洞穴內，瓦斯琪幻影的吟唱聲如同潮汐般起伏，祭壇頂端的藍色光球旋轉得越來越快，散發出的能量波動讓整個洞穴都在微微震顫。那枚被包裹在光球中心的齒輪狀物體——“潮汐調節器”——也發出了不堪重負的嗡鳴，表面甚至開始出現細微的裂紋。
影刃如同幽靈般貼著溼滑的洞壁移動，新換的【克拉肯之觸長靴】提供的游泳速度加成，讓他即使在陸地上也感覺身輕如燕。他小心地避開了幾處地面水窪和發光的苔蘚，繞開那些跪伏在地、專注於儀式的納迦祭司和守衛。他的目標是那根從洞穴頂部垂下、正對著祭壇側面的粗大鐘乳石柱。石柱底部有明顯的水蝕痕跡，看起來並不穩固。
“位置完美，只要炸斷底部，這根大傢伙砸下去，絕對能讓那些納迦喝一壺。”影刃心中盤算，悄無聲息地摸到石柱下方。他從揹包裡取出三顆加強型地精工兵炸彈（工程學制品，爆炸威力是普通炸彈的兩倍，但價格昂貴，他存貨也不多），用粘性合劑（同樣是工程學產品）牢牢固定在石柱最脆弱的根部。然後，他拿出遙控引爆器，緩緩後退，同時朝秦陽等人藏身的方向打了個“準備就緒”的手勢。
秦陽、寒霜之語、聖光之憫、喵小喵四人屏住呼吸，緊盯著祭壇和影刃。看到影刃的手勢，秦陽深吸一口氣，在隊伍頻道里低聲倒數：“3……2……1……爆！”
影刃猛地按下引爆按鈕！
“轟隆——！！！”
震耳欲聾的爆炸聲在封閉的洞穴中迴盪，甚至壓過了瓦斯琪的吟唱！火光與煙塵瞬間吞沒了鐘乳石柱的根部！緊接著，令人牙酸的岩石斷裂聲響起，粗大的石柱在根部被炸碎，失去了支撐，帶著萬鈞之勢，朝著下方的納迦祭壇和聚集的納迦們轟然砸落！
“嘶——！！” “吼——！！”
跪伏的納迦祭司和守衛們被這突如其來的襲擊驚呆了，混亂的尖叫和怒吼響起。幾個靠近石柱落點的納迦守衛瞬間被砸成肉泥，幾個祭司也被飛濺的碎石擊中，慘叫著倒地。整個祭壇劇烈晃動，頂端的藍色光球一陣明滅不定，瓦斯琪幻影的吟唱也被迫中斷！
“就是現在！上！”秦陽大吼一聲，從藏身的岩石後衝出！【奧術強化】、【冰冷血脈】同時開啟，法杖揮動，【寒冰箭】如同連珠炮般射向最近的兩個納迦祭司！
寒霜之語緊隨其後，【冰霜新星】將幾個試圖衝過來的納迦守衛凍在原地，【暴風雪】在祭壇邊緣傾瀉而下！喵小喵則給衝在最前面的聖光之憫套上【大地之盾】，同時【治療鏈】開始預讀。
聖光之憫開啟【虔誠光環】和【正義之怒】，如同一輛重型坦克，舉著盾牌直接撞進了混亂的納迦群中！【奉獻】的金色聖焰在地面鋪開，灼燒著周圍的納迦，【審判】狠狠地砸在一個剛從地上爬起來的納迦祭司頭上，將其仇恨牢牢拉住。
“為了榮耀！哦不，為了裝備和金幣！”聖光之憫嘴裡喊著意義不明的口號，在納迦群裡左衝右突，吸引了大量火力。雖然他防禦很高，新換的板甲頭也提供了不少招架躲閃，但面對十幾個左右的精英納迦圍攻，血量還是像過山車一樣起伏，全靠喵小喵的治療和秦陽偶爾的【喚醒】（回藍順便回血）硬撐。
“影刃！快！拿東西！”秦陽一邊用【冰霜之環】控制試圖繞後的納迦守衛，一邊對著影刃喊道。
影刃早在炸彈爆炸的瞬間，就開啟了【疾跑】，如同一道黑色閃電，在混亂的納迦群縫隙中穿梭，直撲祭壇頂端！沿途有幾個納迦守衛試圖攔截，都被他靈巧地利用【暗影步】和【閃避】躲開，實在躲不開的，就用【致盲粉】糊臉。
