矮人廢棄礦洞內，光線昏暗，只有洞壁上零星鑲嵌的、早已失去大部分魔力的劣質照明水晶散發著微弱的光芒。空氣中瀰漫著塵土和淡淡的礦石氣味，隱約還能聞到一絲硫磺味——看來這處礦洞也曾受到黑暗裂隙能量的影響。
小隊眾人圍坐在一處相對乾燥的平臺上，點起一堆篝火（遊戲內允許在安全區域生火，用於烹飪或照明），整理著剛才的收穫，同時恢復狀態。
“發財了發財了！”喵小喵興奮地數著剛才影刃順路“撿”來的幾瓶高階藥水，“高階治療藥水，高階法力藥水，還有一瓶暗影防護藥劑！這些東西在拍賣行可不便宜！”
“關鍵是這兩件裝備。”風暴之錘已經迫不及待地換上了【榮耀壁壘】胸甲，整個人看起來都威武了幾分，防禦屬性大漲。他美滋滋地欣賞著自己的新裝備，雖然胸甲上原本屬於榮耀公會的徽記已經被系統強制抹去（玩家死亡掉落的裝備會變成無主狀態），但精良的做工和強悍的屬性依然讓他愛不釋手。
影刃也換上了【影襲之刃】，兩把藍色匕首在手，讓他這個本來就以敏捷見長的盜賊更添幾分危險氣息。
“可惜，就摸到這兩件，擎天那幫人看得太緊了。”銀狐略帶遺憾地說。當時戰場混亂，榮耀的人掉了好幾件裝備，擎天自己也掉了一兩件，但大部分都被擎天的人迅速撿走了，他們只來得及撈到這兩件和幾瓶藥。
“知足吧，這兩件裝備賣出去，夠我們換一身不錯的綠裝了。”秦陽笑道。他自己對裝備需求倒不那麼急迫，有SSS級天賦“無盡之源”帶來的隱性成長，他的真實實力遠超面板。而且，他隱隱感覺到，自己這個“源初編織者”職業，可能對裝備的依賴沒有傳統法師那麼大，或者說，有特殊的裝備需求。不過這話他沒說出來。
“對了，陽哥，你之前開寶箱開出的那張工程學圖紙，還有那個甚麼【被腐蝕的熔火之心】，打算怎麼處理？”永恆之愈問道。
秦陽拿出那張【結構圖：修理機器人74A型】圖紙和紅色晶體【被腐蝕的熔火之心】。圖紙是紫色邊框，顯示為“史詩”品質，但只是圖紙，並非成品。而【被腐蝕的熔火之心】則顯示為紫色材料。
“圖紙是工程學的，我們沒人用得上，賣掉。至於這個……”秦陽掂了掂手裡溫熱的紅色晶體，“弗林特·雷錘大師似乎對黑暗裂隙的材料很感興趣，或許可以拿給他看看，說不定能觸發甚麼任務。至於這個熔火之心……”
他話還沒說完，一直沒怎麼說話的夢境行者（德魯伊，ID是“老夢”）忽然開口：“陽子，能給我看看那個晶體嗎？我感覺到很強烈的自然……不，是被扭曲的自然與火焰能量波動，很像我之前接的一個任務提到的材料。”
“哦？甚麼任務？”秦陽將【被腐蝕的熔火之心】遞給老夢。
老夢接過晶體，仔細感應了一下，然後從揹包裡取出一本陳舊的、用樹皮和藤蔓裝訂的書冊，翻看起來。這是一本德魯伊的職業任務書，是他在完成某個稀有任務鏈後獲得的，記錄著一些與自然和元素相關的知識及任務線索。
“找到了！”老夢指著書冊上的一頁，上面用古老的精靈語寫著一些文字，還配有一副粗糙的圖畫，畫的正是一顆類似的心臟狀晶體，只是圖畫上的晶體是純淨的火紅色，而非秦陽手中這種紫紅色。“【純淨的熔火之心】，是淨化被汙染的火元素之核的關鍵材料，也是製作【塞納留斯之怒】法杖的核心元件之一。我接到的任務，是尋找【純淨的熔火之心】，用來淨化翡翠林地一處被汙染的火焰之地。但這顆是被腐蝕的……”
“被腐蝕的……或許能淨化？”秦陽猜測。
“有可能。書裡提到，要淨化被汙染的元素核心，需要找到對應的【純淨之源】或者用強大的自然法術洗滌。我這個任務後續可能需要去月光林地找高階德魯伊幫忙。”老夢說著，有些不好意思地看向秦陽，“陽子，這個材料，能不能先給我？雖然是被腐蝕的，但說不定任務有變通的辦法。當然，我會按市場價補償給大家。”
