村莊在半山腰上，這山路盡頭說是懸崖，實際是個陡峭又險峻的斜坡，坡上散落著各式各樣的怪石和怪樹，人站在崖邊根本看不見底下的景象。
那幾個村婦站在崖邊，看看崖底，又面面相覷。
“我記著這個坡腳下好像是條河。”一個女人開口道，“滾下去人都暈了，再摔進河裡，肯定死了吧？”語氣裡帶點不確定。
另一個女人搖搖頭：“我看未必。滿秀說了，這女的精得很。”她停下思考片刻，又道，“你說，她會不會是抓在哪根樹枝上掛著？”
阮令儀再怎麼說也是季家的大夫人，季家如何不滿意她，也還是對滿秀千叮嚀萬囑咐要“留她一命。”
可今日她逃跑，卻因受著她二人的驚嚇而摔下了山崖。
她要是回去了，他們必然吃不了兜著走。
但她若是死了，那便是死無對證——自己逃跑途中失足摔死，與她二人何干？
“去，搬些石頭從山上滾下去。”
顯然是考慮到了這點，那女人眼中滑過一絲陰鷙：
“她要死，姑奶奶就幫她一把！”
——
汛期的河水湍急又猛烈，一陣又一陣的浪花層層疊起，咆哮著不斷前進，卻在路過一處灘邊時意外地吐出一個面色蒼白的女人，將她一個人留在荒蕪的河邊，不再理會。
雙目緊閉的阮令儀面如土色，已經徹底昏死了過去。從斜坡上滾下來時，她理應沒有了生還的可能。但或許是上蒼有好生之德，她被一根粗壯的枝椏攔下緩衝了一把，清醒著墜入了崖底的河流中。
體力不支暈過去後，又被河流遺忘在了灘邊。
日升日落，暮色黃昏之際，天邊的火燒雲將逐漸平息下來的河流也染成了醉人的橙紅色，幾隻歸林的鳥似是好奇那個一直在岸邊沉睡的女人，於是不斷地在她臉上輕啄。
阮令儀的意識一點點恢復，朦朧間看清伏在自己身上的鳥雀後，她緩緩舉手揮開它們。
“咳咳！”猛烈地吐出幾口水後，她徹底恢復了意識。
阮令儀沒急著站起來，她躺在砂石地上，後背被生硬的石頭咯得生疼，可看見綺麗的天空，山水一色的湖景，這劫後餘生之感忽然叫阮令儀眼底一酸。
父親走後，阮家敗落，她在婆家低聲下氣……從那時起，阮令儀便極少哭，偶爾落淚也是無聲無息的。
因為她知道，會因自己的眼淚而動容的人已經不在，她早沒了任性的資格。
但此刻，緊繃了許久的心絃驀然鬆開，壓抑在心頭幾日的委屈也忽然決堤，阮令儀便在這空曠的湖邊無所顧忌的放聲大哭。
——
薛家得來不易的安寧生活，自武凝香來過的那日後再一次支離破碎，整個薛家都被籠罩在壓抑的氣壓下，叫人窒息難耐。
“儀丫頭呢？我的儀丫頭怎麼一日都沒來看我？”
神志不清的外祖日日服藥，狀況本也算是穩定。但血緣間的連結是難以解釋的，雖然薛家無人告訴她令儀被送去了鄉下，可這幾日她卻也反常地鬧著要見阮令儀。
孟氏心裡酸溜溜的，將藥一口口地喂下後，嘆了口氣：“婆母，您好好歇著，我去看看大姐。”
這頭婆母神志不清，日日念著阮令儀，那邊的薛氏更是快哭瞎了眼。
見孟氏進了自己屋子，薛氏紅腫的眼忽然有了些光亮，她迫不及待地拉住對方的手：“可是有令儀的訊息了？季家可派人去接令儀回來了？”
孟氏眼神躲閃著垂下頭，薛氏便瞬間就全理解了。
方才她眼底那一點期盼的微光也破滅了。
“大姐，這……這實在不行，我們去接令儀回來！”
薛氏含著淚搖了搖頭：“她在哪個村子我們都不知道，又要如何去接？”她嗓中的沙啞更甚，“令儀出閣前我從未捨得讓她做過活，季家怎麼……”
同為人母，孟氏看得心都要碎了似的。她想起薛衡在獄中的那幾日，自己是如何茶飯不思、坐立不安的。
況且那次，本也是令儀的功勞，薛衡才能回來。
孟氏一拍大腿：“不知道，我們便去問！”她緊緊地回握住薛氏的手，“大姐，我現在就去季家，要他們給個說法！”
薛氏自那日後便一病不起，臥在病榻上每日都渾渾噩噩地以淚洗面。此時終於又有了些神采：
“我與你一起去。”
“是我把令儀嫁過去，如今我也要親手把她接回來。”
不知是不是孟氏的錯覺，她總覺著這日再來，季家的門前已經不再如往日般巍峨。
又想起那日自己莽撞前來，季家人趾高氣昂的模樣，孟氏心中躊躇幾番。
“弟妹，你在車中等我吧。”
薛氏看出了孟氏的遲疑，不打算為難她，但卻被孟氏反握住手。
“不，我陪你一起進去。”
薛家如今是一團亂麻，季家的情況也是熱鍋上的螞蟻。
常氏不可置信地站起來，但膝蓋還未打直又跌坐回椅中：“你說甚麼？令儀……令儀死了？”
滿秀顫顫巍巍地跪在季家的大廳中央，不敢抬頭。
她只是出去擺了一天攤子，回來後村裡的其他女人告訴她，阮令儀自己逃跑卻失足跌下山崖死了，而且屍體被河水裹挾著流走。
阮令儀死在鄉下，連屍骨都未能找到。
常氏心中霎時一片空白，覺著幾口氣憋在心中不上不下。
令儀死的太突然、太意外！而這本也不是她原本的心意。她不過是覺得令儀這些日子太不懂事，想把她送去鄉下磨練一番，從未想過要讓她葬身異鄉！
“找過了沒有？河道上游、下游，可都找過了？！”
滿秀牙關打顫：“找過了，四處都不曾看見大少夫人的屍骨……”
常氏捂著胸口：“這事傳出去，明昱的名聲可怎麼辦！我又要怎麼給薛家說！”
她話音未落，廳外忽然鬧開了——
“快來人呀，有人暈倒了！”
“這不是大少夫人的生母嗎，她何時來了？”
廳內眾人瞬間瞪大了眼，武凝香趕緊扶著常氏往外走。
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