煉氣期二層。

張道玄用了三天時間來鞏固這個境界。

這三天裡，他幾乎沒怎麼出門。每天早上起來，先在客棧後院打一套拳——這是他自己琢磨出來的，不是甚麼功法，就是活動筋骨，讓身體熱起來。然後回房間盤膝坐下，運轉《五行訣》中的小周天法門，將丹田裡的靈力沿著經脈一圈一圈地執行。

每次運轉大約需要半個時辰。第一天他只能連續運轉三圈，就感覺經脈脹痛，不得不停下來。第二天能運轉五圈了，脹痛感也減輕了許多。到了第三天，他已經能連續運轉九圈，而且運轉完之後不但不覺得累，反而精神奕奕，像是剛睡了一個好覺。

這就是煉氣期二層和一層最大的區別。一層的時候，他每次修煉完都會覺得疲倦，像是幹了一天的重活。而到了二層，修煉本身就能恢復精力，靈力在體內流轉，像是一股溫熱的泉水，沖刷著每一寸經脈和肌肉。

周元這三天也沒閒著。他每天早上出去，傍晚才回來，說是去接任務、打聽訊息。張道玄沒有問他具體做了甚麼，周元也沒有主動說。兩個人住在一個房間裡，各自忙各自的事，偶爾聊幾句，倒也不尷尬。

第四天早上，張道玄決定出去走走。

他把儲物袋裡的東西清點了一遍：靈石還剩一百二十二塊零九十二文，《五行訣》一本，古玉一枚，藥丸兩顆，靈石三塊（從山洞裡得到的那三塊，他一直沒捨得用），破損的玄冰劍一把，趙無極的玉簡一枚，還有那隻一直打不開的儲物袋。

這些東西里，最讓他惦記的是那枚玉簡。

自從突破到煉氣期二層之後，他再拿出那枚玉簡來看，發現那些彎彎曲曲的字似乎“清晰”了一些。不是字跡變清楚了，而是他能“讀”出來的內容變多了。以前只能偶爾抓住一兩個字的意思，現在能斷斷續續地讀懂一小段了。

他花了一個上午的時間，把能讀懂的部分拼湊了一下，大致弄明白了幾件事。

第一，這枚玉簡是青竹老人的修煉筆記，不是完整的功法，而是他修煉過程中的心得和感悟。裡面記載了他從煉氣期到金丹期的修煉經驗，包括突破瓶頸的方法、修煉中遇到的陷阱、以及一些法術和煉丹的心得。

第二，青竹老人確實是五行靈根，也就是所謂的偽靈根。他的修煉速度極慢，從煉氣期一層到築基期，用了整整八十年。但正是因為這慢，他把每一個境界都打磨得極為紮實，同階之中幾乎沒有對手。

第三，青竹老人留下那行字——“資質平庸者，莫入此門”——不是勸退，而是警告。他是想告訴後來者，這條路很難走，不是靠毅力和耐心就能走通的，還需要機緣和運氣。他自己就是運氣不好，被人追殺，重傷垂死，最後死在了那個山洞裡。

張道玄把玉簡收好，沉默了很久。

八十年，從煉氣期一層到築基期。

他今年十二歲，如果按照青竹老人的速度，他築基的時候已經九十二歲了。而築基期修士的壽元大約是兩百年，也就是說，他花了大半輩子的時間，才換來一百多年的餘壽。

值嗎？

他不知道。

但至少，青竹老人的經歷告訴他一件事——五行靈根雖然慢，但不是不能修煉。只要方法對，只要肯下功夫，還是能一步步往上走的。

這就夠了。

下午的時候，張道玄出門去了墨香齋。

他想再買幾本書。

不是功法，而是關於修仙界常識的書。他對這個世界知道得太少了——靈石的品階、丹藥的種類、法器的等級、各大宗門和勢力的分佈、妖獸的分類和習性……這些東西，他都需要了解。

