點了點院門外，語氣陰惻惻的，“幫裡那幾個盯著紅花棍位置好幾年的老人，哪個不恨你恨得牙癢癢？他們現在不敢動你，那是怕黃牙，怕幫裡的規矩。”
說到這，劉老鍋嘿嘿笑了一聲，指著狗娃道：“但這麼個沒人疼沒人愛的野孩子，要是離了你的院子，那些人會放過他？這可是送上門的，捏死他，既能噁心你，又能出口怨氣。”
“更別提那個鬼手張。”劉老鍋的眼神更加深邃，“他的那幫手下，現在估計正滿大街找機會給你上眼藥呢，這小子身上打著你陳紅棍的戳，若是落單了，少不得要被扒層皮掛在碼頭上示眾，好用來掃你的面子。”
陳平皺了皺眉，看著狗娃那瘦弱的脊背，冷聲道：“這本就是交易，我當初救他一命，給過錢了。”
“嘿，交易好，老頭子我最喜歡交易。”劉老鍋那張橘皮老臉笑得皺成了一團，“既然這小子品行尚可，嘴又嚴，那就留在我身邊吧。”
“我這老胳膊老腿的，正好缺個端茶倒水、跑腿辦事的。”
“讓他跟著我學個個把月，若是真不是那塊料，到時候再讓他滾蛋也不遲。”
陳平看了一眼劉老鍋，又看了一眼狗娃。
他知道劉老鍋是在給這孩子找條活路，也是在給他陳平找個臺階。
“這期間的開銷，你自己承擔。”
陳平冷哼一聲，扔下這句話，轉身朝正房走去，只留給兩人一個冷硬的背影。
直到陳平進屋關上了門，狗娃還愣在原地，有些手足無措。
他想走，又不敢走，想留，又怕陳平嫌棄。
“還愣著幹啥？”
劉老鍋對著狗娃說道。
“過來，給老頭子我把這菸袋鍋子裝滿，既然留下了，就把心放肚子裡，好好學著點，這世道，想活命，光會幹活可不行。”
狗娃吸了吸鼻子，用力點了點頭，快步跑了過去。
夕陽的餘暉灑在這處破敗的小院裡，將一老一少的影子拉得很長，也映照出陳平緊閉的房門上，那一抹淡淡的暖色。