“說甚麼補償，都是兄弟，你需要就拿去。”秦陽擺擺手，毫不在意。一個紫色材料雖然珍貴，但比起團隊情誼和潛在的職業任務線索，不算甚麼。而且，老夢平時話不多，但作為團隊主坦之一，一直任勞任怨，這個材料給他正合適。
“謝了，陽子。”老夢也不矯情，將晶體小心收好，眼中閃爍著興奮的光芒。如果能完成這個任務，說不定他的德魯伊職業能獲得新的形態或者強力技能。
“圖紙呢？怎麼處理？掛拍賣行？”喵小喵問。
“拍賣行手續費太高，而且這種緊俏貨，容易被人盯上。我有個朋友，是專門做遊戲商人，倒買倒賣的，人很可靠，交給他處理，能賣出更高的價錢，還安全。”秦陽想到了胖子李灰。這傢伙雖然現實中有點猥瑣，但遊戲裡做生意確實有一套，而且講義氣。之前秦陽被開除，胖子二話不說也跟著離開，這份情誼他記著。這張圖紙價值不菲，交給胖子處理最合適。
“行，你信得過就行。”眾人對秦陽的判斷很信任。
“那我們接下來去哪？繼續在這附近練級，還是回城？”寒霜之語問道。她已經了，需要回職業導師那裡學習新技能了。
秦陽想了想，說：“先不急著回城。擎天的人剛在這裡吃了虧（雖然他們不知道是我們乾的），但肯定會在附近加強搜尋。我們剛黑了他們一把，又撿了榮耀的裝備，現在回城或者大搖大擺練級都不安全。不如……”
他目光掃過礦洞深處：“不如我們探索一下這個礦洞。矮人廢棄的礦洞，通常會有一些礦物殘留，甚至可能有一些被遺忘的寶箱或者任務線索。而且這裡足夠隱蔽，易守難攻，萬一被擎天的人發現，也有周旋的餘地。”
“探索礦洞？會不會有怪物？”風暴之錘躍躍欲試，新換了胸甲，他正想試試防禦力。
“肯定有。矮人礦洞，通常會有穴居人、狗頭人、石顎怪之類的怪物，說不定還有被黑暗能量腐蝕的變異種。不過，怪物多意味著經驗也多，說不定還有意外收穫。”銀狐分析道。
“那就探索！總比在外面提心吊膽強。”影刃贊同。盜賊最喜歡探索這種陰暗角落了。
眾人意見一致，休整完畢，狀態回滿，便由風暴之錘和老夢（熊形態）打頭，銀狐和影刃側翼偵查，秦陽等人在中間，開始向礦洞深處探索。
礦洞內部比想象中要大，通道縱橫交錯，四通八達，有些地方還有廢棄的礦車軌道和生鏽的升降梯。洞壁上偶爾能看到未開採完的銅礦、錫礦脈，甚至零星幾點銀光（可能是銀礦或秘銀礦），但數量很少，不值當浪費時間開採。
怪物方面，確實如銀狐所料，主要是65的【穴居人礦工】和【狗頭人隧道工】，偶爾會出現左右的【石顎怪掘洞者】。這些怪物等級比外面略低，但數量不少，而且經常成群結隊出現，好在實力一般，在秦陽小隊面前構不成威脅，反而成了穩定的經驗來源。
探索了大約一個小時，清理了幾波怪物小隊，眾人經驗都漲了一截。秦陽升到了，聖光之憫和永恆之愈也先後升到了，回城學技能的需求更迫切了。
“這礦洞好像沒甚麼特別的，就是大，怪物多。”喵小喵有些無聊地說。她是獵人，喜歡開闊地帶，礦洞這種環境限制了她的發揮。
“等等，前面好像有光，還有……打鐵的聲音？”走在最前面的風暴之錘忽然停下腳步，側耳傾聽。
眾人屏息凝神，果然，在礦洞深處，隱約傳來“叮叮噹噹”有節奏的敲擊聲，像是鐵錘敲打在鐵砧上。在這幽深廢棄的礦洞裡，顯得格外詭異。
“矮人礦洞……打鐵聲……難道有NPC？”秦陽心中一動。《天火》的世界裡，很多工和特殊NPC就隱藏在這種人跡罕至的地方。
“過去看看，小心點。”