墨香齋還是那副老樣子，門虛掩著，墨香淡淡。老書生坐在桌前抄書，聽見動靜抬起頭來，看見是張道玄，微微點了點頭。

“又來了？”

“想買幾本書，”張道玄說，“介紹修仙界常識的那種。”

老書生放下筆，站起來走到書架前，從最下面一層抽了兩本書出來，放在桌上。

第一本叫《修仙界見聞錄》，不厚，封面已經泛黃，邊角有些捲曲。老書生說這本書是一個遊歷四方的散修寫的，介紹越國及周邊地區的修仙界情況，包括宗門、勢力、資源分佈、危險區域等等，雖然年頭久了些，但大部分內容還是適用的。

第二本叫《百草錄》，比第一本厚得多，是一本關於靈藥的圖鑑，收錄了數百種常見的靈藥，每種都有詳細的描述和圖畫，包括生長環境、藥性、用途、採摘和儲存方法。

“這兩本一共五塊靈石。”老書生說。

張道玄掏出五塊靈石放在桌上，把兩本書收進儲物袋裡。他沒有急著走，而是站在書架前又看了一會兒，目光落在一本薄薄的小冊子上。

小冊子的封面上寫著《基礎法術十篇》。

“這本呢？”他問。

老書生看了一眼：“三塊靈石。裡面記錄了十種最基礎的法術，都是煉氣期就能用的，比如火球術、水箭術、風刃術之類的。但我要提醒你，這些法術雖然基礎，但對靈力的掌控要求不低。你剛突破到二層，不一定能練成。”

“沒關係。”張道玄又掏出三塊靈石，把小冊子也買了下來。

出了墨香齋，他沒有直接回客棧，而是在黑風集裡逛了一圈。

這是他第一次認真觀察這個集市。

黑風集不大，從東到西大約兩裡地，從南到北不到一里。主要街道就一條，從南面的牌樓一直通到北面的山腳下，街道兩旁是各種各樣的店鋪。岔路和小巷子不少，但大多很窄，兩邊的房子也舊，住的大多是低階散修。

張道玄走得很慢，一邊走一邊記。他把每一家店鋪的位置和經營範圍都記在腦子裡，把每一條巷子的走向和盡頭也記了下來。這是他的習慣——到一個新地方，先把地形摸清楚。萬一出了甚麼事，至少知道往哪兒跑。

走到集市北面的時候，他注意到一個地方。

那是一片空地，圍著不少人。他走近一看，空地上立著一塊大木板，木板上貼滿了紙，紙上寫著各種文字。有人在看，有人從懷裡掏出紙筆抄寫，還有人把一張新寫的紙貼在木板上。

“任務牌。”旁邊一箇中年修士見他在看，隨口說了一句，“散修接任務的地方。上面貼的都是各大店鋪和私人釋出的任務，報酬寫在上面，覺得合適就去領任務牌，完成了回來換靈石。”

張道玄點了點頭，走到木板前面，仔細看了一遍。

任務五花八門。有采藥的，有獵殺妖獸的，有護送商隊的，有幫人煉丹煉器的，甚至還有幫忙照看靈田的。報酬從幾塊靈石到幾十塊不等，難度越高報酬越高。

他注意到，有幾個採藥的任務，去的地方就在青雲山附近。報酬不算高，但勝在穩妥，不需要和妖獸打交道。

他把這幾個任務記在心裡，然後離開了。

回到客棧的時候，周元已經回來了。

他坐在床上，臉色不太好，看見張道玄進來，勉強笑了笑。

“怎麼了？”張道玄問。

周元猶豫了一下，從懷裡掏出一張紙，遞給他。

張道玄接過來一看，紙上畫著一個人的頭像，線條粗糙，但能看出大概的模樣——一個十幾歲的少年，圓臉，濃眉，眼神有些兇狠。頭像下面寫著一行字：“懸賞三十靈石，尋找此人。知情者請聯絡城西鐵匠鋪。”

他看了周元一眼。

“這是你？”

