走出任務堂後，夜風迎面撲來。
那師妹縮了縮脖子，把半張臉埋進領口裡，只露出一雙亮亮的眼睛。她跟在師姐旁邊，走了幾步，又忍不住回頭看了一眼。
堂內燈火通明，透過半開的門，還能看見角落裡那兩個身影——一個還在揉膝蓋，一個低著頭，不知道在想甚麼。
“師妹，能看出甚麼嗎？”
師姐的聲音從旁邊傳來，不冷不熱，像是在問一件很平常的事。
那師妹收回目光，眨了眨眼睛。
“唔，接觸時間太短了，根本獲取不了任何實質性的資訊好嗎？”
“那點時間，連寒暄都不夠，能看出甚麼？”
“甚麼也看不出來啊。”
師姐點了點頭，沒說話，繼續往前走。
見師姐不說話，她快步跟了上去。
“能被君峰主收為親傳弟子，本身就代表他們可信吧。”
“宗主和峰主也沒多說甚麼或者釋出明確指令驅逐他們。”
“再加上他們在排位賽的表現……”
師姐忽然停下了腳步。
“欸！”
那師妹沒反應過來，額頭直接磕在師姐的後肩上。
她捂著額頭，小聲地“嘶”了一下，又趕緊收聲。
師姐沒回頭。
那師妹揉著額頭，從師姐身後探出半個腦袋。
“怎麼了嘛，怎麼突然停下來。”
“師妹。”
“按常理，你說的這些都對。”
師姐的目光落在遠處，落在那片甚麼都看不見的夜色裡。
“每一句都對。”
那師妹眨了眨眼睛，想說甚麼，又不知道該說甚麼。
“當年的那些人——”
“也是這樣的。”
“從那件事之後，我才醒悟。”
“縱使是如神明般的宗主大人，亦會有看走眼的時候。”
“更遑論那些峰主們呢？”
“他們也不是永遠正確的。”
話落，她轉過身，繼續往前走。
那師妹站在原地，愣了幾息，才追上去。
“師姐……這話……”
“無妨，你我共同經歷這麼多事，早就親如姐妹。”
“我知道我在說甚麼，也知道在做甚麼。”
“師妹，善良是好事，也是壞事。”
“我們的善良，只能對玄洲之人。”
“外州人終究是他人，沒有相同的歷史與經歷，註定是互相理解不了的。”
“甚至你的善良還會被反過來利用。”
“他們，雖說已是親傳，但要讓我相信……”
“還不夠。”
她頓了頓，目光變得凌厲，
“倘若真有那一天……”
師妹忽然覺得，師姐的背影，比剛才冷了幾分。
她張了張嘴，想說甚麼，最終只是跟上腳步，沒再開口。
……
任務堂，內部。
東方朔靠在一處桌角，手中捏著那份申請表。
紙張很薄，被他用兩根手指夾著，懸在空中。
“倒是沒有想到，你竟然也會來。”
聲音從另一側傳來，不高，卻清晰地落進耳朵裡。
東方朔沒抬頭。
他依舊盯著那張申請表，看了一會兒，才把紙對摺了一下，換到左手，右手順勢揣進袖子裡。
“呵，彼此彼此，鶴城。”
他微微側過頭，目光掃過另一側那個靠在內堂門框上的身影。
她手裡也捏著一張紙。
東方朔看了一眼，沒看清，但猜得到——應該也是那份申請表的副本。
任務堂的制度，一份主表存檔，兩份副本分送相關執事。
鶴城沒接話，只是把那張紙在手裡折了折，收進袖子裡。
“問道峰那兩個。”
“你怎麼看？”
“呵，無意義的試探的就免了，先說我的結論。”
“繼續觀察。”
“哦？”
“你就不怕冒犯到君峰主嗎？”鶴城有些好奇，“他們畢竟是堂堂正正透過問道峰入峰考驗的，能力暫且不提，心性絕對是頂尖的，甚至是不輸你我。”
“冒犯？你別搞錯了。”
“我這是為玄天宗所有人的安全負責，縱使是宗主大人親自來，我也會這樣。”
“但就目前而言，他們完全是無害的吧。”
“目前是這樣，但以後可就說不準了。”
鶴城沒接話，只是看著他。
東方朔知道她在等甚麼。
他從袖子裡抽出手，指尖在桌角輕輕敲了兩下。
“但我有種感覺，這個叫張耀的，最危險。”
“西域出身，還是最混亂的幽州。”
他頓了頓。
“一介凡人孩童，憑甚麼能在不到十年時間裡，跨越東西兩域，活著來到玄州的？”
鶴城微微挑眉。
“妖獸、流寇、惡劣環境，還有那些專門獵殺落單修士的邪修……這些東西，你我出去執行任務的時候都見識過。”
“一個沒有修為的孩子，能活著走完那條路，要麼運氣好到逆天，要麼——”
他停了一下。
“——有人幫他。”
“——或者說一群人幫他。”
鶴城點了點頭，但沒說話。
“姜白雪，這個就更有意思了。”
“禹州四世家之一的姜家，正兒八經的大小姐。”