小隊沿著聲音傳來的方向小心前進。拐過幾個彎，前方豁然開朗，出現一個巨大的天然洞窟。洞窟中央，竟然有一座仍在運轉的小型熔爐，爐火熊熊燃燒。熔爐旁，一個身材矮壯、鬍子幾乎拖到地上的老矮人，正赤裸著上身（只繫了條皮圍裙），揮舞著一柄幾乎和他等身高的巨大鐵錘，敲打著一塊燒紅的金屬。火花四濺，叮噹聲不絕於耳。
老矮人似乎沉浸在鍛造中，對秦陽等人的到來毫無所覺。他身邊散落著一些礦石、金屬錠和鍛造工具，洞窟一角還堆放著一些成品或半成品的武器盔甲，雖然大多粗糙，但看起來頗為堅實。
【山丘之心·弗格斯 精英·鐵匠大師】
【隱居在廢棄礦洞中的矮人鐵匠，脾氣古怪，技藝高超。】
果然是NPC！還是精英鐵匠大師！等級高達！
秦陽示意大家別輕舉妄動，他自己上前幾步，在老矮人完成一次鍛打、將金屬塊浸入水槽淬火，發出“嗤”的一聲巨響和大量蒸汽時，才開口打招呼：“您好，大師。打擾您工作了。”
老矮人弗格斯這才抬起頭，用一雙渾濁但銳利的藍眼睛打量著秦陽一行人，甕聲甕氣地說：“人類？精靈？還有……一頭熊？（他看向老夢的熊形態）哼，多少年沒人找到這裡了。說吧，冒險者，你們是迷路了，還是想來買我的破爛？”
語氣很不客氣，典型的矮人脾氣。
“我們無意中發現了這個礦洞，聽到打鐵聲，所以過來看看。沒想到能遇到一位隱居的大師。”秦陽禮貌地說，同時從揹包裡拿出那兩瓶在寶箱裡開出的【矮人烈酒】，“這是我們從別處得到的矮人烈酒，或許能合您的口味。”
矮人嗜酒如命，這是常識。果然，看到秦陽手中的矮人烈酒，弗格斯渾濁的眼睛亮了一下，但隨即又板起臉：“哼，想用酒賄賂我弗格斯？我可不是那些見了酒就挪不動腳的軟腳蝦！不過……看在這酒還算地道的份上，說吧，有甚麼事？想買裝備？我這裡可不賣那些花裡胡哨的垃圾，只賣實用的傢伙！”
秦陽將兩瓶烈酒放在一旁的石桌上，笑道：“我們暫時不需要裝備。只是好奇，大師您為何獨自隱居在這危險的廢棄礦洞中？外面的世界，正被黑暗裂隙困擾，聯盟和部落都在招募能工巧匠。”
提到“黑暗裂隙”，弗格斯臉上閃過一絲凝重和憤怒：“黑暗裂隙！該死的虛妄能量，汙染了大地，也汙染了礦石和火焰！外面的那些蠢貨，只知道打打殺殺，卻不知道根源！鍛造，是矮人的靈魂！用被汙染的礦石和火焰，能鍛造出甚麼好東西？只會鍛造出帶來災禍的武器！”
他似乎開啟了話匣子，揮舞著鐵錘，聲音激動：“我留在這裡，就是要找到抵抗這種汙染的方法！用最純淨的火焰，最堅韌的礦石，鍛造出能夠淨化黑暗、守護秩序的武器！可是……太難了！我需要的幾種關鍵材料，都因為該死的黑暗裂隙，要麼絕跡了，要麼被汙染了！”
“關鍵材料？”秦陽心中一動，難道觸發任務了？
“沒錯！”弗格斯抓起一瓶矮人烈酒，拔掉塞子，咕咚咕咚灌了一大口，然後抹了抹鬍子上的酒漬，打了個響亮的酒嗝，才繼續說道：“我需要【龍息鐵錠】、【地心熔火鋼】、【雷鳴水晶】、【風暴之鱗】和【純淨的火焰之心】！前三種，雖然稀有，但矮人王國還有庫存，或者我知道去哪裡找。但【風暴之鱗】和【純淨的火焰之心】……一個需要風暴巨龍自願賜予的鱗片，一個需要最純淨的火焰元素核心……現在這個世界，哪裡去找沒有被汙染的風暴巨龍和純淨火元素？”
風暴巨龍？純淨火焰之心？秦陽和老夢對視一眼，老夢的任務裡提到過淨化被汙染的火元素之核，而【純淨的火焰之心】聽起來就是類似的東西。
“大師，您說的【純淨的火焰之心】，是不是指最純粹的火元素核心，沒有受到任何汙染的那種？”秦陽問道。
