議會大廳的空氣像被凍結的鉛塊，每一秒都沉重得讓人窒息。拓跋烈的能量刀死死抵在小石頭的脖子上，刀刃泛著冷光，已經劃破了一層薄皮，滲出的血珠在星塵燈下發著微弱的紅。他盯著林野，眼神裡滿是瘋狂的算計：“別跟我耍花招！把配方和追蹤器交出來，再放我的人走，否則這孩子今天就得死在這裡！”
小石頭咬著牙，沒哭也沒求饒，只是用眼神示意林野別妥協——他知道，那兩樣東西是對抗吞噬者的關鍵，絕不能落到拓跋烈手裡。林野的手指悄悄在身側凝聚星塵能量，指尖泛起幾乎看不見的淡藍色微光，嘴上卻故意放緩語氣：“配方可以給你，但追蹤器不行，那是對抗主艦隊的唯一希望。你先放了小石頭，我們慢慢談。”
“少廢話！”拓跋烈猛地收緊手臂，小石頭疼得皺起眉頭，“我要的是全部！現在就叫人把東西送過來，否則我數到三——”
他不知道，林野在剛才對峙的間隙，已經用新覺醒的“空間標記·微縮”能力，在小石頭衣領的褶皺裡留下了一枚肉眼不可見的能量印記。這枚印記能讓林野精準鎖定位置，哪怕隔著數米也能發動瞬移。而通訊器裡，蘇曉的聲音正壓低了傳來：“準備好了，能量干擾器已經調到低頻脈衝模式，3秒後啟動，能遮蔽他的獸化能量10秒！”
林野緩緩抬手，裝作要喊人的樣子，餘光卻緊盯著拓跋烈的手臂：“好，我答應你，你別傷害他——”
話音未落，大廳頂部的通風口突然傳來“滋滋”的電流聲，淡藍色的低頻脈衝波無聲無息地擴散開來。拓跋烈渾身一麻，手臂瞬間失去力氣，獸化能量像是被抽空般潰散，能量刀“哐當”一聲掉在地上。就是這千分之一秒的間隙，林野發動瞬移，帶著淡藍色的殘影瞬間出現在小石頭身後，左手攬住孩子的腰，右手凝聚空間能量，對著拓跋烈的胳膊狠狠按下——
“空間坍縮·定向！”
淡藍色的能量領域精準籠罩拓跋烈持械的右臂，骨骼碎裂的“咔嚓”聲清晰可聞。拓跋烈慘叫一聲，捂著變形的胳膊跪倒在地，還沒等他反應過來，趙猛已經帶著守夜人衝上前，用合金手銬鎖住了他的手腕。那些暴動的3號城士兵見首領被制，瞬間沒了鬥志，有的扔下武器投降，有的試圖從窗戶逃跑，卻被守在外面的拾荒者抓了個正著。
趙猛把拓跋烈拖到林野面前，狠狠踹了他一腳：“還敢劫持小石頭？你真是活膩了！”
林野蹲下身，看著滿地打滾的拓跋烈，眼神冷得像冰：“現在可以說實話了吧？3號城礦脈的吸引素到底是怎麼回事？為甚麼會擴散？”
拓跋烈疼得滿頭大汗，卻還想嘴硬，直到蘇曉拿著一份檔案走過來，把紙拍在他臉上：“別裝了，我們已經查到了——你想利用吸引素操控星塵蠕蟲，結果反被汙染了礦脈，還想帶著吸引素去投靠吞噬者，用‘引導蠕蟲摧毀其他方舟城’當投名狀，對吧？”
這句話像一把刀戳中了拓跋烈的痛處，他猛地抬頭，眼神裡滿是絕望：“是又怎麼樣？人類根本打不過吞噬者！與其一起死，不如投靠他們，至少還能活下來！”他喘了口氣，終於吐露了更可怕的實情，“吸引素已經滲進了3號城的地下水源，最多72小時就會擴散到整個方舟城區域，到時候會提前引來星塵蠕蟲的‘先鋒個體’——那些蟲子比探測器厲害十倍，一旦來了，誰也擋不住！”