周元苦笑了一下：“是。我以前跟你說的那個散修師父，他死了之後，我被他仇家盯上了。那夥人一直在找我，懸賞不算高，但也夠讓一些人為之動心了。”

張道玄把紙還給他，沉默了一會兒。

“那夥人，就是我們在山裡遇到的那四個灰衣人？”

周元點了點頭。

“他們在黑風集外面守著，就是因為我？”

“不全是，”周元說，“他們本來就是幹這個的——劫殺落單散修。我只是他們的目標之一。但最近懸賞出來了，他們就更賣力了。”

張道玄坐在自己的床上，把這件事想了一遍。

周元被人懸賞追殺。那夥灰衣人認識周元，在山裡見過他和自己在一起。如果那夥人知道周元在黑風集裡，他們進不來，但他們可以在外面等。而自己只要和周元在一起，出城的時候就會成為他們的目標。

他和周元非親非故，沒必要冒這個險。

但他又想起周元分給他乾糧的樣子，想起周元帶他來黑風集、介紹百草堂、陪他去墨香齋的樣子。這個人雖然話多了些，但沒有害過他，甚至還幫過他。

“你打算怎麼辦？”他問。

周元沉默了一下：“我打算離開黑風集。”

“去哪兒？”

“往北走，去越國中部。那邊宗門多，散修也多，那夥人不敢太放肆。”周元說，“我本來想叫你一起走的，但……”

他沒有說下去。

張道玄明白他的意思。兩個人一起走，目標更大，更容易被盯上。而且他只是一個煉氣期二層的散修，跟著周元不但幫不上忙，反而會成為累贅。

“你甚麼時候走？”他問。

“明天一早。”

張道玄點了點頭，從儲物袋裡掏出二十塊靈石，放在周元的床上。

“拿著。”

周元愣住了，看著那堆靈石，又看了看張道玄，搖了搖頭：“我不能要——”

“你帶我來了黑風集，幫我賣了靈芝，給我指了墨香齋。”張道玄說，“這二十塊靈石不算甚麼。你路上用。”

周元張了張嘴，想說甚麼，但看到張道玄的眼神，還是把話嚥了回去。他把靈石收進自己的儲物袋裡，低著頭，沉默了好一會兒。

“張道玄，”他忽然說，“你這個人，以後一定能成大事。”

張道玄沒有接話。

他不信甚麼“成大事”。他只信一件事——走一步看一步，每一步都踩實了，不要摔跤。

那天晚上，兩個人聊了很久。

周元講了他這些年的經歷——從一個雜貨鋪老闆的兒子，到父母雙亡的孤兒，到一個散修的徒弟，再到一個被懸賞追殺的流浪者。他說得輕描淡寫，像是在講別人的故事，但張道玄聽得出來，那些輕描淡寫的背後，是多少個提心吊膽的夜晚和多少次死裡逃生。

張道玄也講了一些自己的事。他沒說古玉和青竹老人的事，只說自己家在越國南邊的一個小鎮，父母早亡，靠採藥打獵為生，偶然得到了一本功法，就開始修煉，然後離開家鄉出來闖蕩。

周元沒有追問細節。他是個聰明人，知道每個人都有不想說的東西。

第二天一早，周元就走了。

張道玄送他到客棧門口。周元揹著一個包袱，穿著那件灰撲撲的長袍，看起來和剛來時沒甚麼兩樣。他站在門口，回頭看了張道玄一眼，咧嘴笑了一下。

“走了啊。”

“保重。”

“你也是。”

