紅玥發來的合作邀請，無疑極具誘惑力。15級精英區域，隱藏任務，秘境入口……這些關鍵詞每一個都代表著機遇與挑戰。但秦陽並沒有立刻答應。
他深知，與星火這樣的大公會合作，固然能借助其力量，但也必然要受到諸多掣肘，收益分配、行動指揮都是問題。更重要的是，他身上的秘密——雙天賦，尤其是SSS級天賦【無限源泉】，是絕對不能暴露的底牌。在大公會眼皮子底下活動，風險太高。
【朝陽】：“感謝紅玥會長的邀請。合作探索是個不錯的提議，不過我們小隊剛打完哀嚎洞穴，需要休整和提升一下。而且，我對貴公會的合作細節還不甚瞭解，能否容我們考慮一下？”
回覆得不卑不亢，既沒有拒絕，也沒有立刻答應，留下了迴旋餘地。
紅玥的回覆很快傳來，語氣依舊爽快：
【紅玥】：“理解。朝陽兄弟是爽快人，我也不繞彎子。那片區域我們初步探查過，怪物密集且強度高，疑似有特殊機制，單靠我們公會精英團推進也頗為吃力，所以才想找外援。合作模式可以詳談，原則上按貢獻分配戰利品，發現隱藏任務或秘境，情報共享，優先探索權可以協商。你們先休整，有興趣隨時聯絡我。”
資訊很明確：地方難啃，需要高手，條件可以談。
秦陽回覆表示收到，會認真考慮，然後結束了通話。
“陽哥，星火公會找我們合作？15級精英區？”李灰湊過來，眼睛放光，“去啊！為啥不去？有大公會當靠山，練級打寶都安全多了！”
“安全？”秦陽看了胖子一眼，搖搖頭，“與虎謀皮，未必安全。我們的優勢在於靈活和……我的天賦。過早繫結大公會，未必是好事。而且，我們現在有更重要的事情要做。”
“更重要的事？”李灰一愣。
“提升實力，解開這個盒子的秘密，還有……”秦陽掂量了一下手中那個鏽跡斑斑的鐵盒，“處理掉我們手上的‘燙手山芋’。”
他指的是那把從霸王身上爆出來的白銀戰斧。這東西留在手上，始終是個隱患。
李灰立刻明白了：“對！先把斧頭處理掉！陽哥，你放心，我已經託幾個信得過的中間人放出風去了，就說有個極品戰士武器要出手，只賣給傲世公會的對頭。已經有好幾家表示感興趣了，包括‘戰歌’和‘鐵血’公會的人，價格都開得不低。”
“嗯，這事你抓緊辦，越快越好，價格可以適當讓步，關鍵是隱秘和快。”秦陽叮囑道，“另外，你再多方打聽一下，有沒有關於這種古老盒子或者類似符文的訊息，NPC或者玩家線索都行。”
“明白！我這就去辦！”李灰幹勁十足，立刻開始忙碌起來，一邊聯絡中間人商討戰斧交易細節，一邊在各大玩家論壇、聊天頻道里撒網打聽鐵盒的資訊。
秦陽則帶著林淺淺，先去了一趟倉庫，將鐵盒和副本里打到的一些暫時用不上的材料存好，然後準備去技能訓練師那裡看看有沒有新技能可以學習。等級提升後，或許能解鎖更高階的技能。
然而，希望村的技能訓練師給出的技能列表依舊讓秦陽有些失望。除了已經學習的【閃現術】和【寒冰箭】（秦陽考慮後還是學了這個帶減速的控制技能），10級以上可以學習的只有【魔爆術】（以自身為中心的範圍奧爆，傷害一般，耗藍高，冷卻長）和【造餐術】（製造恢復狀態的食物）等實用性不高的技能。高階技能需要更高等級或者完成特定任務才能學習。
“果然，好東西都不會輕易得到。”秦陽嘆了口氣。看來想要強力的新技能，還得靠技能書或者職業專屬任務。
就在他準備離開時，一個縮在角落裡的、看起來醉醺醺的老頭NPC引起了他的注意。這個老頭不像其他功能NPC那樣有明顯的標識，只是靠著牆根坐著，手裡拿著個酒壺，嘴裡嘟囔著甚麼。
秦陽心中一動，想起了【奧術共鳴】的被動效果。他嘗試著靠近老頭，果然感覺到一絲微弱的、不同尋常的奧術能量波動從老頭身上傳來。
有戲！
他走上前，禮貌地問道：“老先生，您好。請問您需要幫助嗎？”
醉醺醺的老頭抬起頭，渾濁的眼睛瞥了秦陽一眼，特別是看到他胸口的【先驅者】稱號和身上隱約的奧術光輝時，眼睛似乎亮了一下，但隨即又恢復醉態，打著酒嗝說道：“幫、幫忙？嗝……你、你一個小法師，能幫甚麼忙？老頭子我……嗝……丟了個寶貝盒子，上面刻著……刻著月亮和蛇的符文……找不到了，煩得很……”
