她微微仰頭，彷彿在回憶甚麼極其久遠、卻又無比清晰的畫面。
“很久以前，有個人，也問過我們類似的問題。”
“那時，我們還很年輕，比你們現在還要年輕得多。天賦或許耀眼，心氣也高，但對這個世界，對自己，對未來……其實一片混沌。”
她輕輕搖頭，像是感慨那段莽撞又純粹的歲月，“我們聚在一片荒蕪的、被稱為‘玄洲’的廢土上，說是宗門雛形，不如說是一群走投無路、又不想認命的年輕人抱團取暖。”
“四周強敵窺伺如豺狼，內部百廢待興，連像樣的山門都沒有，前路一片迷茫，今日不知明日生死。”
“那個人，就是你們的宗主，慕嚴。”
“他帶著我們，爬上那時還光禿禿的、如今已是主峰的山巔。沒有云海，沒有靈霧，只有呼嘯的、帶著沙礫的風，颳得人臉生疼。”
林翠的聲音很平靜，卻帶著一種能穿透時光的力量：
“他指著腳下——那裡是裸露的、被反覆爭奪後靈氣枯竭的礦坑，殘留著不知屬於哪一方的骸骨和破碎法器；指著遠處——依稀可見零星散落的凡人村落，炊煙稀薄，而在更遠的視野邊緣，隱約有騎著猙獰妖獸、手持皮鞭的‘引路犬’身影在驅趕麻木勞作的凡人，如同驅趕牲畜；指著天空——那時還不時有羽翼遮天、氣息兇戾的異族巡弋而過，冰冷的目光掃過大地，將修士與凡人都視為可以隨意收割的‘資糧’。”
“最後，他也指著我們自己——一群衣衫算不上光鮮、眼裡有光卻也藏著不安的年輕人。”
“然後，他問我們，聲音不高，卻像那山風一樣，直接刮進每個人心裡：‘你們選擇踏上修行路，熬過引氣入體的痛苦……是為了甚麼？’”
她頓了頓，目光掃過在場眾人，彷彿再次看到了當年那些同伴青澀而認真的臉龐。
“炎烈第一個嚷出來，拳頭捏得咔吧響：‘為了變強！強到再也沒人能隨意欺辱我們，強到能把那些騎在咱們頭上拉屎的雜碎全都打趴下！’”
“玄機子沉吟著說：‘我想看看更高處的風景，想弄明白這天地運轉的至理。長生……若能得窺大道真容，活久一些，自然更好。’”
“水柔那時還沒現在這麼……活潑，她小聲說：‘我想……想去很多地方，看看不同的風景，自由自在的，不用整天擔驚受怕。’”
“影殤……他沒說話，只是抱著臂，站在陰影裡，眼神冰冷地看著山下那些‘引路犬’。但我們都知道，他大概想的是：只有足夠強，足夠隱匿，才能活下去，才能讓想殺的人死得無聲無息。”
“也有人……比如當時的我，只是迷茫地搖頭。變強？長生？逍遙？聽起來都很好，但又好像……都不是心底最深處真正渴望的東西。那渴望模糊不清，像隔著一層霧。”
林翠的眼神變得悠遠，彷彿再次看到了宗主當時的神情。
“然後，慕嚴笑了。那不是輕鬆的笑，而是帶著一種沉重與期許的複雜笑容。”
她停頓了片刻，深吸一口氣，一字一句，複述著那彷彿用滾燙烙鐵鐫刻在靈魂深處、無論過去多少年都清晰如昨的話語，聲音裡帶著一種近乎朝聖般的鄭重：
“‘如果你們變強，’ 他說，目光如炬，掃過我們每一個人，‘只是為了自己不再被欺凌，只是為了把曾經施加在你們身上的痛苦，原樣奉還給別人，甚至施加給更弱者……那和現在欺凌你們的人，在本質上，有甚麼區別？不過是換了一撥人，重複同樣的悲劇。’”
“‘如果你們長生，’ 他的聲音轉向玄機子，‘只是為了看更多的風景，享受更長的歲月。那你們告訴我，在你們悠長的生命裡，當你們再次看到如同山下村落那般，在苦難中掙扎求存、麻木絕望的面孔；看到如同那些被異族或‘引路犬’當成牲畜宰割、連慘叫都發不出的生命……你們是看，還是不看？’”
“他停頓，空氣沉重得讓人窒息。‘若看，於心何忍？長生若意味著要無數次目睹這樣的慘劇而無能為力，甚至漸漸麻木，視若無睹，那這長生，豈不是一場漫長的、清醒的酷刑？若不看，閉上眼，封住耳，只顧自己逍遙，那這長生，又與在精美囚籠裡醉生夢死的豚犬何異？你們所追求的‘大道風景’，難道就容不下這些同源生命的悲歡嗎？’”
“‘如果你們逍遙，’ 他看向水柔，也看向所有人，‘只是獨善其身，覓一處桃源，隔絕外界紛擾，自得其樂。那這片生你們、養你們的土地——哪怕它現在貧瘠、混亂、充滿傷痛；這些與你們流淌著相似血脈、呼吸著同樣空氣的同胞——哪怕他們弱小、愚昧、甚至有時可憎；他們的命運，他們的掙扎，他們的未來……又與你們何干？你們今日可以轉身離去，他日，你們的後人，是否會再次面臨和我們今日一樣的困境？甚至更糟？’”
