秦王妃第一個念頭就是難道是有關於姐姐的蛛絲馬跡？
還是說周芸娘死去丈夫冷白可能留下的、與謝擎蒼相關的把柄。
“那冷夫人她……”
“她倒是機警。”
秦王妃淡淡地道，
“事先把東西藏得好，或是……根本就沒帶在身上。只是，經此一遭，她在侯府的處境，怕是更難了。淵兒那孩子……唉。”
她想起昨日謝淵維護沈疏竹時那不容置疑的強勢，又想到今早必然傳遍兩府的流言。
年輕人的情愫，熾烈又盲目，往往不顧後果。
可在這深宅大院、權力中心，一絲行差踏錯，都可能萬劫不復。
“大小姐那邊……”
劉嬤嬤有些擔憂，
“怕是也聽到風聲了。她那性子……”
秦王妃揉了揉額角：“霜兒被慣壞了，眼裡容不得人。隨她去鬧一鬧也好，或許……能讓某些人更清醒些。”
只是，這潭水，被昨夜那“賊”和今晨的流言，攪得更渾了。
沈疏竹，這個帶著一身秘密和冷香出現的女子，究竟是無辜被捲入漩渦的浮萍，還是……本身就是攪動風雲的那隻手？
秦王妃望著窗外逐漸升高的日頭，心中那點因“芷歸止痛散”而生出的柔軟與希冀，被一層更深的疑慮與警惕覆蓋。
真相，似乎越來越撲朔迷離了。
攝政王府，書房。
紫檀木門合攏，將外頭的聲音隔絕得乾乾淨淨。
屋內燃著沉水香，那味道濃得有些嗆鼻，卻壓不住空氣裡那股子令人頭皮發麻的壓抑感。
更漏聲滴答，一下下敲在人心坎上。
暗衛單膝跪地，腦袋垂得極低。
“王爺，屬下把那藥廬翻了個底朝天。”
暗衛的聲音壓得極低：“沈氏的包袱、藥櫃，甚至是那些瓶瓶罐罐，全都查驗過了。除了幾件舊衣裳、幾兩散碎銀子和幾本醫書手札，連張帶字的紙片都沒見著。”
謝擎蒼背對著他，負手立在窗前。
燭火將他的影子拉得極長，投在地上，在那暗衛身上籠出一片陰影。
他沒說話，指尖有一搭沒一搭地摩挲著腰間那塊溫涼的玉佩。
暗衛額角的冷汗滴落在地磚上，謝擎蒼才緩緩開口。
“人呢？甚麼反應？”
“嚇壞了。”
暗衛嚥了口唾沫，語速極快：“屬下行跡一露，她那丫鬟就叫破了喉嚨。那冷周氏臉白得跟鬼一樣，渾身發抖，確實是沒見過世面的樣子。後來……後來小侯爺第一時間衝進去了。”
提到謝淵，暗衛頓了頓，沒敢細說那“溫香軟玉抱滿懷”的畫面，只含糊道：“小侯爺情緒挺激動，護得緊。”
“激動？”
謝擎蒼嗤笑一聲。
他轉過身，那雙鳳眼狹長銳利，透著股子看戲的涼薄。
“我那侄兒，正是血氣方剛的年紀。英雄救美，難免失態。”
他走到書案後坐下，手指關節叩擊著桌面，發出篤篤的聲響。
“你剛才說，她瞧著完全不知道賬冊的事？”
“是。”
暗衛連忙點頭：“屬下這幾日暗中盯著，她平日裡除了搗鼓草藥，就是跟丫鬟唸叨亡夫，要麼就是擔心日後沒飯吃。看著……看著就是個想找個靠山過日子的普通婦人。尤其是對小侯爺，那眼神，那態度，確實是動了攀附的心思。”
“攀附？”
謝擎蒼嘴裡嚼著這兩個字，腦海裡閃過昨日廊下那一瞥。
那張臉蒼白，脆弱，那雙眼溼漉漉的，像只受驚的小鹿。
確實有讓人想把玩一番的資本。
他身子往後一仰，靠在椅背上，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“呵，死了男人，無依無靠。進了這潑天富貴的侯府，眼見著一位年輕英俊、位高權重的小侯爺對自己噓寒問暖……是個女人都會動心。想抱大腿，想往上爬，這倒是合情合理。”
說到這兒，他眼神驟然一冷，原本那點玩味瞬間化作了森森寒意。
“只是，這‘合情合理’底下，要是藏著別的算計，那就有意思了。”
謝擎蒼的手指猛地按在桌案上，指節泛白。
“冷白。”
他念出這個名字時，牙關咬得極緊。
“好大的膽子，敢私藏本王的東西。如今東西不在營中，也不在他這寡婦手裡……還能飛了不成？”
暗衛跪在地上，大氣都不敢出。
謝擎蒼眼神陰鷙，盯著虛空中的某一點。
“冷白不是一個人。他在軍中那麼多年，身邊的親兵、同袍，難保沒有知曉內情的。特別是那些跟他有過命交情的。”
他抬眼，直直刺向地上的暗衛。
“去查。”“凡是冷白生前親近的軍士、同僚，只要是可能知道點甚麼的……一個不留。”
謝擎蒼語氣平淡，卻透著股令人作嘔的血腥氣：“做得乾淨點。別讓人看出破綻。或是舊傷復發，或是遇上山匪流寇……總之，本王不想再聽到這世上還有誰記得冷白的名字。”
暗衛已經習慣謝擎蒼的狠辣，回了個：“是！”
“還有。”
謝擎蒼叫住正欲退下的暗衛。
“侯府那邊，繼續盯著。特別是那個冷周氏……還有她和我那好侄兒的‘進展’。”
他嘴角勾起一抹嘲諷的笑。
“淵兒向來眼高於頂，京中多少貴女他都不屑一顧。如今對著個寡婦這般失態……本王倒要看看，這齣戲能唱到甚麼地步。若是她真有本事把淵兒迷得神魂顛倒，倒也是枚好用的棋子。”
“屬下明白。”
暗衛身影一閃，悄無聲息地消失在書房的陰影中。
屋內重歸寂靜。
謝擎蒼獨自坐在寬大的書案後，半邊臉被燭火映得忽明忽暗，宛如神魔。
他伸手，拉開手邊那個上了鎖的抽屜。
從最深處，取出一卷有些發黃的畫軸。
動作慢條斯理，帶著幾分詭異的珍視。
畫卷緩緩展開。
畫上是一片竹林，一名女子身著素雅衣裙，側身回眸。
畫工不算絕頂，看不清五官全貌，但這側影輪廓，還有那雙沉靜如水的眸子，卻被勾勒得極傳神。
那是一種清冷到了骨子裡的氣質。
謝擎蒼粗糙的指腹，緩緩撫過畫中女子模糊的面容。
眼神複雜至極。
有懷念，有痛恨，更有一種近乎病態的、扭曲的佔有慾。
“舒蘭……”
他低聲呢喃，聲音裡帶著一種讓人毛骨悚然的溫柔。
“這麼多年了，終於有個和你相似的女人出現了。”
他盯著畫卷，又似乎透過畫卷在看另一個人。
“本王是不是……該把她當做你，好好疼愛一番呢？”
謝擎蒼低笑一聲，笑聲在空蕩蕩的書房裡迴盪，陰森可怖。