“當然！而且必須是成年火元素領主以上的核心才行！”弗格斯嘆了口氣，“以前，我們矮人和火元素位面還有些聯絡，偶爾能透過交易或冒險得到。但現在，火元素位面也被虛妄能量滲透，那些火元素變得狂暴而充滿惡意，別說獲取核心了，靠近它們都難！”
“那……如果是被汙染的火元素核心，有辦法淨化嗎？”老夢忍不住問道，切換回了人形態。
弗格斯看了老夢一眼，又灌了一口酒：“德魯伊？嗯……自然之力確實有淨化的效果，但想淨化被虛妄能量深度汙染的元素核心，需要極其強大的自然之力，或者特定的聖物。翡翠夢境的守護者們或許有辦法，但她們行蹤不定。而且，淨化後的核心，力量會有所衰減，不一定符合我的要求。”
“那如果是這個呢？”老夢拿出了那顆【被腐蝕的熔火之心】。
弗格斯眼睛猛地瞪圓，一把搶過晶體，湊到眼前仔細觀看，又放在熔爐的火光下照了照，甚至還用粗糙的手指敲了敲，放在耳邊聽聲音。
“熔火之心！還是被深度汙染的！但……這能量層級，至少是火元素長老級別的！”弗格斯聲音有些顫抖，“你們從哪裡弄到的？”
“在丹莫德附近，一個被黑暗裂隙汙染的熔岩巨人身上。”秦陽回答。
“格羅姆？那個被侵蝕的土元素長老？怪不得……它吞噬了被汙染的火元素核心，自己也變成了那副鬼樣子。”弗格斯恍然大悟，隨即又激動起來，“雖然被汙染了，但核心的本質還在！如果能淨化它……不，哪怕只是淨化一部分，提取出最精粹的火焰精華，也足夠我用了！甚至比一般的純淨火焰之心效果更好！因為它在被汙染的情況下依然保持瞭如此強大的能量，說明其本質極為優秀！”
他猛地看向秦陽和老夢，眼中燃燒著熾熱的光芒（不知道是酒勁還是興奮）：“冒險者！幫幫我！幫我淨化這顆核心！只要能得到純淨的火焰精華，我就能開始鍛造那把傳說中的武器——【天火之怒】！那是能夠驅散黑暗、帶來希望的武器！”
【系統：是否接受任務【矮人大師弗格斯的請求】？】
【任務內容：幫助鐵匠大師弗格斯淨化【被腐蝕的熔火之心】，獲取【純淨的火焰精華】。】
【任務提示：弗格斯提到，翡翠夢境的守護者或許有辦法淨化被汙染的元素核心。前往月光林地，尋找高階德魯伊尋求幫助。】
【任務獎勵：未知（弗格斯的友誼，以及可能獲得【天火之怒】的相關資訊或部件）】
【任務難度：A】
A級任務！而且涉及傳奇武器【天火之怒】的線索！眾人都是一驚。A級任務，在《天火》裡已經屬於高難度任務鏈了，獎勵必然豐厚。
秦陽看向老夢，老夢點點頭，他的德魯伊職業任務本來也要去月光林地，正好順路。
“我們願意幫助您，大師。不過，您說的其他材料，比如【風暴之鱗】，我們又該如何獲取？”秦陽問道。他隱隱覺得，這個任務鏈恐怕不簡單，收集五種稀有材料，很可能就是弗格斯口中那把傳奇武器的打造條件。
“【風暴之鱗】……”弗格斯又灌了口酒，眼中閃過一絲追憶和無奈，“那需要風暴巨龍自願賜予的鱗片。風暴巨龍是艾澤拉斯最古老、最強大的生物之一，它們居住在世界之巔的風暴峭壁，高傲而孤僻。想從它們那裡得到鱗片，難如登天。除非……你能證明自己擁有對抗黑暗的勇氣和信念，或者，完成它們的試煉。具體的，等你們拿到火焰精華再說吧。路要一步一步走，飯要一口一口吃。”
“至於【龍息鐵錠】和【地心熔火鋼】，我可以告訴你們大概的產地。【龍息鐵錠】需要去荒蕪之地，那裡有黑龍活動的痕跡，它們的龍息灼燒過的鐵礦，有可能形成龍息鐵。【地心熔火鋼】則深埋於灼熱峽谷的地心熔爐深處，需要擊敗那裡的火焰領主才能獲取。【雷鳴水晶】在黑石山的雷雲峰頂，那裡終年雷暴，有機會凝結出雷鳴水晶。這些地方都危險重重，沒有足夠的實力，不要去送死。”