他很快衝到了祭壇頂端。藍色光球因為儀式中斷和石柱砸落的衝擊，變得極不穩定，表面的光芒忽明忽暗，內部的齒輪狀物體“潮汐調節器”發出刺耳的嗡鳴，裂紋似乎更多了。影刃嘗試用手去觸碰光球，手指剛接觸，一股強大的水元素能量就順著手臂傳來，讓他渾身一麻，血量掉了小半！
“靠！有電！”影刃罵了一句，趕緊縮手。看來不能直接拿。
“用工程學的【侏儒通用遙控器】試試！或者用布包著拿！”秦陽在隊伍頻道里喊道，同時一發【冰槍術】打掉了一個試圖偷襲影刃的納迦守衛。
影刃手忙腳亂地從揹包裡翻出【侏儒通用遙控器】（工程學物品，據說能干擾一些簡單的魔法裝置），對著光球按了幾下。光球閃爍了幾下，但沒有消失。他又趕緊撕下一塊繃帶（遊戲裡的亞麻布繃帶），纏在手上，再次抓向光球。
這次，雖然還是有能量衝擊，但減弱了很多。影刃忍著酥麻感，一把抓住光球中心的齒輪狀物體，用力一拽！
“咔……嚓！”
一聲清脆的碎裂聲，齒輪狀物體被他從光球中硬生生拽了出來！與此同時，整個藍色光球猛地向內收縮，然後“砰”的一聲炸開！強大的水元素衝擊波以祭壇為中心擴散開來，將影刃和附近幾個納迦都炸飛出去！影刃頭上冒出一個-的傷害數字，血條瞬間見底，差點被秒！他趕緊嗑了一瓶強效治療藥水，又用掉一個【侏儒撒網器】暫時網住一個衝過來的納迦守衛，才連滾帶爬地躲到祭壇後面。
“拿到了！但東西在裂開！”影刃在隊伍頻道里喊，同時將那個金屬齒輪塞進揹包。齒輪一進入揹包，就顯示為可檢視狀態。
【損壞的潮汐調節器（任務物品/特殊）】
一個古老而精密的機械裝置，似乎能影響和穩定水元素與潮汐的流動。但如今已嚴重損壞，核心能量外洩，結構脆弱，需要專業的大師級工程學或鐵匠才能嘗試修復。其內部似乎隱藏著更深的秘密。
（此物品為“熔火之心日誌”相關任務關鍵物品，請妥善保管。）
果然損壞了，而且需要專業副職才能修。不過總算是拿到了。
“幹得漂亮！準備撤！”秦陽看到影刃得手，立刻下令。聖光之憫已經快頂不住了，納迦數量太多，而且被激怒的納迦攻擊更加瘋狂。更麻煩的是，祭壇中央，那個被爆炸和儀式反噬衝擊、顯得更加虛幻不定的瓦斯琪幻影，已經將冰冷的目光投向了他們。
“螻蟻……竟敢……打擾……潮汐的……儀式……”瓦斯琪幻影發出斷斷續續、充滿怒意的精神波動，她手中的金色三叉戟指向秦陽，“以……深海的……名義……湮滅！”
三叉戟頂端，一點深藍色的光芒急劇凝聚，散發出令人心悸的恐怖能量波動！整個洞穴的水元素都開始暴動，地面和牆壁上的水珠倒流，朝著三叉戟尖端匯聚！
“是範圍大招！快打斷！不，快跑！”秦陽臉色大變，從這能量波動看，絕對是個能秒人的技能！他立刻對著瓦斯琪幻影甩出【法術反制】！但系統提示：“目標免疫沉默！”
“聖光，開無敵！其他人，用隨機傳送卷軸！快！”秦陽一邊吼，一邊從揹包裡掏出一張皺巴巴的、畫著複雜符文的卷軸——【不穩定的隨機傳送卷軸（地精工程學造物）】，這是之前胖子倒賣時覺得有趣，硬塞給秦陽的，說關鍵時候能保命，但傳送地點完全隨機，可能送到安全區，也可能送到怪物堆裡，甚至可能卡進牆裡（曾有玩家被傳送到暴風城國王的臥室，然後被衛兵亂刀砍死）……風險極大，但此刻也顧不上了！