周元轉身走進了晨霧裡，步子不快不慢，背影很快就模糊了。張道玄站在門口，一直看到那個灰撲撲的身影消失在巷子盡頭，才轉身回了房間。

房間裡突然安靜了下來。

周元在的時候，張道玄嫌他話多，有時候甚至覺得有些煩。但人走了，他才發現，有個人在旁邊說話，其實也沒那麼討厭。

他坐在床上，把《五行訣》拿出來翻了翻，又放下了。

不想修煉。

他站起來，走到窗邊，推開窗戶往外看。外面的巷子很窄，對面就是另一家店鋪的後牆，灰撲撲的磚牆上爬滿了枯藤。一隻野貓蹲在牆頭上，歪著頭看了他一眼，然後跳下牆頭跑了。

張道玄關上窗戶，坐回床上，從儲物袋裡把那本《基礎法術十篇》拿了出來。

他翻開第一頁。

“火球術：煉氣期二層以上可修。以靈力催動，凝聚火屬性靈氣於掌心，形成火球，擲出傷敵。威力與靈力強弱成正比。”

下面是一幅圖，畫著靈力的執行路線——從丹田出發，沿手臂內側的經脈到達掌心，在掌心凝聚成一個旋渦，然後猛地外放。

張道玄看了一遍，閉上眼睛在腦子裡模擬了一遍，然後開始嘗試。

他將靈力從丹田引出，沿著右臂的經脈緩緩推進。靈力走到肩膀的時候還很順暢，走到肘部的時候就開始發澀了，走到手腕的時候幾乎走不動了，像是一股水被堵在了一條窄窄的河道里。

他沒有硬衝，而是停了下來，讓靈力慢慢滲透。過了大約一盞茶的功夫，靈力終於透過了手腕，到達了掌心。

他在掌心凝聚靈力，試圖讓它旋轉起來。

靈力在掌心抖了一下，然後散了。

他又試了一次。

又散了。

第三次，第四次，第五次。

每一次都在最後關頭失敗。不是靈力不夠，而是他的掌控力太差。靈力在經脈裡執行是一回事，在掌心外放凝聚又是另一回事。後者需要的不僅僅是靈力的量，更是對靈力的精細控制。

張道玄沒有氣餒。他停下來想了想，換了一隻手，從左臂開始。

這一次，靈力走得比右臂順暢一些。他也不知道為甚麼，大概是左臂的經脈天生寬一些，或者是因為右臂用得太多、經脈反而沒那麼通暢了。

靈力到達左掌心的時候，他沒有急著讓它旋轉，而是先讓它在那裡停留了一會兒，感受那種“靈力在體外存在”的感覺。

然後，他試著讓靈力旋轉。

一開始很慢，像是一碗水被勺子慢慢攪動。然後越來越快，越來越快，掌心開始發熱，一股灼熱的氣息從手心湧出來。

他猛地將手掌往前一推。

一團拳頭大的火球從掌心飛出，撞在對面的牆上，發出一聲悶響，炸開一團火星，然後在牆上留下了一個拳頭大的黑印。

張道玄看著牆上的黑印，愣了好一會兒。

成了。

雖然火球不大，威力也不強，但確實是成了。他從開始嘗試到成功，用了不到一個時辰。

這是他學會的第一個法術。

他低頭看了看自己的左手掌心，掌心微微發紅，有些發燙，但沒有受傷。他又看了看牆上的黑印，黑印周圍的牆皮被烤得發脆，輕輕一碰就掉了下來。

他深吸了一口氣，把火滅了，然後從儲物袋裡拿出一塊布，把牆上的黑印擦掉了。

不能讓掌櫃的看見，不然又要賠錢。

張道玄坐回床上，把古玉握在手裡，感受著丹田裡的靈力變化。剛才那一下，用掉了大約十分之一的靈力。也就是說，以他現在的修為，連續發十次火球術，靈力就會耗盡。

十次，夠了。

他把《基礎法術十篇》翻到第二頁。

“水箭術：煉氣期二層以上可修。以靈力催動，凝聚水屬性靈氣於指尖，形成水箭，射出擊敵。威力與靈力強弱成正比，可連發。”

