話說黛玉與雪雁一同在桃堡中游園，覓了曲徑通幽處，又入芙蓉浦，怪石嶙峋，樓閣相望隱於山水木間，竟真的是“山重水複疑無路，柳暗明又一村。雪雁扶著黛玉順著盤如螺絲般的石階而下，小心翼翼道：“姑娘留心腳下。”
黛玉好奇地問道：“都入秋了，所到之處皆有，倒真是應了這姓。”
“林姑娘有所不知，我們府叫桃堡。最是二三月桃盛開，那才好看呢！”小丫頭在前頭帶著路，邊回頭對黛玉說道。
黛玉見那小丫頭長得倒也乖覺可愛，“你叫甚麼名字？”
“我叫芙蕖。”
芙蕖？連丫頭的名兒也是名，倒真是應了方才芙蓉浦的景兒了。最喜李義山的一句詩：留得殘荷聽雨聲。正想著，忽然，上空斜飛來一物，只聽“哎呦”一聲，正砸在芙蕖的頭上，彈落在黛玉腳下。
“是誰在那裡！”芙蕖慍怒道。
“姑娘留心。”雪雁護了黛玉，將黛玉拉到離了那假山的地方，地上竟是一個蓮蓬。黛玉不由蹙緊了眉，想來定是誰家的孩童。於是便向上看去，只聽得幾聲少女的嬉笑。
“八小姐！”芙蕖一陣心急，衝那少女招招手，“快下來，留心摔著。夫人可饒不得我。”
“摔著我？怎會有那樣的事？七哥剛教我輕功，待我學會了流雲飛袖和靈犀一指，我便可以一個人離了這裡獨闖江湖了！”少女的聲音宛若銀鈴，清悅中透著稚嫩。
黛玉心想道：看來她就是方才夫人口中庶出的八小姐了。原本在榮府，最有個男兒性子的便是湘雲了，還從未見得過這般“豪言”要去獨闖江湖的女子。
芙蕖瞧了一眼黛玉，羞紅了臉，無奈地仰面道：“八小姐，今兒有貴客在，您快舍了那險地兒，我保管不去告訴夫人。”
那少女聞聲，似是有所動容，乖乖地從那假山上“忽”地一下，飛了下來，輕若鴻毛般地落在了黛玉眼前。黛玉這才看清，竟是個身著鵝潢色衣衫的少女，脖子裡掛著一個金項圈兒，項圈兒上一把精緻的小鎖，笑靨如，一雙明眸盼若秋水，最是一張櫻口丹唇，小巧得很。瞧著年紀，不過小自己一兩歲罷了。
那少女落下後，雙手交叉疊垂於腰際下，靜若清潭，嫻靜姝雅，全然不同於方才在假山上那般。眼中的流波卻只顧著細細打量著黛玉，旋即莞爾，綻如春光，明媚皆在眼眸間。“你就是芙蕖說的那個貴客？你是哪家的姐姐，為何我從來沒有見過你？”
芙蕖道：“這位是從揚州府來的巡鹽御史林大人之女林姑娘。”
少女眨了眨眼睛，“我是這府裡的小八，她們都叫我晗兒。我竟不知，世上還有這麼好看的女子。你是哪個月份的生辰？”
黛玉納罕了：哪裡有人頭一回見著生客，便詢人生辰的？這個家八小姐，竟也是個奇人。瞧著這模樣兒，倒是嬌一朵；只方才那股子靈動勁兒，只怕也不是個省事兒的。自己還是留意些的好。
“我生辰在五月，我瞧你生辰像是在九月；莫不是二月？”那少女未等黛玉回答，便已然開口道。
黛玉只覺著少女有趣得很，不由笑道：“你怎知我生辰在二月？”
少女笑靨如，一拍手，道：“我就知你是二月。你可知道星紀、玄枵、娵訾、降婁、大梁、實沉、鶉首、鶉火、鶉尾、壽星、大火、析木十二個星宿？”
黛玉微微搖首。那少女面露得意之色，“生於二三月份的人便是娵訾，娵訾的人最是有才情，看著目下無塵，清高自許，實則最真……”
“八小姐。”芙蕖忙走過去，拉了拉少女的袖子，在她耳邊低語道：“莫要將這些話兒說了出去，會叫人家瞧了笑話的。若是叫夫人聽了去，知道八小姐又學了些江湖上的說辭，她定是又要生氣了。”
盈晗嗔道：“這明明是六哥告訴我的，怎的他可以說，我就不能說？這個姐姐生於二月，星宿便是娵訾，娵訾星的人才不會大梁星的人一般工於算計。你們若是再向母親說我，我便去尋七哥、尋他那位四眉朋友拜為師父。”