聖光之憫立刻開啟【聖盾術】，全身被金色光罩籠罩，免疫一切傷害。秦陽、寒霜之語、喵小喵也同時撕開了隨機傳送卷軸！影刃在祭壇後面，也撕開了自己的卷軸。
“轟——！”
就在卷軸光芒亮起的瞬間，瓦斯琪幻影的三叉戟尖端，一道深藍色的、粗大的水柱激射而出，帶著毀滅一切的氣息，橫掃秦陽他們剛才站立的位置！水柱所過之處，地面被犁出深深的溝壑，岩石瞬間被高壓水流切割粉碎！幾個躲閃不及的納迦守衛和祭司，被水柱擦到邊，也瞬間化為白光！
秦陽只感覺眼前一花，空間扭曲的撕扯感傳來，耳邊還殘留著水柱衝擊的轟鳴和納迦的慘叫聲。下一刻，他重重地摔在……一片柔軟的、溼漉漉的草地上。
“咳咳……”秦陽掙扎著爬起來，警惕地看向四周。藍天，白雲，茂密的雨林，熟悉的溼熱空氣……還好，還在荊棘谷，不是甚麼龍潭虎穴。他快速檢查自身狀態，血量藍量都還好，只是摔得有點疼。揹包裡的【損壞的潮汐調節器】還在。隊伍列表裡，其他四人的頭像也都亮著，但血條都少了一截，估計都經歷了不太溫柔的“著陸”。
“都沒事吧？報位置！”秦陽在隊伍頻道喊道。
“我還好，掉在一棵樹上，差點摔死，現在掛在離地二十米的樹杈上。”這是寒霜之語，聲音有點發虛。
“我掉河裡了！正在被食人魚追！救命啊！”喵小喵的尖叫傳來，夾雜著撲騰水花的聲音。
“我在一個巨魔村寨外面……他們好像發現我了，正在敲鑼！”聖光之憫的聲音帶著無奈。
“我這裡……好像是藏寶海灣外面的墓地？”影刃的語氣有點怪異。
秦陽：“……”
果然是隨機傳送，名副其實。幸好沒人掉進怪物堆深處或者敵對主城。
“喵喵，趕緊上岸，用隱身或者加速技能跑！聖光，別進村寨，繞著跑，我們來匯合！座標發一下！”秦陽一邊說，一邊開啟地圖檢視自己的位置。運氣不錯，他被傳送到了荊棘谷中部靠近海邊的一片紅樹林沼澤邊緣，距離喵小喵求救的河邊不遠（地圖上有隊友標記）。
“我這裡暫時安全。我先去找喵喵，然後我們去接應聖光和寒霜。影刃，你看看能不能潛行進藏寶海灣，或者在墓地復活點附近找個地方躲起來等我們。”
“收到。”眾人回應。
秦陽辨認了一下方向，朝著喵小喵所在的河邊跑去。荊棘谷的河流裡充斥著左右的狂暴鱷魚和食人魚，喵小喵一個脆皮薩滿掉河裡，簡直是羊入虎口。
等他氣喘吁吁趕到河邊時，遠遠就看到喵小喵正揮舞著法杖，狼狽不堪地從河裡往岸上爬，身後跟著幾條猙獰的、跳出水面瘋狂撕咬的巨型食人魚。喵小喵血量只剩三分之一不到，眼看就要葬身魚腹。
秦陽二話不說，一發【冰錐術】甩過去，錐形的冰霜覆蓋了喵小喵身後的水面，幾條食人魚頓時被減速。緊接著【冰霜新星】凍住最近的幾條。喵小喵趁機連滾爬爬上岸，癱在地上大口喘氣。
“嚇……嚇死我了！”喵小喵臉色發白，“我剛傳送過來就直接掉河裡，那群魚二話不說就撲上來啃！要不是我有【幽靈狼】（薩滿變身技能，提高移動速度），差點就遊不上來了！”
“行了，沒事就好。趕緊吃點麵包回狀態，我們去接聖光。”秦陽警戒著四周，順手幹掉幾條追上岸的食人魚。
兩人稍微休整，便朝著聖光之憫所在的座標趕去。一路上小心翼翼地避開路上的怪物和玩家。榮耀的人很可能還在附近搜尋，必須低調。
