“那您千萬小心。”雷凌翻身上馬，帶著十個人繞到左邊的坡上，消失在灌木叢中。
楚朗帶著剩下的十個人，退到了谷口外一片稀疏的樹林裡，藉著樹幹的遮擋，遠遠地盯著谷口的動靜。
小六趴在他腳邊，耳朵豎得高高的，時不時輕輕抖一下。小七則懶洋洋地趴在另一側，尾巴慢悠悠地掃著雪地。
楚朗摸了摸小六的腦袋，低聲說：“待會兒機靈點。”
小六低低地“嗷”了一聲，像是在說“知道了”。
等待是最煎熬的。
楚朗不知道脫脫木的人甚麼時候來，也許今天，也許明天，也許根本不會來。
他只能等。
太陽從東邊升起來，慢慢爬到頭頂，又慢慢往西邊沉下去。
寒風從谷口灌出來，裹著一股淡淡的鹹腥味，那是鹽池特有的氣味。
楚朗靠在樹幹上，一動不動，眼睛始終盯著谷口的方向。
身邊的十個人也都安靜得像石頭，沒有人說話，沒有人走動，連馬都被勒住了嘴，防止發出聲響。
申時三刻，小六忽然抬起頭，耳朵豎得筆直，喉嚨裡發出一聲極低的警告性的呼嚕聲。
楚朗瞬間繃緊了身體，手按上了刀柄。
遠處，谷口外的開闊地上，出現了一隊人馬。
大約百來騎，打頭的幾匹馬上馱著麻袋，後面跟著幾輛牛車，車上裝滿了空木桶。這些人穿得破破爛爛的，縮著脖子，看起來士氣低迷得很。
果然是來取鹽的。
楚朗眯起眼睛，看著那隊人馬慢吞吞地往谷口走。走在最前面的一個首領模樣的人勒住馬，朝谷口裡張望了一下，似乎在確認有沒有埋伏。
楚朗的心提到了嗓子眼，但他一動不動，連呼吸都放輕了。
那個首領看了半天，大概是覺得不會有問題，揮了揮手，帶著人魚貫而入。
一百多騎加上牛車，透過谷口的速度很慢。楚朗耐心地等著，等最後一匹馬也消失在谷口裡面，他才緩緩站起身。
“走。”
他翻身上馬，帶著十個人從樹林裡衝出來，直奔谷口。
馬蹄揚起雪沫，十一個人像一把尖刀，插進了谷口的咽喉。
楚朗在谷口勒住馬，翻身下來，帶著人用早就準備好的木頭和石塊，迅速封住了谷口。
一根根粗壯的樹幹橫在谷口，石塊堆上去，再用凍土填縫。北冥的冬天，凍土硬得像石頭，填進去之後，用不了多久就凍得結結實實。
谷口被封死的瞬間，山谷裡傳來一陣驚呼聲和咒罵聲。
有人發現不對了。
楚朗站在封堵好的谷口外面，聽著裡面的動靜。有人在大聲喊叫，有人在罵娘，有人在勒馬轉圈，馬蹄聲亂成一團。
過了一會兒，裡面安靜了下來。
然後，一個聲音從谷口裡面傳出來，帶著北冥口音的官話，沙啞而疲憊。
“外面是哪路朋友？在下脫脫木部下哈丹，奉大帥之命來取鹽。不知哪裡得罪了朋友，還請行個方便。”
楚朗沒有出聲。
雷凌在坡上也沒有出聲。
山谷裡又安靜了一會兒，那個叫哈丹的人又喊了起來。
“朋友，咱們有話好說，您要甚麼儘管開口，糧食、牲口、女人，甚麼都行！”
楚朗依然沒有說話。
他只是靠在樹幹上，抱著胳膊，安靜地等著。
困在裡面的人，第一天會講道理，第二天會罵人，第三天就會內訌。
他不需要做任何事，只需要等。
等他們自己亂起來，等他們自己崩潰，等他們自己開啟谷口，跪著走出來。
到時候，他再進去，把脫脫木的鹽運走。
楚朗抬頭看了看天，暮色四合，星星一顆一顆地亮起來。
北冥的星空，比北淵城的要遼闊得多。
他忽然想起小嫣嫣小時候，趴在將軍府的屋頂上數星星，數著數著就睡著了，還是他爬上去把她背下來的。
那時候她才四歲，軟軟的一團趴在他背上，含含糊糊地叫“阿朗哥哥”。
楚朗嘴角微微彎了一下，很快又抿平了。
他把目光從星空上收回來，重新投向被封死的谷口。
裡面的人開始罵了，聲音越來越大，越來越難聽。
楚朗充耳不聞，從懷裡掏出一塊乾糧，掰開，分給小六和小七各一半，自己留了最後一口，慢慢嚼著。
“等著吧。”他低聲說，不知道是對小六小七說的，還是對自己說的。
“天黑之前，會有人出來的。”
風從谷口灌出來的時候，裹著一股濃烈的焦躁。
楚朗靠在樹幹上，閉著眼，像是睡著了。但小六知道他沒有睡，因為他的手始終按在刀柄上，指節微微泛白，那是隨時準備出刀的姿勢。
山谷裡的罵聲漸漸小了，取而代之的是一種壓抑的沉默。那種沉默比叫罵更可怕，像一口燒乾了的水壺，壺底已經通紅，隨時會炸開。
“小公子。”雷凌從坡上悄悄摸下來，壓低聲音，“裡面的人開始殺馬了。”
楚朗睜開眼，目光平靜得像結了冰的河面。
“殺馬？”
“聽見馬叫了，連著好幾聲，不是正常的嘶鳴，是臨死前的慘叫。”雷凌舔了舔乾裂的嘴唇，“這些人撐不了多久了。”
楚朗沒有立刻說話，他抬頭看了看天色，太陽已經偏西，山谷裡的光線正在一點一點地暗下去。冬天的白晝短得像一聲嘆息，轉眼就沒了。
“再等半個時辰。”他說，“半個時辰之後，如果還沒人出來，就放火。”
雷凌一怔：“放火？”
“谷口堆了那麼多枯枝幹草，一把火點了，煙全往谷裡灌。裡面的人嗆也嗆死了。”
楚朗站起身，拍了拍身上的雪沫子，“但我不想這麼做。煙進了谷，鹽池也毀了。那池鹽，咱們還有用。”
雷凌點了點頭，沒有再說甚麼，轉身回了坡上。
楚朗走到谷口，站在封堵的木樁前面。裡面的聲音變得很奇怪，有人在低聲說話，有人在哭，偶爾傳來一兩聲刀鞘碰在石頭上的脆響。
然後，他聽見了一個孩子的聲音。
很小，很細，像是剛學會說話沒多久，含含糊糊地叫著“阿爸、阿爸”。
楚朗的手指在刀柄上頓了一下。
裡面有一個孩子。
他閉上眼睛，深吸了一口氣。北冥冬天的空氣冷得像刀片，割得肺葉子生疼。他睜開眼，從懷裡掏出那塊老人給的地圖，藉著最後一點天光看了看。
鹽池旁邊標註了一行小字，是老人寫的，歪歪扭扭的：“此處有泉，不凍，可取水。”