張道玄看了一遍執行路線，閉上眼睛想了想，然後開始嘗試。

這一次，他用了不到半個時辰。

水箭從指尖射出的時候，像一根透明的針，釘在牆上，留下了一個針尖大的小孔。威力不大，但勝在精準，而且消耗的靈力比火球術少得多，一發只用掉大約二十分之一的靈力。

張道玄看著牆上的小孔，沉默了一會兒。

火球術威力大，但消耗也大。水箭術威力小，但消耗小，可以連發。兩種法術各有各的用處，不能偏廢。

他又翻了翻後面的內容——風刃術、土牆術、木藤術、冰錐術、雷擊術、隱身術、輕身術、治癒術、驅毒術。

十種法術，十種不同的靈力執行路線。

他不可能一下子全學會。貪多嚼不爛，這個道理他從小就懂。

他決定先練好火球術和水箭術，然後再學輕身術和隱身術。這兩種法術一個用來趕路，一個用來保命，對他來說比攻擊性法術更重要。

至於其他的，以後再說。

那天下午，張道玄沒有出門。

他坐在房間裡，一遍又一遍地練習火球術和水箭術。靈力耗盡了就打坐恢復，恢復了再繼續練。到傍晚的時候，他已經能連續發出五次火球術而不覺得吃力，水箭術更是能連發十幾發，準頭也比一開始好了很多。

牆上的黑印和小孔被他用布擦了一遍又一遍，但怎麼擦都擦不乾淨。最後他乾脆把床挪了個位置，把那面牆擋住了。

掌櫃的要是問起來，就說不知道。

張道玄盤腿坐在床上，將靈力運轉了一個小周天，讓身體恢復到最佳狀態。然後他從儲物袋裡拿出那枚古玉，握在手心裡，閉上眼睛，將感知擴充套件到最大。

他能感覺到——黑風集裡到處都是靈力波動。有強的，有弱的，有穩定的，有紊亂的。那些強的波動，大多來自集市中心的那些大店鋪，應該是坐鎮的修士在運轉禁制或者煉製東西。那些弱的波動，則來自像他一樣住在客棧裡的低階散修。

他也能感覺到——集市外面，有幾股比較強的靈力波動，一直停留在同一個位置，像是在監視甚麼。

是那夥灰衣人嗎？

還是別的甚麼人？

張道玄不知道，也不想知道。

他現在唯一想做的事，就是修煉，賺錢，買更多的東西，變得更強。

其他的，都跟他沒關係。

他把古玉收好，躺了下來。

窗外的天已經黑透了，巷子裡偶爾傳來幾聲狗叫。客棧樓下的掌櫃在算賬，算盤珠子噼裡啪啦地響，隔著樓板傳上來，像是有人在敲門。

張道玄閉上眼睛，很快就睡著了。

夢裡，他又回到了青竹山鎮。

老槐樹還在，石桌石凳還在，灶房裡那半鍋稀粥還在。他推開門，走進院子，看見老槐樹下坐著一個人。

那人背對著他，穿著一件灰布長袍，頭髮花白，身形佝僂。

張道玄走過去，那人回過頭來。

是一張陌生的臉。蒼老，疲憊，眼神渾濁，但嘴角掛著一絲笑意。

“你來了。”那人說。

“你是誰？”

“我？”那人笑了笑，“我是你以後的樣子。”

張道玄猛地睜開了眼睛。

天已經亮了。

他躺在床上，盯著天花板看了好一會兒，然後坐起來，穿好衣服，洗漱完畢，出了門。

樓下的掌櫃正在擦櫃檯，看見他下來，抬了抬眼皮：“今天不退房吧？”

“不退。”張道玄說，“再住十天。”

他從懷裡掏出三十塊靈石，放在櫃檯上。

掌櫃的看了看靈石，又看了看他，點了點頭，把靈石收進了抽屜裡。

張道玄出了客棧，穿過兩條巷子，走到了集市北面的任務牌前。

他在木板上找了很久，最後撕下了三張任務紙。

三張都是採藥的任務，地點都在青雲山附近，報酬加起來十五塊靈石。

他把任務紙摺好，塞進懷裡，然後朝黑風集北面的出口走去。

出了牌樓，就是青雲山的方向。

晨風吹過來，帶著山林的氣息。

張道玄深吸了一口氣，邁開了步子。