林野的臉色瞬間沉了下來，蘇曉立刻湊到他身邊，手裡拿著一張快速繪製的方案圖：“我有辦法中和吸引素。用高濃度抗輻草汁液混合星塵抑制劑，做成‘中和藥劑’，透過礦脈的通風系統噴灑，能暫時壓制擴散。但必須有人深入礦脈核心，摧毀吸引素的‘能量錨點’——就是那個探測器殘骸形成的能量源，否則藥劑只能管一時。”
“我去。”趙猛立刻站出來，機械義肢的星塵刃泛著光，“我帶強化系適能者去，正面突破感染體沒問題。”
老鬼也拄著柺杖走過來，雖然腿上還有傷，卻依舊眼神堅定：“礦洞的地形我熟，拾荒者裡有五個小子去過3號城礦脈，讓他們跟我一起去，能省不少時間。”
蘇曉也舉起手：“我必須去，需要現場調整藥劑濃度，還要拆解可能存在的吞噬者裝置。”
林野點頭，快速分配任務：“好，你們組成‘礦脈突擊隊’，趙猛負責戰鬥，老鬼負責帶路，蘇曉負責技術支援。我留在7號城，看管拓跋烈，整合3號城的殘餘資源，再加固城防，防備蠕蟲先鋒突然降臨。小石頭，你跟我留在城裡，繼續監測星塵能量波動。”
當天傍晚，突擊隊就帶著足量的中和藥劑、星塵除草槍和檢測裝置，駕駛著履帶車趕往3號城礦脈。礦脈的入口隱藏在一座廢棄的冶煉廠後面，門口早已被星塵感染體堵住——那些曾經的礦工，如今體表覆蓋著半透明的結晶，眼神空洞，手裡還握著生鏽的礦鎬，像行屍走肉般在門口遊蕩。
“動手！”趙猛大喊一聲，變身成強化形態，手臂上覆蓋著合金鎧甲，星塵刃劈開最前面的感染體。老鬼的拾荒者立刻扔出火焰噴射器，火焰燒在感染體的結晶上，發出“滋滋”的聲響，結晶瞬間融化。蘇曉趁機帶著兩名助手衝上前，將中和藥劑的管道接入礦脈的通風系統，按下開關——墨綠色的藥劑順著通風管湧入礦洞深處，空氣中瀰漫的淡紫色吸引素霧氣瞬間淡了幾分。
“走！去核心區！”趙猛帶頭衝進礦洞，裡面的通道狹窄曲折，到處都是坍塌的碎石和廢棄的礦車。感染體從四面八方湧來，有的甚至從礦洞頂部的裂縫裡跳下來，趙猛的星塵刃上下翻飛，每一刀都能劈開一名感染體，為身後的人開闢出通路。小石頭透過遠端通訊器傳來星塵感知：“蘇曉姐，前面50米有強能量波動，應該就是能量錨點！”
蘇曉立刻加快腳步，轉過一個拐角後，眼前的景象讓眾人倒吸一口涼氣——礦脈核心區的中央，立著一具巨大的吞噬者探測器殘骸，殘骸的頂端插著一根泛著紫色光芒的能量柱，正是吸引素的能量錨點。而錨點旁邊，還連線著一個巴掌大小的黑色裝置，正不斷向空中發射著微弱的訊號。
“是吞噬者的訊號發射器！”蘇曉眼睛一亮，立刻掏出工具拆解裝置，“這東西在向宇宙傳送礦脈座標，只要拆了它，就能切斷和蠕蟲的聯絡！”
她的手指飛快地在裝置上操作，很快就從裡面取出了一塊晶片，插入檢測儀後，螢幕上立刻顯示出一串軌跡資料——那是星塵蠕蟲先鋒的實時位置，它們已經抵達地球同步軌道，正以極快的速度朝著礦脈方向移動，預計48小時後降臨。
“不好！得儘快摧毀錨點！”趙猛舉起星塵刃，朝著能量柱砍去，刀刃砍在柱子上，發出“鐺”的巨響，能量柱上泛起一層漣漪，卻沒有被破壞。蘇曉立刻喊道：“用星塵除草槍！對準柱子底部的結晶介面！”
林野留在7號城，透過遠端通訊器指揮：“集中火力，攻擊同一個點！”