議事廳內落針可聞，年輕弟子們屏息凝神，彷彿也置身於那荒蕪山巔，聆聽著跨越時空的詰問。
“他最後說，聲音不大，卻像驚雷，劈開了我們眼前的迷霧，也劈開了某種虛偽的藉口：‘修行的本質，從來不只是‘己身’。更是‘己心’，是‘己責’。’”
“‘是看清這世界的瘡痍與不堪，認識到人性的複雜與黑暗後，不是選擇逃避或同化，而是依然願意俯下身，去觸控那些傷痛，去嘗試理解、治癒、哪怕只是改善一絲一毫的勇氣；’”
“‘是在無窮的可能與道路中，明知道前路坎坷，遍佈荊棘，甚至可能徒勞無功、粉身碎骨，卻依然選擇那條最難、最重、但或許……能讓後來者走得稍微輕鬆一點、讓這片土地上的眼淚少流一滴的道路的……擔當。’”
林翠閉上眼，復又睜開，眼中似有水光，卻又無比明亮。
“‘獨善其身，是生靈趨利避害的本能，無可厚非。’”
“‘而兼濟天下，負重前行，則是……選擇。’”
“‘我們或許會失敗，會痛苦，會死，會看著同伴倒下無能為力，甚至……’ 他的目光變得無比深邃，彷彿已經看到了遙遠的、充滿血火的未來，‘……可能會在極致的絕望與失去中，被痛苦吞噬，扭曲心志，變成我們自己曾經最憎惡、最想摧毀的那種存在。’”
“‘但至少，’ 他的聲音斬釘截鐵，帶著一種近乎悲壯的決絕，‘我們試過了。’”
“‘至少，我們讓這個世界知道，在這弱肉強食、獨善其身被視為天經地義的規則之外，還有一群人，曾試圖選擇另一條路。還有另一種活法，另一種可能，曾在這片土地上，真實地存在過、掙扎過、燃燒過。’”
“‘哪怕最終只剩灰燼，那灰燼裡，也曾有過光。’”
話音落下，餘韻悠長。
水柔輕輕拭了拭眼角不知何時滑落的溼潤，介面道，聲音帶著一絲沙啞：“聽起來很美好，對嗎？像那些流傳在凡間茶樓酒肆裡，被說書人添油加醋的英雄傳說，結局總是光明。”
她笑了笑，笑容裡有深切的追憶，也有歷經世事後沉澱下的、無法抹去的苦澀：“可當時的現實是，我們每個人都曾對著這套聽起來過於理想、甚至不切實際的‘大道理’，在心裡翻過白眼，覺得宗主是不是修煉修得有點……太天真了。”
“炎烈當場就嘀咕‘放屁’，覺得不如搶地盤、攢資源實在；影殤覺得這麼想太麻煩，不如直接幹掉所有看得見的敵人清淨；我覺得……這擔子太重了，重到光是想一想，就覺得自己渺小得可笑，怕自己這副肩膀，根本扛不起。”
“我們不是天生聖人，不是一開始就如此‘高尚’，或者說，如此……‘傻’。”玄機子撫須，坦然承認，臉上並無赧色，只有一種洞察本心後的平靜，
“我們是被宗主硬拖著，拽著，逼著，去親眼看看這片土地上那些無聲的、被忽略的苦難；是被命運捲入一次次別無選擇、退無可退的戰鬥與抉擇；是在一次次‘不得不為’、‘退則死，進或可生’的絕境中掙扎過來之後，某天深夜突然回首，才驚覺……自己已經在這條路上了，並且不知不覺，將他的那些話，當成了支撐自己走下去的、最重要的東西。”
“然後才慢慢懂得，”蕭遙抱著胳膊，嘴角勾起一絲複雜的弧度，似感慨，似瞭然，“他當年給我們的，從來不是甚麼必須遵守的教條，也不是描繪好的、必然成功的康莊大道。他給的，僅僅是一個選擇的可能性，一個在混沌與黑暗中，可以憑藉本心去抓住的……方向。”
“現在，你明白了嗎，白恆？”她的目光落回最初的提問者身上，帶著一絲疲憊，卻無比清澈。
“我們選擇的這條路，它最核心的‘意義’，從來不在於它必然能通向成功，必然能建立永恆樂土，甚至不在於它本身有多麼‘正確’。”
“它的意義，在於選擇本身——”
“在於明知其不可為而為之的勇氣。”
“在於看清所有黑暗與代價後，依然願意去點亮一盞燈的固執。”
“逍遙長生，很好，那是無數修行者夢寐以求的終點。”
“但我們選擇了……‘留下’。”
“選擇留在這片仍有傷痛的土地上，選擇扛起那些本可以卸下的責任，選擇成為後來者可以倚靠、也可能需要超越的‘山峰’，甚至選擇……接受自己也可能在某一天崩潰、化為災難的風險。”
“而一旦選擇了留下，揹負了承諾，接過了這副名為‘責任’的枷鎖……那些‘逍遙長生’的退路，便如同斷掉的橋，在我們身後無聲湮滅。”
“留下的，只有腳下這條看不清盡頭的路。”
“和身邊這些，同樣選擇了留下，願意與你同行、爭吵、扶持、甚至在你即將墜落時死死拉住你的……”
“……同路人。”
“以及，未來將要接過這火炬的……”
“……你們。”