黛玉在心裡笑道：這丫頭真是極有趣的。
盈晗揹著一隻手，圍著黛玉踱步道：“都說娵訾星的人靈慧過人，那我就考考你。半部春秋是甚麼國？”
“秦國。”
“遙望南嶽是甚麼人？”
“張衡。”
“鑿壁借光是甚麼人？
“孔明。”
“有一個人是唐代的通寶，他是何人？”
“李時珍。”
“我若拆了信，那是甚麼地兒？”
“開封。”
盈晗咬了咬嘴唇，欲言又止，半是失落半是不服地看了一眼黛玉，卻見黛玉抿嘴一笑，也笑盈盈地看著自己，半是戲謔半是狡黠。
“甚麼紙能包的住火？”
“燈籠。”
“甚麼人最省吃儉用？”
“節度使。”
黛玉笑道：“我也來問問你，我若讓你戴上蓑帽，穿上木屐去替我取一物，你可知是甚麼？”
“戴上蓑帽、穿上木屐去取一物？是甚麼？”盈晗怔住了。想了良久，竟也不知是個甚麼，便對芙蕖道：“快，去給我取了蓑衣和木屐來，穿上我瞧瞧。”
黛玉同雪雁相視一笑，忍俊不禁道：“是個茶字。客人來了這麼久，說了這麼會子話，你倒也沒有半盞茶。”
八小姐這才恍然大悟，不由一拂袖子，一物竟從袖中落了下來。雪雁低頭一看，落下的竟是一玉，俯身撿起，不由驚道：“姑娘，這不是姑奶奶贈與姑娘的那玉？”
雪雁遞與黛玉，黛玉仔細端詳，喃喃地詫異道：“竟真是那玉，只這玉，怎會無端地出現在家八小姐的袖中？”
“這是我從七哥那裡撿來的。”盈晗奪了那玉，“你說是你的，便是了？”雪雁冷笑道：“這玉是我們林家的傳家之玉，上面刻著雲字，我們姑娘乞巧為一人所……”黛玉悄悄瞅了一眼雪雁，雪雁頓心領神會，改口道：“為人群擠丟，怎會為你七哥所撿？不信，八小姐可以去問我們姑奶奶，她同夫人是故交，這會子正在後堂。”
盈晗仔細看了看那玉，見上面確有一雲字，便點點頭，給了黛玉。“既是你的，便還與你罷。只我七哥怎會有你的東西？我知了！你可是叫……”盈晗想了想，道，“也不知是叫燕兒還是燕燕。”
黛玉惑道：“你怎知我表字為晏？”
盈晗一聽，欣喜道：“原我七哥喜歡的人是你！母親總說七哥是被哪個狐媚託生的迷了心竅，我今方一見，反倒覺得姐姐是個天仙似的人物。也不怪著七哥歡喜了！”
黛玉蹙眉，道：“甚麼七哥？我並不認識你的甚麼七哥。”
盈晗剛要答道，忽聞假山背後一聲清朗的呼喚：“晗兒！今兒又躲去了哪裡？娘在著人四下裡尋著，你竟躲到這裡來了。”
盈晗暗叫一聲不好，“是六哥。”只見從假山背後走出來一個翩翩公子，銀玉灰刻絲短袍，腳上蹬了一雙銀靴，劍眉星目，朗若溪風，直若青松，俊雅不凡，眉宇間隱隱透出一股英氣。來人正是家六公子——京營懷遠將軍玉樓。
玉樓本只道八妹在這裡，卻未曾想到竟還有一個神仙似的姑娘也在此。不由一驚，古人云洛神，髣髴兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之迴雪。也不過如此了。
家中並未曾見過，今兒是父親壽辰，定是來的訪客攜來的家眷。只這是誰家的姑娘？玉樓不由看痴了。
黛玉偶見一陌生男子立於自己跟前，不由向後退了兩步，微低下頭去；又聽得盈晗喚之六哥，便知這是家的六公子是了。只想行個禮便同雪雁速速離去。
豈料那盈晗正想著金蟬脫殼之計，眼見黛玉，不由靈機一動道：“六哥，這位姐姐便是小七嫂。”