聖光之憫的位置在一個名為“哈圭羅島”的小島對岸，那裡確實有一個小型的巨魔村寨“巴拉爾廢墟”，裡面都是左右的巴拉爾巨魔。等秦陽和喵小喵趕到時，遠遠就看到聖光之憫正被七八個巨魔狂戰士追得繞著樹林狂奔，身上插了好幾根標槍，血量忽上忽下，狼狽不堪。
“這邊！”秦陽喊了一聲，【暴風雪】覆蓋了追兵，寒霜之語也從樹上跳下來（他總算從樹上下來了），用【冰環】控場。三人合力，很快解決了追兵。
“呼……這幫巨魔，跑得真快，標槍扔得賊準。”聖光之憫一屁股坐在地上，撕開一個魔法麵包啃著。
“影刃呢？”寒霜之語問。
“他說他快到藏寶海灣了，那邊暫時安全。我們先去和他匯合，然後回旅店。”秦陽看了看地圖，決定道。
四人（影刃遠端潛行跟隨）小心翼翼地避開主要道路和刷怪點，花了將近一個小時，才繞回藏寶海灣。進入地精城市的安全區，眾人才真正鬆了口氣。
“水手之家”旅店內，五人重新聚齊，個個灰頭土臉，身上還帶著戰鬥留下的傷痕和汙跡，引得其他玩家側目。不過荊棘谷這種地方，狼狽的玩家多了去了，倒也沒人太在意。
“怎麼樣？東西拿到了嗎？”秦陽最關心這個。
“拿到了，但損壞嚴重。”影刃從揹包裡拿出那個【損壞的潮汐調節器】，放在桌上。齒輪大約有臉盆大小，通體呈現一種銀灰色金屬光澤，表面鐫刻著極其複雜精密的魔法紋路和齒輪結構，但此刻佈滿了細密的裂紋，幾處關鍵節點還有融化的痕跡，中心一個原本應該鑲嵌著某種寶石的凹槽也空空如也，只有微弱的、不穩定的藍光在紋路間時隱時現。
“這……能修嗎？”寒霜之語湊近看了看，他對工程學一竅不通。
“任務說明說需要大師級工程學或鐵匠。這種級別的副職，現在整個伺服器估計都沒幾個，而且材料肯定也極其稀有。”秦陽皺眉。他開啟《熔火之心日誌》，將潮汐調節器放在旁邊。日誌似乎有所感應，書頁無風自動，翻到其中一頁，上面繪製著幾個複雜機械裝置的圖案，其中一個，與這個損壞的調節器有七八分相似，但更加完整，而且旁邊用古代侏儒語標註著“核心能量源：海潮之石”。
“海潮之石？聽起來就是原本應該鑲嵌在中間凹槽的東西。”秦陽若有所思，“看來修復這東西，不但需要大師級副職，還得先找到那個‘海潮之石’。胖子或許知道線索。”
“先不說這個，看看這次收穫如何。”聖光之憫搓著手。每次打完BOSS或者精英，開裝備是最激動人心的時刻，雖然經常是藍天白雲（只有白色和綠色裝備）。
秦陽將這次淚眼湖之行的收穫整理出來。金幣總共收穫了大約一百二十枚（主要是精英和BOSS掉落，加上之前攢的）。材料若干：【納迦鱗片】x45，【發光的珍珠】x23，【亡靈精華】x8，【巫毒符文】x5，【巨型珍珠】x3，【深淵觸鬚】x2，還有之前祖瑪維墓穴出的【符文精金錠】x1。裝備方面，除了之前祖瑪維出的紫武【祖爾金的儀式骨刃】和藍布甲手腕【通靈師的裹腕】，淚眼湖只出了影刃那雙藍皮甲鞋【克拉肯之觸長靴】，以及剛剛深淵潛伏者掉落的另一件裝備——一件散發著藍色光芒的鎖甲胸甲。
【深淵潛伏者的甲殼（藍色精良）】
鎖甲 胸部
護甲：412
耐力+48
力量+35
敏捷+28
裝備：使你招架等級提高18點。
裝備：使你受到的自然傷害降低45點。
需要等級：310
（物品等級：315）
屬性不錯的鎖甲胸，高耐高力敏，加招架和自然抗性，是獵人、增強薩、懲戒騎的好東西。可惜隊伍裡沒人能用。