“鎮山宗和玄天宗是死敵，這事整個東域都知道。他們把她送到玄天宗來，是嫌她命太長，還是另有盤算？”
“也有可能，”鶴城終於開口，“是她自己跑出來的。”
“有可能。”
東方朔承認。
“但一個養在深閨的大小姐，能跑多遠？能跑多幹淨？姜家要是真不想讓她來，三五個元嬰期客卿早就追上來了。”
他看向鶴城。
“但她現在安安穩穩在這裡。”
“這說明甚麼？”
鶴城沒回答。
東方朔也沒指望她回答。
“葉凡葉婉兒，”他繼續往下說，“從天而降，落到一處城鎮。”
“這個說法本身就很耐人尋味——從天而降。”
“從哪片天？怎麼降的？”
“情報上說是北域泉州那一帶的葉家。葉家在當地也算是有些名頭的家族，但一夜之間被人連根拔起，誰幹的，為甚麼，一概不知。”
“兩個倖存者，一個重傷瀕死，一個揹著人一路狂奔，最後被一張不知道從哪來的傳送符送到了東域。”
鶴城忽然開口：
“那張傳送符的來歷，查了嗎？”
東方朔看了她一眼。
“你在找茬嗎？”
“那東西在落地的時候就自己燒沒了，連灰都沒剩下。當場留影石拍得清清楚楚——三息之內，從完整到湮滅，中間連個搶救的餘地都沒有。”
“更何況附近還都是凡人。”
“渣都不剩，查個毛。”
鶴城沉默了幾息。
“所以，你的意思是——”
“我的意思是，”東方朔打斷她，“這幾個人，每一個身上都揹著問號。”
“這些問題，現在都沒答案。”
“但有一點可以確定——”
他看向鶴城，目光平靜。
“能在那種環境下活下來的人，沒有一個是簡單的。”
鶴城沒說話。
過了幾息，她才緩緩開口：
“那你打算怎麼‘繼續觀察’？”
東方朔把那張對摺的紙從袖子裡抽出來，看了一眼，又摺好收回去。
“該怎麼做就怎麼做。”
“他們需要甚麼，能幫的就幫。該給的給，該見的見。”
“至少，先取得他們的信任卸掉他們的戒心才是重中之重。”
鶴城的眉梢微微動了一下。
“取得信任？”她重複了一遍這個詞，語氣裡帶著一點琢磨的意味，“你的意思是……”
“人在戒備的時候，是不會露出真面目的。”
東方朔的語氣很平靜，像是在說一件再尋常不過的事。
“他們現在剛闖了禍，正是最緊張、最敏感的時候。這會兒看他們，看到的全是‘我想補救’的那一面。但那是因為他們怕，他們慌，他們不確定後果是甚麼。”
“等過段時間，等他們覺得自己站穩了，等他們覺得‘這裡就是家了’，再去看——”
“那時候看到的，才是真的他們。”
鶴城沉默了幾息。
“所以你要主動接近他們？”
“不是接近。”
東方朔糾正她。
“是讓他們覺得，我們是‘可以接近的人’。”
“需要幫忙的時候，我們在。需要說話的時候，我們在。需要有人告訴他們‘這條路怎麼走’的時候——”
他頓了頓。
“——我們還在。”
“等他們習慣了這樣，戒心自然就卸下來了。”
鶴城看著他，眼神裡有一點複雜的東西。
“這聽起來……”她斟酌了一下用詞，“有點像是在佈一個很長的局。”
東方朔沒有否認。
“你可以這麼理解。”
“但布這個局的目的，不是為了害他們。是為了看他們到底值不值得留在這裡。”
鶴城沉默了很久。
然後她忽然說：
“如果他們真的有問題呢？”
東方朔的目光和她對上。
那一瞬間，他的眼神裡沒有任何猶豫。
“那就按規矩辦。”
“玄天宗的規矩是怎麼寫的，就怎麼做。”
鶴城沒有再問。
她知道東方朔說的是真的。
那6783條人命，不是一句“看錯了”就能翻篇的。玄天宗的規矩裡，對“叛徒”那一條，寫得清清楚楚。
她只是沒想到，東方朔會用這種方式——先走近，再判斷。
“青容也是因為這個來的嗎？”她忽然問。
東方朔的動作頓了一下。
“不知道。”
他回答得很乾脆。
“但她來了，本身就說明——不是隻有我們兩個在‘觀察’。”
“誒，人越多越容易出破綻，哪天有時間真的得聚一下，免得互相拆臺導致前功盡棄。”
“這事就交給你了，鶴城。”
鶴城點了點頭。
“明白了。”
東方朔沒再多說甚麼，轉身朝門口走去。
走了幾步，他忽然又停下。
“對了。”
“你抽時間也觀察觀察一下其他弟子，現在的氛圍屬實是有點詭異了。”
“我也想想辦法疏導一下，一直這樣可能會出大事的。”
“就這樣，各自就位吧。”
東方朔沒再多說甚麼，轉身朝門口走去。
鶴城站在原地，看著他離開的背影。
過了幾息，她也轉身，朝另一個方向走去。