弗格斯一口氣說了三個材料的產地，無一不是高階地圖，而且聽起來就不好惹。黑龍、火焰領主、終年雷暴的山頂……光是聽著就讓人頭皮發麻。
“所以，當務之急，是先淨化這顆熔火之心。”秦陽總結道，“我們會前往月光林地，尋找高階德魯伊的幫助。”
“很好！勇敢的冒險者，我弗格斯不會讓你們白幫忙！”弗格斯拍了拍胸口，發出沉悶的響聲，“在你們出發前，我可以免費為你們每人修理一次裝備，並且，如果你們能帶給我一些【瑟銀礦石】和【魔化瑟銀錠】，我可以為你們打造一些實用的裝備。當然，材料自備。”
修理裝備！這倒是意外之喜。在野外，裝備耐久度消耗很快，回城修理又遠又可能遇到敵人，能在NPC這裡免費修理一次，能省不少錢和麻煩。至於打造裝備，瑟銀礦是高階礦，魔化瑟銀錠更是需要附魔師加工的稀有材料，暫時搞不到，但也是個盼頭。
“多謝大師。”秦陽等人道謝，然後讓弗格斯幫忙修理了裝備。老矮人雖然脾氣怪，但手藝沒得說，幾下就把眾人的裝備修理得煥然一新，耐久度全滿。
“去吧，冒險者。月光林地在卡利姆多大陸的費伍德森林西北部，路途遙遠，危機四伏。帶上這個，或許用得上。”弗格斯遞給秦陽一張破舊的地圖，上面粗略標記了從溼地到月光林地的路線，以及幾處危險的區域。“還有，如果你們在月光林地遇到一個叫【倫薩·雷蹄】的牛頭人德魯伊，替我問好。那老牛欠我一桶雷霆麥酒。”
“我們記下了。”
告別矮人大師弗格斯，秦陽小隊離開了礦洞。這一趟探索，雖然沒有直接獲得裝備，但觸發了A級任務鏈，獲得了傳奇武器的線索，還得到了一次免費修理和一份地圖，收穫遠超預期。
“月光林地在卡利姆多，我們要橫跨無盡之海，路途不近。而且，費伍德森林那邊是部落領地，我們過去可能會有麻煩。”銀狐看著地圖，皺眉道。
“任務提示是去月光林地找高階德魯伊，月光林地在費伍德森林西北，但那裡是中立地區，塞納里奧議會的地盤，聯盟和部落的德魯伊都可以去，應該不會受到部落攻擊。不過路上要穿過部落控制區，確實有風險。”秦陽分析道。
“那我們還去嗎？”喵小喵有些擔心。她等級不高，對高階地圖有本能的畏懼。
“去，當然去。A級任務，還是傳奇武器線索，不能錯過。而且老夢的職業任務也在那邊，正好一起做了。”秦陽目光堅定，“不過，在去之前，我們需要做足準備。首先，回城，學技能，補給。其次，打聽一下最近有沒有去卡利姆多的船隻或者方法。最後，儘量提升一下實力，至少……全員到，學會新技能。”
“對，回城學技能！我早就想學新技能了！”風暴之錘興奮道。，戰士可以學到【破釜沉舟】（短時間內大幅提升生命值上限，保命神技）和【盾牌格擋】強化。
“我也是，新技能【聖光閃現】和【神聖震擊】！”聖光之憫也很期待。
“那我們還等甚麼？趕緊回城吧！不過……怎麼回去？原路返回，萬一撞上擎天的人怎麼辦？”永恆之愈問道。
秦陽想了想，拿出弗格斯給的地圖看了看：“地圖上標記了一條隱秘的小路，可以繞過丹莫德主要區域，直達米奈希爾港東南方的海岸。那裡可能有漁夫或者走私者的船隻，可以搭船回港，或者去別的地方。我們走這條路，安全些。”
眾人沒有異議，沿著地圖示記的隱秘小路，悄然離開了廢棄礦洞區域。就在他們離開後不久，一隊擎天的玩家搜尋到了礦洞入口。
“老大，這裡有個礦洞，痕跡顯示不久前有人進去過。”一個盜賊彙報。
帶隊的正是擎天、狂刀，他臉色陰沉地看了看黑黝黝的礦洞口，一揮手：“進去搜！仔細點！敢搶我們擎天的東西，挖地三尺也要把他們找出來！”
然而，秦陽小隊早已從另一條路離開，擎天的人註定要撲個空了。
（第一百八十章 完）