“一件紫武，三件藍裝，一堆材料。收穫還算可以，特別是這把紫武，價值不菲。”秦陽總結道，“裝備我們都用不上，除了影刃的鞋子和我的護腕。紫武和鎖甲胸，還有材料，都交給胖子處理，換成金幣或者我們需要的藥水、卷軸。大家有意見嗎？”
眾人都沒意見。紫武雖好，但等級要求高，而且職業限制。換成實打實的金幣或者能立刻提升戰鬥力的消耗品，更划算。
秦陽立刻聯絡了胖子，將裝備屬性（除紫武外，只發了大概，防人之心不可無）和材料清單發過去，問他能出甚麼價，並且重點詢問“海潮之石”和大師級工程學/鐵匠的訊息。
胖子很快回復，語氣激動：“我靠！紫武？骨刃？308級？陽子你是我親哥！這玩意兒現在有價無市！榮耀和血色那幾個大公會，開荒團的主力盜賊和狂暴戰，為了把的藍武都能搶破頭，你這把紫武，還是308的，屬性還這麼極品！發了發了！”
“別廢話，估個價，還有那鎖甲胸和材料。”
“紫武，現在市場價不好說，但少於五千金幣免談！我估計能炒到七八千甚至上萬！鎖甲胸，屬性不錯，但鎖甲競爭不如板甲和皮甲，我估計能賣個一千五到兩千金幣。材料嘛，【亡靈精華】和【巫毒符文】是衝副職和做任務的好東西，價格穩定，【符文精金錠】是鍛造衝點做紫裝的關鍵材料，能賣個幾百金。其他材料加起來也能賣個幾百金。”
“海潮之石？沒聽過。大師級工程學/鐵匠？現在衝副職的人不少，但衝到大師級的鳳毛麟角，我知道的也就一兩個，都是大公會養著的，根本不接外面的活兒。不過我可以幫你打聽打聽，看有沒有哪個獨行大師或者小工作室有這個本事。對了，你問這個幹嘛？又搞到甚麼好東西了？”
秦陽沒告訴他潮汐調節器的事，只是說接了個任務需要修東西。他讓胖子儘快把紫武和鎖甲胸掛出去賣，材料也處理掉，換成金幣，然後買一些高階藥水、卷軸、工程學炸彈（特別是那種能製造混亂的）送過來。胖子滿口答應，說馬上去辦。
結束和胖子的通話，秦陽對眾人說：“胖子說紫武能賣高價，鎖甲胸和材料也能換不少錢。等錢到手，我們更新一波裝備和補給。接下來，我們的目標是修復這個潮汐調節器。這可能需要跑很多地方，收集材料和尋找大師。另外，榮耀的人吃了虧，肯定不會善罷甘休。淚眼湖的入口雖然被炸塌了，但他們可能會找到其他入口，或者在外面堵我們。我們得換個地方練級了。”
“去哪裡？荊棘谷雖然大，但榮耀和血色勢力都不小，很容易被找到。”寒霜之語擔憂道。
秦陽開啟荊棘谷地圖，目光掃過一個個區域。最終，他指向地圖東南角，一片被標記為“腐爛之痕”的區域。“去這裡。腐爛之痕，20的區域，怪物密集，環境惡劣，而且據說有黑暗裂縫活動的跡象。榮耀和血色的人一般不敢深入。而且，老夢他們不是接了收集【噩夢藤】的任務嗎？正好一起做了。”
“腐爛之痕？聽說那裡全是瘟疫軟泥怪、腐爛的樹人、還有各種毒蟲，噁心得很，而且怪物攻擊附帶疾病和毒素，很難纏。”聖光之憫皺眉。
“越是難纏的地方，人越少，我們也越安全。而且，高風險往往意味著高回報。準備一下，補充好藥水食物，特別是抗毒和抗疾病的藥劑。我們明天一早就出發。”
眾人點頭同意。榮耀的壓力就像懸在頭頂的利劍，必須儘快提升實力。腐爛之痕雖然危險，但確實是目前最好的選擇。