玉樓一怔，還未來得及細問，那盈晗早已逃之夭夭。忽一低頭，偶瞥見眼前少女手中垂著一玉，竟是前幾日在七弟那裡見到的一方，不由信了盈晗的話，這女子竟真是上官飛燕了！怎與自己所想所聞如此大相徑庭？竟是個靈秀清麗，出塵不染的書香閨秀！
卻說滿樓今方從百樓移步，回了桃堡。滿樓自然曉得前院門庭如市，每每父親過壽，總是商場、官場、江湖上的好友皆請，儼然一個武林英雄大會。便從後院一個偏門而入，閒庭信步在園子中。許久不曾回到家中，竟不知家中的秋竟零落了許多。
滿樓是個惜之人，在桃堡後園中原有一處屬於他的蘭軒。也不知是前夜東風太無情，還是秋雨一夜碾作塵，那蘭本就嬌弱，現更搖搖欲墜。滿樓憐惜地輕輕撫了撫那枝，嘆了口氣，捧起那盆。
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“哎呀，真是，偌大個園子，竟是沒處躲沒處藏的，連個解手的地方都沒有！”月門牆外，大搖大擺，哼哼唧唧地走過來一個錦衣華服的公子，你道此人是誰？金陵薛家的薛大公子——薛文起。
這薛文起，單名一個蟠字，幼時沒了父親，上只有一慈母，還有一妹妹乳名寶釵。說起來也算是黛玉的表兄。平日裡無個正經差事，只將家族裡承襲的皇商頭銜襲了，在皇宮掛個職；前因與人爭奪一妾，打死了人，幸得那當官兒的放水，便也免了人命官司，還收了那丫頭。只同那些個公子哥兒，富貴溫柔鄉中流連，戲子歌姬、混跡風月。
薛夫人還有一女，便是乳名寶釵，竟同那哥哥全然不同，溫柔嫻淑，端和大方，聰穎過人。本是欲待選的秀女，因其兄惹出了人命官司，又是皇商戶之女，到底進宮不容易些。家無中梁頂柱，人丁不旺，子又不爭，眼見薛家一日不如一日，若能女兒嫁得個好人家，母子三人日後也好都有個依靠。
此番薛家前來為如令拜壽，除了江南富商皆唯家馬首是瞻以外，也是聽說家七子個個人中龍鳳，官商士全佔，六子、七子皆未婚娶，若得薛、兩家聯姻，便是極大的幸事了。
薛蟠到了前廳，見皆是上了年歲，又或是江湖中人，便討了個沒趣，獨自帶了小廝到了後園。喝了一肚子茶，早就按捺不住了。
“爺，您若是實在憋不住了，就讓小的我替您擋一擋便是。”
薛蟠一揮手，不耐煩道：“去去去！你當這裡是哪兒？娘是要為妹妹尋好姻緣來的，叫人瞧了笑話，我臉皮厚倒也罷了；瞧我妹妹的就不行。那些個家眷小姐，都在後園，說你沒腦子，竟就真的蠢！”說罷給那小廝來了一後腦勺。
“哎呦！”小廝疼得齜牙咧嘴，揉了揉，擠擠眼，嘟囔道，“我怎就到現在連個小姐的影子都沒瞧著？”
“那些世家小姐有甚麼可看的？規規矩矩、見人便低頭，一言不發，還不若春華樓的姑娘，嘖嘖，那個歐陽情真是長得……”薛蟠正咂嘴說著，忽見不遠處一藩籬內，百叢中，一金衣公子正在侍弄草，隱隱綽綽於影之中，竟惹得那蜂飛蝶繞，上下翩躚，流連忘返。
“低頭！”薛蟠忙按下小廝，躲閃於假山之後，邊按捺不住地偷看去，越看心裡越癢：這家今兒過壽，從哪兒弄來個如此俏生的小戲子？竟比那北靜王府的蔣玉菡還要俊上一百倍。偏還玉樹臨風，不沾一絲一毫風塵之氣，不染一分鉛華，倒像個大戶人家的公子似的。
薛蟠不由看愣住了。那小廝被薛蟠按住腦袋，忍不住道：“爺，您不是說不要亂跑嗎？這您怎麼知道是戲子？萬一是哪家的公子……”
“閉嘴！”薛蟠壓低了聲音，用扇子在小廝的腦門上重重一拍，“說你蠢你還真蠢！哪裡有公子親自來弄兒來著！滾，別在這兒礙手礙腳，去跟娘說，就說我去解大手了！”說著，便將那扇子朝後脖頸裡一塞，整理整理儀容，昂首闊步向蘭軒內走去。