月亮和蛇的符文？秦陽心中一震，立刻想起那個鐵盒上模糊的圖案，似乎正有月亮和蛇的紋路！
他強壓激動，從倉庫裡取出了那個鏽蝕的鐵盒，拿到老頭面前：“老先生，您看，是這個盒子嗎？”
老頭看到鐵盒，醉意瞬間醒了大半，一把搶了過去，激動地撫摸著上面的符文：“是它！就是它！我的寶貝盒子！年輕人，你從哪裡找到的？”
“在哀嚎洞穴深處的一個水潭邊。”秦陽如實相告。
“哀嚎洞穴……難怪……那是古代祭祀之地殘留的汙穢……盒子被汙染了，符文黯淡，打不開了……”老頭喃喃自語，隨即看向秦陽，眼神變得銳利起來，“年輕人，你身上有純淨的奧術氣息，或許……你能幫我把盒子淨化，讓它重現光芒。”
【叮！是否接受隱藏任務【淨化古老之盒】？】
任務要求：尋找【月光井水】和【太陽之塵】，淨化被汙染的古老鐵盒。
任務提示：月光井水據說在精靈遺蹟中出現過，太陽之塵則與光元素生物有關。
隱藏任務！果然有後續！
秦陽毫不猶豫地接受了任務。
“謝謝你了，年輕人。找到材料後，再來找我。我叫老穆。”老頭——老穆，報上名字後，又恢復了醉醺醺的樣子，抱著盒子繼續喝酒，不再理會秦陽。
接了任務，秦陽心情大好。雖然【月光井水】和【太陽之塵】聽起來就不是容易到手的東西，但至少有了明確的方向。
他將任務資訊分享給林淺淺，林淺淺也為秦陽感到高興。
“精靈遺蹟……光元素生物……這些地方聽起來就好危險。”林淺淺有些擔心。
“危險才有機遇。”秦陽笑了笑，“走吧，我們先去把等級再提升一下，順便看看能不能找到任務線索。”
兩人正準備離開廣場，去接一些普通的野外任務練級，突然，整個希望村的上空，毫無徵兆地響起了一陣尖銳刺耳的警報聲！
嗚——嗚——嗚——
警報聲迴盪在村子上空，所有玩家都愣住了，紛紛抬頭張望。
緊接著，一個急促的全服系統公告響徹天際：
【緊急公告！警告！檢測到高濃度暗影能量波動！希望村東側森林出現不穩定【黑暗裂隙】！大量裂隙魔物正在湧出，威脅村莊安全！請所有在希望村區域的玩家立刻前往東門集結，協助守衛村莊！擊退魔潮將根據貢獻獲得豐厚獎勵！重複……】
黑暗裂隙？！魔物湧出？！
玩家們先是一靜，隨即爆發出巨大的喧譁！
“臥槽！突發事件！遊戲裡的怪物攻城？”
“黑暗裂隙？是新版本內容嗎？”
“豐厚獎勵！快去東門！”
“走走走！打怪撿裝備去！”
人潮瞬間朝著希望村東門湧去。秦陽和林淺淺對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝和一絲興奮。
“黑暗裂隙……這難道就是紅玥說的那種特殊事件？”秦陽心中念頭急轉，“走，淺淺，我們去看看！”
這種全服性質的突發事件，往往意味著巨大的風險，但也伴隨著難得的機遇和獎勵！而且，對抗黑暗生物，或許能找到光元素相關的線索？
兩人隨著人流趕到東門。此時，東門外的空地上已經聚集了黑壓壓一片玩家，怕是有成百上千人。遠處森林的邊緣，一個扭曲的、不斷蠕動的黑色裂縫懸浮在半空中，如同天空的一道傷疤。濃郁的暗影能量從裂隙中散發出來，讓人感到壓抑和不適。
裂隙周圍，大地變得焦黑，草木枯萎。無數形態各異、散發著邪惡氣息的魔物正如同潮水般從裂隙中湧出！有渾身冒著黑煙的影狼，有漂浮在空中、發出刺耳尖嘯的幽魂，還有體型龐大、揮舞著觸手的扭曲怪！
這些魔物的等級普遍在12-15級之間，而且屬性偏向暗影，攻擊附帶各種詛咒和負面效果！
NPC守衛已經在城門前列陣，但數量顯然不足以抵擋源源不斷的魔潮。玩家們則自發組成隊伍，或是各自為戰，與湧來的魔物廝殺在一起。
場面極其混亂！魔物的嘶吼、玩家的喊殺、技能的爆炸聲混雜在一起，不斷有玩家被魔物殺死化作白光復活回城，也有魔物在集火下哀嚎著消散。