就在這時，旅店門口傳來一陣喧譁。幾個裝備精良、氣勢洶洶的玩家走了進來，為首的正是榮耀-法神！他身後跟著榮耀-追獵和十幾個榮耀精英，一進來就目光掃視，最後定格在秦陽他們這一桌。
“陽頂天！”榮耀-法神的聲音冰冷，帶著壓抑的怒火，“你們倒是能跑！淚眼湖的賬，該算算了！”
旅店裡的其他玩家紛紛噤聲，好奇又畏懼地看著這邊。地精老闆則躲在櫃檯後面，一副事不關己的樣子——藏寶海灣禁止PK，但衝突只要不在店裡打砸搶，他們才懶得管。
秦陽心裡一沉，沒想到榮耀的人這麼快就找上門了，還是在安全區。不過，在安全區，他們不敢動手。
“法神會長，好巧啊。淚眼湖風景不錯，就是納迦有點多，你們也去觀光了？”秦陽站起身，不卑不亢，臉上甚至還帶著一絲笑容。
“少廢話！把在淚眼湖拿到的東西交出來！還有，殺我榮耀的人，搶我榮耀的BOSS，這筆賬，今天必須有個交代！”榮耀-法神厲聲道。他損失了祖爾金之影的掉落（雖然沒打，但在他眼裡就是被搶了），還在淚眼湖被擺了一道，堵在入口外，早就憋了一肚子火。
“東西？甚麼東西？我們就是去做了個任務，打了幾隻納迦而已。搶BOSS？法神會長說笑了，祖瑪維墓穴的BOSS是我們自己打的，你們來晚了一步，怎麼能叫搶呢？”秦陽攤攤手，一臉無辜，“至於殺你們的人……是你們先動的手吧？我們只是正當防衛。”
“你！”榮耀-法神氣得臉色鐵青。藏寶海灣禁止動武，他再憤怒也沒用。而且確實是他的人先動的手（在祖瑪維墓穴外），理虧。
“陽頂天，你別得意！”榮耀-追獵尖聲道，“別以為躲在安全區就沒事了！有本事一輩子別出來！荊棘谷是我們榮耀的地盤，你跑不掉！”
“追獵副會長的狠話，我記下了。”秦陽微微一笑，“不過，這裡是地精的城市，講究的是金幣和利益。法神會長要是沒甚麼生意要談，我們就先上樓休息了，明天還要去腐爛之痕練級呢。對了，聽說那裡的噩夢藤是製作高階抗毒藥劑的好材料，就是有點難採。法神會長有興趣可以一起去，說不定還能碰到黑暗裂縫呢，那經驗值，嘖嘖……”
秦陽故意透露明天的去向，一是示敵以弱（去腐爛之痕這種危險地方，看起來像是被逼得走投無路），二是想看看榮耀的反應。如果榮耀真的大舉進入腐爛之痕圍剿他們，那裡環境惡劣，怪物難纏，誰圍剿誰還不一定呢。
“腐爛之痕？”榮耀-法神眼神一凝，顯然知道那是甚麼地方。他盯著秦陽看了幾秒，似乎想從秦陽臉上看出甚麼。但秦陽始終面帶微笑，眼神平靜。
“很好，陽頂天，我記住你了。我們走。”榮耀-法神最終沒有發作，冷冷地丟下一句話，帶著人轉身離開。在安全區放狠話毫無意義，不如去佈置。
看著榮耀的人離開，秦陽臉上的笑容慢慢消失，眼神變得銳利。
“他們不會善罷甘休的。明天去腐爛之痕，肯定有埋伏。”影刃低聲道。
“我知道。但腐爛之痕地形複雜，怪物密集，對我們這種小隊伍來說，反而有周旋的餘地。大家今晚好好休息，把狀態調整到最好。明天，有一場硬仗要打。”秦陽沉聲道。
榮耀的緊追不捨，讓秦陽感到了壓力，也激起了他骨子裡的狠勁。想把我趕出荊棘谷？那就看看，到底誰先撐不住！
他摸了摸揹包裡那本《熔火之心日誌》和損壞的潮汐調節器。變強的道路，還很長。而荊棘谷的雨林，也遠未到風平浪靜的時候。
（第二百一十四章 完）