“我記得，有次在外歷練時，她為了救助一個被小宗門欺壓的散修家族，幾乎掏空了自己當時能調動的所有丹藥儲備，甚至不惜動用了部分宗門秘密渠道，卻差點暴露了我們的身份。事後覆盤，那家族的困境雖有冤屈，但內部亦有複雜因果，且救助的代價與潛在風險遠超收益。”
他頓了頓，彷彿在回憶那個讓他當時頗為頭疼的案例：“她總是容易看見個體的苦楚，並願意為此付出遠超‘合理範疇’的代價。在理性推演中，這並非最優決策者應有的特質——優柔寡斷，易受情感牽絆，可能因小失大。”
議事廳內靜默，眾人聽著祁才這毫不客氣的“理性分析”。
“然而，”祁才話鋒一轉，語氣依舊平穩，卻多了些難以察覺的溫度，“也是基於理性，我重新審視了‘領袖’所需的核心。”
“師父們說的沒錯，一個絕對理性、只求最優解、可以冷靜犧牲少部分換取大局的領袖，或許高效，卻也可能冰冷如法器，失去凝聚人心的溫度，尤其在面對‘血珠’這等腐蝕人心的陰毒手段時，缺乏對‘人’的深刻理解與共情，或許是更大的弱點。”
他的目光落在白恆身上，變得專注而審慎：“白恆的‘良善’，或者說，她那種對生命個體苦難無法視而不見的‘弱點’，在宗門體系尚不穩固、人心未附時或許是負擔。但如今，玄天宗根基已立，強敵環伺之下，內部最需要的或許不是另一把更鋒利的劍，而是一個……能讓所有人心甘情願將後背交託，相信自己的犧牲會被銘記、自己的親人會被妥善安置的‘核心’。”
他微微頷首，像是在對某種推演結果表示認可：“她的‘良善’與‘共情’，恰恰是維繫這份信任最好的粘合劑。而我們需要做的，”他看了一眼聶榮、方休等人，“就是成為她理性層面的補充與屏障，在她因惻隱之心可能做出風險過高的決策時，提供冷靜的推演與備選方案；在她可能因過度付出而損傷自身時，及時介入分擔。”
“所以，從純粹理性角度重新評估後，我修正了觀點。她並非不能承擔，而是需要合適的支撐，而我，恰好能成為這體系的一部分。”
說到這裡，祁才一直平穩的語氣，才第一次出現了極其細微的波動，那是理性框架之外，屬於“祁才”這個人的部分：
“而基於感性，作為從小到大的玩伴……”
他沉默了一瞬，似乎不太習慣在公開場合談論這些，但最終還是繼續說了下去，語速稍慢：
“我記得你小時候，因為無法精準控制靈氣，總把後山的靈植催生得奇形怪狀，被林師伯罰去整理藥材庫。那時你一邊哭鼻子一邊分揀，卻還是偷偷把幾株快要枯死的幼苗藏起來，用自己微薄的靈力每晚偷偷滋養。”
他嘴角勾起一絲幾乎看不見的弧度：“也記得我們第一次組隊執行宗門任務，遭遇伏擊，我因佈陣失誤險些害大家陷入絕境。是你用還不熟練的療愈術硬撐著為我爭取了重新佈陣的時間，自己靈力耗盡昏了過去，醒來後第一句話卻是問我‘陣成了嗎？’。”
“更記得，在外州作為‘火種’潛伏時，你我雖不在一地，但每次密訊往來，你總會在我那些枯燥的局勢分析報告末尾，附上幾句無關緊要的閒話，比如‘今日見到一種小花，很像宗門後山的星星草’，或者‘這邊點心太甜，還是懷念膳堂的桂花糕’。那些話……讓我覺得，我們為之努力的一切，背後還有一些具體而溫暖的東西值得守護。”
他的聲音變得更輕，卻更清晰：“你的‘良善’和‘固執’，不會是弱點，它們是你力量的源頭，也是……我們願意相信你的理由。”
“所以，”他最終總結道，目光坦然地迎向白恆，“於理，我認可你作為領袖核心的價值，並願以我所長，補你理性決策之需，護你前行之路。”
“於情，我信任你，白恆。信你即便身居高位，也不會變成冷酷算計的棋手；信你在面對艱難抉擇時，心底那份對生命的敬畏與溫度仍在。”
他頓了頓，用一句最簡單也最重的話收尾：
“這條路，我願陪你走。需要推演時，我便是你的陣圖；需要支撐時，我便是你身後的基石。”
說完，他微微頷首，不再多言，重新坐下。
聶榮站了起來，動作比他平時要慢上幾分，像是第一次認真斟酌每個動作的重量。
他先是抓了抓那頭永遠有些凌亂的頭髮。
“祁才這個死傲嬌說得一套一套的，”
他開口，聲音依舊帶著火系修士特有的灼熱質感，但比平時低沉了些，“我就簡單點。”
他看向白恆，眼神直直地，沒有絲毫閃避：“我爹走的那年，我才十六。整個人跟炸了的爐子一樣，逮誰衝誰發火，覺得全天下都欠我的。跑去找宗主鬧，被師父拎回去關禁閉。”
他扯了扯嘴角，像是自嘲：“是你，白恆，偷偷翻牆進來，不是來說甚麼大道理——你端了一碗不知道從哪弄來的、糊得看不出來是甚麼的粥，硬逼著我喝。說‘吃飽了才有力氣繼續生氣’。”
聶榮停頓了一下，喉結滾動：“那碗粥難喝得要命，真的。但我記得你手上被燙出來的泡。”
“後來我拼命修煉，跟瘋了一樣，誰都勸不住。是你一次又一次在我差點走火入魔的時候，用靜心術把我從失控邊緣拉回來。有次我問你，‘不怕我真瘋起來傷著你？’”
他學著白恆當時的語氣，惟妙惟肖：“你說，‘怕啊。但更怕你把自己燒沒了，以後沒人跟我玩。’”
議事廳裡響起幾聲極輕的嗤笑，隨後又歸於寂靜。
聶榮沒笑，他只是定定地看著白恆：“所以老祁說甚麼理性分析、最優解……那些我弄不懂。我就知道一件事：當年那個端著一碗糊粥翻牆進來、手被燙得起泡還要嘴硬的小丫頭，從來沒變過。”
江穎在聶榮灼熱的話語間隙裡，像一尾靈活的小魚，悄無聲息地滑到白恆另一側。她沒有聶榮那樣澎湃的激情，只是輕輕拉住白恆的手，指尖微涼，帶著水月峰弟子特有的潤澤感。
“白恆姐，”她聲音細細的，卻很清楚，“祁才師兄講理，聶榮師兄講義氣……我，我說點實在的。”
“我沒甚麼能拿的出手的，最核心的也就是辨別人心、觀察細節、資訊整合的能力。”
“也因此，”她聲音更低了，像是怕被旁人聽去，又像是羞於承認，“我……懦弱，膽小。”
她抬起眼，飛快地瞥了一下白恆，又垂下，長長的睫毛在白皙的臉上投下小片陰影。
“我怕疼，怕黑，怕一個人待著，更怕……看見血，看見衝突，看見那些赤裸裸的惡意和貪婪。
小時候看見藥圃裡的蟲害，我都不敢用手去捉。”