“陽哥！這邊！”李灰的聲音從旁邊傳來，他和喵小喵居然也趕過來了，旁邊還站著表情沉穩的鐵壁。臨時小隊居然在這種情況下又湊齊了。
“情況怎麼樣？”秦陽問道。
“亂套了！”李灰指著戰場，“魔物太多了，而且傷害高，帶詛咒，很多隊伍頂不住。不過獎勵確實豐厚，殺一個裂隙魔物給的經驗和聲望是同級怪物的兩倍！而且聽說貢獻度高的，事件結束後有額外寶箱獎勵！”
“我們也上！”秦陽當機立斷，“鐵壁主T，胖子和小喵清理靠近的零散怪物，淺淺注意驅散和群療，我負責AOE（範圍傷害）輸出！以我們小隊為核心，慢慢推進，別衝太深！”
在這種混亂的戰場上，一個小隊的凝聚力至關重要。
五人小隊立刻投入戰鬥。鐵壁頂在最前面，盾牌格擋開影狼的撲擊。李灰和喵小喵遊弋在側翼，點殺試圖繞過鐵壁的幽魂和小型扭曲怪。
而秦陽，則再次展現了他作為“人形炮臺”的恐怖之處！
他站在相對安全的後排，【奧術脈衝】冷卻一好就立刻釋放！
嗡！一道扇形的奧術能量波掃過，能同時擊中三四隻魔物！
-35！-35！-35！……
雖然單次傷害不算爆炸，但範圍傷害的效果在這種怪物密集的場合得到了完美髮揮！更重要的是，【奧術飛彈】和【火球術】的單點補刀效率極高，配合【多維施法】的偶爾爆發，他一個人造成的傷害輸出，幾乎抵得上好幾個普通玩家！
而且，他根本不需要擔心藍耗和生存問題！偶爾有漏網的魔物或者幽魂的遠端詛咒擊中他，在【法力護盾】和每秒近百點的恢復下，根本構不成威脅。林淺淺只需要偶爾給他和鐵壁刷一下群療，驅散一下棘手的詛咒（如減速、禁療等），壓力比治療其他隊伍小得多。
他們的高效清怪很快引起了周圍玩家的注意。
“快看那邊那個小隊！好猛！”
“是朝陽的隊伍！那個奧術奇才，他的AOE技能跟不要錢似的！”
“他們的坦克也好硬！牧師加血壓力好像不大？”
“跟他們後面蹭點傷害！”
不少聰明的玩家開始有意無意地向秦陽小隊靠攏，跟在他們後面撿漏，擊殺被秦陽打殘的魔物。秦陽也不介意，這種環境下，人多力量大，只要不添亂，跟著蹭點貢獻度也無所謂。
在他們的帶領下，這一小片區域的玩家竟然穩住了陣腳，甚至開始緩緩向裂隙方向反推了一小段距離！
然而，好景不長。隨著時間推移，從裂隙中湧出的魔物越來越強，開始出現的精英級魔物【暗影編織者】，這種怪物會釋放大範圍的暗影箭雨，對玩家陣型造成巨大威脅。
噗噗噗噗！
-80！-75！-82！
一片暗影箭雨落下，秦陽小隊周圍好幾個蹭傷害的玩家瞬間殘血或倒地！鐵壁的血線也猛地下降一截！
“小心！是精英怪！”鐵壁大吼，舉盾硬抗。
“集火那個編織者！”秦陽立刻調轉火力，奧術飛彈和火球術如同連珠炮般射向那個漂浮在空中的暗影編織者。
同時，他注意到，裂隙的波動變得更加劇烈，一股更加強大的邪惡氣息正在醞釀！
“不好！可能有大傢伙要出來了！”秦陽心中警鈴大作。
就在這時，異變再生！
一道不合時宜的、充滿惡意的火球，突然從側面襲來，目標直指正在專心給鐵壁加血的林淺淺！
偷襲！
秦陽眼神瞬間冰冷！他幾乎想都沒想，一個【閃現術】擋在林淺淺身前！
砰！火球砸在秦陽的【法力護盾】上，激起一陣漣漪。
-120！護盾值猛降！
秦陽猛地轉頭，看向火球飛來的方向。只見一群頭頂“傲世”字首的玩家，在一個ID叫“傲世、毒蛇”的法師帶領下，正不懷好意地看著他們。剛才那個火球，正是傲世、毒蛇放的！
“傲世的人！他們想趁亂報復！”李灰驚怒道。
“卑鄙！”喵小喵也氣憤地張弓對準了傲世的人。
霸王並不在這群人裡，看來是傲世、毒蛇自作主張，想趁著魔物攻城的混亂局面，偷襲秦陽小隊，特別是看起來最脆弱的林淺淺！
“朝陽！今天就是你們的死期！”傲世、毒蛇獰笑著，法杖再次亮起光芒，“兄弟們，上！先殺那個牧師妹子！”
七八個傲世玩家立刻放棄攻擊魔物，轉而衝向秦陽小隊！
前有強大的魔物潮，側有傲世公會的偷襲！秦陽小隊瞬間陷入了極其危險的境地！
（第九章 完）