守夜人立刻舉起星塵除草槍，淡藍色的光束密集地射向能量柱底部的結晶介面，介面瞬間被擊穿，紫色的能量噴湧而出，能量柱開始劇烈晃動。趙猛抓住機會，縱身躍起，星塵刃狠狠劈在能量柱的頂端，能量柱“咔嚓”一聲斷裂，倒在地上，瞬間失去了光芒——吸引素的能量錨點，終於被摧毀了。
“成功了！”蘇曉鬆了一口氣，剛想收起裝置，礦洞頂部突然傳來“簌簌”的聲響，大量感染體從裂縫裡湧出來，堵住了出口。老鬼大喊：“快走！從備用通道撤！”
眾人跟著老鬼往備用通道跑，感染體在後面緊追不捨。老鬼為了掩護蘇曉和攜帶裝置的助手，故意放慢腳步，轉身用火焰噴射器阻擋感染體，卻沒注意到身後有一隻感染體撲了上來，爪子狠狠抓傷了他的小腿——淡紫色的星塵輻射立刻順著傷口蔓延開來，老鬼的小腿瞬間泛起一層結晶。
“老鬼！”趙猛立刻轉身，星塵刃劈飛那隻感染體，扶起老鬼就往通道外跑。眾人終於衝出礦洞，坐上履帶車，朝著7號城的方向疾馳而去，身後的礦脈在吸引素中和後，漸漸恢復了平靜。
當天深夜，突擊隊返回7號城。老鬼立刻被送進隔離病房，蘇曉用高濃度抗輻草汁液給他處理傷口，眉頭緊鎖：“輻射已經開始擴散，但好在抗輻草能暫時抑制，需要觀察72小時，如果結晶沒有消退，可能會有變成感染體的風險。”
林野走進地牢，看著躺在地上的拓跋烈，把3號城的資源清單扔在他面前：“3號城未被汙染的礦脈、獸化訓練基地，還有剩下計程車兵，這些現在都是我們的了。你最好祈禱老鬼沒事，否則你永遠別想再走出這裡。”
拓跋烈看著清單，眼神裡滿是絕望，終於不再掙扎：“我知道3號城還有一個秘密武器庫，裡面有舊時代的重型能量炮，或許能用來對抗蠕蟲先鋒。”
林野收起清單，轉身往外走：“明天帶我去。”
就在這時，小石頭突然衝進地牢，小臉上滿是驚慌，手裡的星塵晶體泛著刺眼的紫色光芒：“哥！不好了！天上有東西！好多……好多發光的蟲子，正在往下落！”
林野心裡一沉，跟著小石頭衝到城外。抬頭望去，夜空已經被密密麻麻的淡紫色光點覆蓋，那些光點越來越亮，越來越近，能清晰地看到它們像細長的蠕蟲，體表覆蓋著星塵結晶，正朝著地面快速墜落——星塵蠕蟲的先鋒個體，已經突破了地球大氣層，距離地面只剩100公里。
蘇曉拿著檢測儀跑過來，聲音帶著顫抖：“探測器顯示，至少有50只先鋒蠕蟲，每隻體長都在10米以上，而且還在不斷增加！距離吞噬者主艦隊降臨，只剩25天了！”
林野握緊手裡的星塵除草槍，看著夜空中越來越近的紫色光點，心裡湧起一股前所未有的壓力。吸引素的危機暫時解除，卻提前引來的蠕蟲先鋒；3號城的資源還沒來得及整合，重型能量炮的位置尚未確認；老鬼還在隔離觀察，隨時可能變成感染體……
他回頭看向7號城的方向，城牆上的星塵燈亮著，守夜人和拾荒者們正忙著加固防禦，工坊裡的機械聲還在持續，蘇曉已經開始研究如何改造能量炮來對抗蠕蟲。林野深吸一口氣，舉起星塵除草槍，高聲喊道：“所有人注意！星塵蠕蟲先鋒已經降臨，立刻進入戰鬥狀態！守住城牆，守住方舟城，我們沒有退路！”
城牆上計程車兵們齊聲吶喊，聲音震徹夜空，與遠處蠕蟲墜落的“嗡嗡”聲交織在一起。一場比引導塔危機、拓跋烈叛亂更殘酷的戰鬥，已經拉開了序幕，而距離吞噬者主艦隊的終極降臨，只剩25天。