謝淵是在秦王妃和沈疏竹推門進來的前一瞬，躺回床上的。
他不知道自己是怎麼做到的。
腿是軟的，心是空的。
可他偏偏在那扇門被推開之前，把自己摔回了榻上，閉上眼睛。
他聽見秦王妃的腳步聲停在榻邊，聽見她低聲說了句“好好養傷”，聽見她的腳步聲漸行漸遠。
他聽見沈疏竹送她出去，聽見她們在外間壓低的說話聲。
他甚麼都聽見了。
可他腦子裡只剩下一句話在反覆迴響......
她是誰？
秦王妃叫她“孩子”，握著她的手說“嫡姐”。
秦王妃說“謝擎蒼不會放過你和你娘”。
秦王妃說“姨幫你一起報”。
姨。
她叫秦王妃“姨”。
那她是誰的女兒？
秦王妃的嫡姐——秦家嫡女。
那個十八年前被謝擎蒼強佔、懷著孩子逃走的女人。
謝淵不敢往下想。
可那個念頭像毒蛇一樣，鑽進他的腦子裡，怎麼都甩不掉。
二叔一直在找那個女人的孩子。
那個女人和二叔……
她和二叔……
血緣。
堂妹。
這兩個字像兩把刀，同時扎進他心裡。
比結義兄弟的遺孀還要炸裂。
至少“嫂子”是沒有血緣的，至少“嫂子”是他可以偷偷喜歡、偷偷守護、偷偷在心裡裝一輩子的人。
可堂妹……
他閉上眼，把臉埋進掌心。
肩上的傷口又開始疼了。
可這次疼的不是肩。
馬車駛出廣義侯府。
秦王妃坐在車中，攥著帕子，眼淚擦了又落，落了又擦。
她已經確定了。
那個孩子，就是嫡姐的女兒。
那雙眼睛，那神態，那低頭的弧度......
和十八年前的舒蘭姐姐一模一樣。
她不敢問。
不敢問嫡姐現在到底怎麼樣，是死是活。
可那孩子說來“報仇”。
仇人是誰？謝擎蒼。
那嫡姐她……
秦王妃閉上眼睛，不敢往下想。
可另一個念頭又冒出來，讓她更加心驚膽戰。
如果冷夫人真的是嫡姐的女兒，那她就是謝擎蒼的親生女兒。
親生女兒。
謝擎蒼會殺她嗎？
秦王妃想起昨夜那支毒箭，想起那“見血封喉”的毒，想起謝淵此刻還躺在藥廬裡。
謝淵是他一手帶大的親侄子，他都下得去手。
對那個他從未見過、從未養過、甚至可能從未在乎過的“女兒”……
他還能做出甚麼喪心病狂的事？
秦王妃攥緊帕子，指節泛白。
不能等了。
她睜開眼，目光陡然堅定。
“劉嬤嬤。”她掀開車簾，“不回王府，去秦家。”
劉嬤嬤一愣：“王妃，這會兒去秦家……”
“現在就去。”
秦王妃的聲音不容置疑，
“秦家那些老古板，當年欠嫡姐的，他們休想再裝聾作啞。”
她頓了頓，聲音低下去：“還有大哥……如果她知道嫡姐有訊息，會不會援手？”
劉嬤嬤看著她，眼眶也微微發紅。
“是，王妃。”
馬車調轉方向，往秦家而去。
沈疏竹送走秦王妃，在院中站了一會兒。
日光落在她身上，暖洋洋的，可她心裡卻是一片清冷。
秦王妃知道了。
那謝擎蒼呢？他知道多少？
她轉身走回藥廬，推門進了內室。
謝淵躺在榻上，閉著眼，像是睡著了。
沈疏竹輕手輕腳走到榻邊，想看看他的狀況——
“秦舒蘭是誰？”
那聲音沙啞，卻像驚雷一樣炸開。
沈疏竹動作一頓。
謝淵睜開眼，看著她。那雙眼睛裡佈滿血絲，眼底有她從未見過的東西，
是痛，是掙扎。
是快要溢位來的甚麼。
“你不是周芸娘。”
他一字一句，“你到底是誰？”
沈疏竹沉默。
“你叫我嬸嬸‘姨’。”謝淵撐著身子坐起來，傷口牽動，疼得他額角青筋直跳，可他顧不上了，
“那你和我叔叔……是甚麼關係？”
沈疏竹看著他。
看著他蒼白的臉，看著他肩頭滲血的繃帶，看著他眼底那快要繃斷的甚麼東西。
她沉默了很久。
久到謝淵以為她不會回答了。
久到他準備再問一遍——
“你傷好些，我會告訴你。”沈疏竹忽然開口。
謝淵一愣。
沈疏竹在榻邊的凳子上坐下，看著他的眼睛。
“但我現在可以告訴你的是——你兄弟冷白的遺孀周芸娘，還活著。”
她說，“她是我的盟友。我們都是來找你叔叔謝擎蒼報仇的。”
謝淵瞳孔微縮。
周芸娘還活著？
盟友？
報仇？
他張了張嘴，卻甚麼都問不出來。
沈疏竹看著他，忽然站起身。
日光從窗欞透進來，落在她身上，給那張素淨的臉鍍上一層淡淡的金邊。
她微微抬起下巴，一字一句：
“謝淵，我們重新認識一下。”
“我叫沈疏竹，不是你嫂子。”
謝淵呆住了。
他看著眼前這個人——這張臉他看了無數遍，這個聲音他聽了無數遍，這個人他想了無數遍。
可這一刻，她好像變成了另一個人。
不是柔弱的寡婦。
不是需要他保護的嫂子。
不是讓他痛苦掙扎的禁忌。
是一個有名字的人。
沈疏竹。
沈疏竹。
他在心裡默唸了一遍，又一遍。
疏竹。
她在說這句話的時候，脊背挺得筆直，目光清亮得像山間的泉水。
那一刻她不再是誰的替身，不再是誰的女兒，不再是誰的嫂子——
她就是她自己。
謝淵看著她，忽然笑了。
那笑容很輕，輕得幾乎看不見，可他確實笑了。
“沈疏竹。”他低聲念出這個名字，像是在品一盞極苦的藥，“疏竹……”
他抬起頭，看著她：“那你和我二叔……”
“等你傷好。”沈疏竹打斷他，“現在，你只需要知道——我要殺他，芸娘要殺他，還有很多人想殺他。你若想護著他，現在就可以去告訴他。”
謝淵沉默了一瞬。
然後他搖了搖頭。
“我不護他。”他說，聲音沙啞卻堅定，“他派人殺我，還想殺你——我護他做甚麼？”
沈疏竹看著他，眼底有甚麼東西一閃而過。
“那就好好養傷。”她轉身往外走，“養好了，你想知道甚麼，我都告訴你。”
她走到門口，忽然停住。
沒有回頭。
“謝淵。”
“嗯？”
“方才那句話，是真的。”
“哪句？”
“‘沈疏竹，不是你嫂子。’”
她推門出去。
謝淵躺在榻上，看著那道消失的背影，看著那扇輕輕掩上的門。
他閉上眼，把臉埋進掌心。
不是嫂子。
不是嫂子。
可如果是堂妹呢？
那個念頭還在，像一根刺，紮在他心裡，怎麼也拔不出來。